Who Enters and Who Builds Employer Firms? Prior Earnings and Entrepreneurial Selection
Utilizando datos administrativos suecos, este artículo demuestra que, si bien la creación de empresas es más común entre individuos con ingresos previos más bajos, la probabilidad de fundar una empresa empleadora persistente y de alto crecimiento está correlacionada positivamente con los ingresos previos, una relación que se mantiene robusta incluso tras controlar un conjunto exhaustivo de características de riqueza, habilidades y experiencia.
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El emprendimiento se imagina a menudo como un momento único y dramático: la decisión de dejar un trabajo estable y fundar un negocio. En el mundo de la investigación económica, esta decisión se utiliza con frecuencia como la medida principal de quién se convierte en emprendedor. Sin embargo, este instantánea única puede ocultar un segundo capítulo crucial. Muchas empresas nuevas son pequeñas, de corta duración y nunca contratan a nadie más allá del fundador. Un grupo mucho más pequeño de estas empresas sobrevive, crece y se convierte en una fuente de empleos para otros. Estas "empresas empleadoras" son los motores de la creación temprana de empleo, pero no necesariamente son iniciadas por las mismas personas que simplemente abren un comercio. Comprender quién construye estas empresas duraderas, y qué las distingue de aquellos que inician negocios que desaparecen rápidamente, requiere mirar más allá del lanzamiento inicial.
Los investigadores se han preguntado durante mucho tiempo si el camino hacia una empresa exitosa y creadora de empleo está pavimentado con rasgos específicos como una alta inteligencia, vastos ahorros o un historial familiar de negocios. Para responder a esto, un equipo de economistas recurrió a un registro masivo y detallado de la vida en Suecia. No dependieron de encuestas o historias autoinformadas, que pueden ser incompletas o sesgadas. En su lugar, utilizaron registros gubernamentales vinculados que rastrean la vida entera de millones de personas, desde sus salarios y educación hasta sus puntuaciones en pruebas militares y las cuentas financieras de las empresas que eventualmente fundaron. Esto les permitió ver no solo quién inició un negocio, sino quién construyó un negocio que duró tres años y empleó al menos a cinco personas.
El estudio se centró en una pregunta simple pero reveladora: ¿el monto de dinero que una persona ganó en su trabajo anterior predice si iniciará un negocio y, de ser así, si ese negocio crecerá hasta convertirse en un empleador significativo? Los investigadores observaron a millones de hombres suecos entre los veinte y los cincuenta y cinco años de edad. Clasificaron a estos individuos en grupos basados en cuánto ganaron antes de considerar iniciar una empresa. Luego, observaron quién entró en el mundo del emprendimiento y, entre aquellos que lo hicieron, quién pasó a construir una firma que sobrevivió y contrató a un equipo.
Los hallazgos revelaron una reversión sorprendente en los patrones. Al observar la decisión inicial de iniciar un negocio, las personas con mayor probabilidad de dar el salto fueron aquellas que habían ganado menos en sus empleos anteriores. Los individuos en los grupos de menores ingresos eran significativamente más propensos a convertirse en emprendedores que aquellos en los tramos de ingresos medios o altos. Esto sugiere que, para muchos, iniciar un negocio es un movimiento realizado cuando la alternativa —permanecer en un trabajo de bajos salarios— ofrece poca seguridad o futuro.
Sin embargo, la historia cambió completamente una vez que los investigadores observaron qué sucedió después de que se inició la empresa. Entre las personas que realmente fundaron una compañía, el patrón se invirtió. Aquellos que habían ganado más en sus empleos anteriores tenían mucha más probabilidad de construir una firma que sobreviviera durante tres años y empleara al menos a cinco personas. De hecho, los fundadores del grupo de mayores ingresos fueron aproximadamente catorce puntos porcentuales más propensos a crear una empresa empleadora persistente que aquellos del grupo de ingresos medios. Por el contrario, los fundadores del grupo de menores ingresos eran significativamente menos propensos a construir un negocio empleador duradero. Las empresas iniciadas por personas de altos ingresos también tendieron a ser más grandes, poseer más activos y producir más valor por trabajador en sus primeros años.
Una parte crítica de la investigación fue determinar si estos resultados se debían simplemente a que los que ganaban más también resultaban ser más inteligentes, más ricos o tenían más experiencia. Los investigadores controlaron una vasta gama de factores que a menudo se piensa que impulsan el éxito emprendedor. Tuvieron en cuenta la riqueza neta de los fundadores, sus participaciones en inversiones de riesgo, sus puntuaciones en pruebas cognitivas y de personalidad realizadas durante el servicio militar, su experiencia previa en gestión o negocios, e incluso si sus padres habían sido emprendedores. Incluso tras eliminar todas estas características específicas, la conexión entre los altos ingresos previos y la creación de una empresa empleadora exitosa se mantuvo sólida.
Los datos mostraron que conocer los ingresos previos de una persona explicaba aproximadamente cuatro veces más la variación en quién construye una empresa empleadora duradera que todas las demás características medidas combinadas. Esto sugiere que el salario previo de una persona actúa como un resumen compacto de su potencial. Captura una mezcla de habilidades, redes y oportunidades que son difíciles de medir directamente pero que son altamente valoradas por el mercado. Si bien un salario alto no garantiza el éxito, y un salario bajo no garantiza el fracaso, los investigadores encontraron que el precio de mercado del trabajo previo de una persona es un predictor poderoso de si construirá una empresa que emplee a otros.
El estudio también confirmó que estos patrones se mantienen constantes incluso cuando se observan diferentes definiciones de éxito, como firmas que sobreviven con solo dos empleados en lugar de cinco, y que la tendencia general se aplica también a las mujeres, aunque la brecha entre los altos y bajos ingresos es ligeramente menor para las fundadoras. Los investigadores fueron cuidadosos al señalar que su trabajo identifica una asociación fuerte, no una regla de causa y efecto. No demostraron que darle un aumento a alguien lo haría un mejor emprendedor, ni afirmaron que las personas con bajos ingresos no puedan construir grandes empresas. Más bien, demostraron que las dos etapas del emprendimiento —iniciar un negocio y construir un empleador duradero— están impulsadas por fuerzas distintas.
En última instancia, la investigación dibuja una imagen más clara del panorama emprendedor. Muestra que contar únicamente el número de nuevos negocios ofrece una visión incompleta de quién está creando empleos. Las personas que tienen más probabilidades de iniciar un negocio son a menudo aquellas que tienen menos que perder, pero las personas con más probabilidades de construir un negocio que crezca y contrate a otros son, a menudo, aquellas que ya se desempeñaban bien en la fuerza laboral. Al separar el acto de la entrada del acto de la construcción, el estudio revela que el camino para crear una empresa próspera y generadora de empleo es distinto del camino para simplemente volverse trabajador por cuenta propia.
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