Co-Designing a Social Prescribing Intervention for Carer-Employees: A Qualitative Exploration of Stakeholder Perspectives
Este estudio cualitativo explora las experiencias vividas y las necesidades de los empleados cuidadores a través de entrevistas con partes interesadas y un taller de codiseño para informar el desarrollo de una intervención de prescripción social escalable orientada a mejorar el bienestar de los cuidadores y mantener la participación en la fuerza laboral en Canadá.
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Imagina a una persona que tiene dos trabajos de tiempo completo, aunque solo uno sea remunerado. El primer trabajo es la labor pagada que realiza para ganarse la vida. El segundo es la responsabilidad de tiempo completo, las 24 horas del día, de cuidar a un familiar que está enfermo, envejeciendo o tiene una discapacidad. Este rol dual crea una olla de presión única. Estos individuos, conocidos como empleados-cuidadores, deben navegar los horarios rígidos de un lugar de trabajo mientras gestionan las necesidades impredecibles y, a menudo, urgentes de un ser querido. La tensión no es solo emocional; erosiona su seguridad financiera, su trayectoria profesional y su salud física. A medida que las poblaciones envejecen, se espera que el número de personas que compaginan estos dos roles crezca, convirtiéndolo en un problema crítico para las familias, los empleos y la economía por igual.
Durante años, el apoyo disponible para estos trabajadores ha sido un mosaico de recursos desconectados. Una empresa puede ofrecer un horario flexible, mientras que un centro comunitario puede organizar un grupo de apoyo, pero estos sistemas rara vez se comunican entre sí. La persona en medio se queda sola para descubrir cómo encajar las piezas, a menudo sin el tiempo o la energía para hacerlo. Investigadores en Hamilton, Ontario, se propusieron solucionar esta fragmentación. Querían diseñar un nuevo tipo de ayuda llamada prescripción social. En términos sencillos, esto es un método donde una persona es conectada no a un médico o a una pastilla, sino a actividades comunitarias y apoyo no médico que se ajusten a su vida específica. El objetivo era crear un sistema que pudiera guiar a los empleados-cuidadores hacia la ayuda adecuada en el momento adecuado, sin añadir más carga a su ya pesada labor.
Para construir este sistema, el equipo de investigación no comenzó con un plano. En su lugar, comenzaron con las personas que viven la realidad. Realizaron conversaciones profundas con empleados-cuidadores y con los jefes que los gestionan. También reunieron a un amplio grupo de partes interesadas, incluyendo trabajadores de la salud, organizadores comunitarios y los propios empleados, para un taller de medio día con el fin de intercambiar ideas sobre soluciones. El equipo escuchó historias de agotamiento, preocupación financiera y el miedo constante a llegar tarde o faltar al trabajo. Escucharon sobre el costo emocional de cuidar a un padre con demencia o a un hijo con necesidades especiales mientras intentan cumplir con una fecha límite. Los hallazgos revelaron que el mayor obstáculo para estos trabajadores no es solo la falta de servicios, sino la falta de tiempo y el miedo a ser juzgados.
Los empleados-cuidadores describieron sus vidas como una serie de emergencias impredecibles. Una semana puede ser manejable, pero la siguiente podría implicar una hospitalización repentina o una crisis que demande atención inmediata. Esta imprevisibilidad hace que los programas de apoyo estándar sean difíciles de utilizar. Si un grupo de apoyo se reúne todos los martes a las 10 a. m., un empleado-cuidador podría perderlo porque su ser querido enfermó esa mañana. Los investigadores descubrieron que estos trabajadores a menudo se ven obligados a elegir entre su trabajo y sus deberes de cuidado, lo que lleva a muchos a reducir sus horas, tomar licencias no remuneradas o renunciar a sus empleos por completo. El costo emocional es igual de alto, con muchos reportando sentimientos de aislamiento, culpa y agotamiento. Sienten que están constantemente tirados en dos direcciones, sin que nadie les ayude a encontrar un equilibrio.
Los empleadores, cuando fueron entrevistados, mostraron que querían ayudar pero a menudo no sabían cómo. Describieron una dependencia de conversaciones informales, uno a uno, para gestionar estas situaciones. Un gerente podría permitir que un empleado trabaje desde casa o cambie sus horarios, pero estos arreglos suelen ser ad-hoc y dependen enteramente de la relación entre el trabajador y el jefe. Muchos empleadores admitieron que desconocían la magnitud total de los desafíos que enfrentaba su personal porque los empleados tenían miedo de hablar. Existía el temor de que admitir ser un cuidador los hiciera parecer menos comprometidos o perjudicara sus posibilidades de ascenso. Este silencio significó que muchos trabajadores estaban luchando en el aislamiento, y el apoyo que existía era a menudo oculto o difícil de encontrar.
El taller de co-diseño unió estas diferentes perspectivas para construir una solución. El grupo acordó que cualquier sistema nuevo tenía que ser flexible y fácil de acceder. Imaginaron un centro de mando, como un punto único de entrada, donde un empleado-cuidador pudiera explicar su situación y ser guiado hacia los recursos específicos que necesita. Esto podría ser cualquier cosa, desde un servicio de cuidado de relevo hasta un grupo de jardinería local o una sesión de asesoría financiera. Crucialmente, el grupo se dio cuenta de que el sistema tenía que seguir a la persona. No bastaba con hacer una derivación; alguien debía realizar un seguimiento posterior para ver si la ayuda estaba funcionando y si las necesidades de la persona habían cambiado. Los participantes del taller también enfatizaron que estos servicios debían estar disponibles en horarios que funcionaran para los trabajadores ocupados, como noches o fines de semana, y que idealmente deberían incluir el cuidado de la persona a cargo, para que el cuidador pueda realmente asistir.
Los investigadores concluyeron que una intervención exitosa debe construirse alrededor de la realidad de la vida del empleado-cuidador, no al revés. Debe reconocer que el cuidado es una responsabilidad dinámica y cambiante que no puede programarse en un calendario estándar. El modelo propuesto sugiere que, al conectar los lugares de trabajo con los recursos comunitarios a través de un navegador dedicado, los empleados-cuidadores pueden acceder al apoyo sin tener que convertirse en expertos en el sistema ellos mismos. Este enfoque pretende reducir el estrés de navegar por servicios fragmentados y crear una cultura donde pedir ayuda sea visto como una parte normal de la vida laboral. Aunque el estudio no probó el programa final, las percepciones recopiladas en estas conversaciones proporcionan una hoja de ruta clara para construir un sistema de apoyo que sea práctico, accesible y verdaderamente receptivo a las necesidades de quienes cuidan de otros mientras trabajan para sostenerse a sí mismos.
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