Knowledge, attitudes and practices regarding complementary feeding among mothers and caregivers of children aged 6–23 months in Rwamagana District, Rwanda: a cross-sectional study using the 2021 WHO/UNICEF indicators
Aunque los cuidadores en el distrito de Rwamagana, Ruanda, poseen conocimientos adecuados sobre la alimentación complementaria, un estudio transversal revela que las prácticas reales —particularmente en lo que respecta a la consistencia de los alimentos, el consumo de huevo y la diversidad dietética para lactantes de 6 a 8 meses— son subóptimas y están impulsadas más por la educación y la confianza del cuidador que por el conocimiento por sí solo.
Artículo original bajo licencia CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Esta es una explicación generada por IA del artículo a continuación. No ha sido escrita ni avalada por los autores. Para mayor precisión técnica, consulte el artículo original. Leer descargo de responsabilidad completo
En los dos primeros años de vida, el cuerpo de un niño es un sitio de construcción que trabaja a un ritmo frenético. Para construir huesos, músculos y un cerebro funcional, un niño en crecimiento necesita un suministro constante de energía y nutrientes específicos como el hierro y el zinc. Durante los primeros seis meses, la leche materna proporciona todo lo que un bebé necesita. Pero a medida que el niño crece, la leche por sí sola ya no puede satisfacer estas crecientes demandas. Este es el momento en que las familias deben introducir otros alimentos, un proceso conocido como alimentación complementaria. El desafío no es solo añadir comida, sino añadir el tipo de comida adecuada en la cantidad correcta. Si un niño recibe solo una papilla fina y aguada, puede llenar su pequeño estómago sin obtener suficientes nutrientes. Si come demasiados bocadillos azucarados, podría llenarse de calorías vacías, dejando sin espacio los alimentos ricos en nutrientes que necesita para crecer. Cuando estas necesidades no se satisfacen, los niños pueden sufrir estancamiento, lo que significa que dejan de crecer tan alto como deberían, una condición que puede afectar permanentamente su salud y desarrollo.
En Ruanda, los trabajadores de salud pública han pasado años enseñando a las madres cuándo empezar a alimentar a sus hijos con alimentos sólidos. La regla general es sencilla: empezar a los seis meses. Pero conocer la regla es diferente a seguirla perfectamente cada día. Un estudio reciente en el distrito de Rwamagana buscó comprender qué está sucediendo realmente en las cocinas y los cuencos de las familias de allí. Los investigadores querían ver si el conocimiento que tienen las madres se traduce en la comida que comen sus hijos, y averiguar qué niños están recibiendo el mejor comienzo y cuáles se están quedando atrás. Se centraron en niños de entre seis y veintitrés meses, una ventana crítica donde la dieta adecuada puede prevenir problemas de salud de por vida.
Los investigadores visitaron dos centros de salud en abril de 2024, entrevistando a noventa y dos cuidadores, la mayoría madres, sobre lo que sus hijos habían comido el día anterior. Utilizaron un conjunto de directrices modernas de la Organización Mundial de la Salud y UNICEF para medir la calidad de estas dietas. Estas directrices observan si un niño consume suficientes tipos diferentes de alimentos, como granos, legumbres, carne, huevos y frutas, y si come con la frecuencia suficiente para mantener su energía. El equipo también preguntó a los cuidadores qué creían sobre la alimentación, como si pensaban que la papilla espesa era mejor que la papilla aguada, y qué tan seguros se sentían al preparar las comidas.
Los resultados pintaron un cuadro de una comunidad que conoce las reglas pero lucha con los detalles. Casi todos los cuidadores sabían que debían empezar a alimentar a sus hijos con alimentos sólidos a los seis meses, y la mayoría entendía que la lactancia materna debería continuar durante dos años o más. Su conocimiento era alto, pero este conocimiento no conducía automáticamente a las mejores prácticas de alimentación. El estudio encontró que, mientras que los niños mayores, aquellos entre doce y veintitrés meses, estaban comiendo una amplia variedad de alimentos, los lactantes más jóvenes, aquellos entre seis y ocho meses, estaban en una situación mucho peor. Solo alrededor de la mitad de los bebés más pequeños cumplían con el estándar de una dieta diversa, y casi tres de cada diez de ellos no habían comido frutas o verduras en absoluto el día anterior.
Una brecha significativa apareció en lo que los niños realmente comían. Aunque la mayoría de los niños comieron alguna forma de pescado o carne, los huevos rara vez estaban en el menú, con solo aproximadamente uno de cada tres niños habiendo comido un huevo en el último día. Al mismo tiempo, los alimentos poco saludables eran comunes. Alrededor del sesenta por ciento de los niños habían comido alimentos dulces como galletas, pasteles o caramelos el día anterior a la entrevista. Esto incluía a la mitad de los lactantes más jóvenes, lo que sugiere que los dulces azucarados están entrando en sus dietas muy temprano, desplazando potencialmente los alimentos más nutritivos que necesitan para crecer.
Quizás el hallazgo más sorprendente fue que conocer los hechos no garantizaba una buena dieta. El estudio mostró que no había vínculo entre la puntuación de un cuidador en una prueba de conocimientos y la calidad de la comida que su hijo comía. Una madre que sabía todas las respuestas correctas no necesariamente alimentaba mejor a su hijo que una que sabía menos hechos. En cambio, los factores que más importaban eran la educación y la confianza. Los niños cuyos cuidadores tenían una educación secundaria o superior tenían muchas más probabilidades de comer huevos y carne. Aún más revelador fue el papel de la confianza: las madres que se sentían seguras de su capacidad para preparar buena comida eran mucho más propensas a proporcionar una dieta que cumpliera con todos los estándares necesarios.
Los investigadores también notaron que muchas madres sentían que era difícil proporcionar una dieta variada cada día, citando a menudo la falta de dinero o la disponibilidad de alimentos como razón. Esto sugiere que la barrera no es la falta de información, sino la falta de recursos y habilidades prácticas. El estudio indica que decirle a las madres "qué" alimentar ya no es suficiente. El siguiente paso para los programas de salud es ayudarlas con el "cómo". Esto significa enseñarles cómo hacer una papilla espesa y densa en nutrientes utilizando ingredientes locales asequibles como huevos y peces pequeños, y ayudarlas a desarrollar la confianza para poner estos alimentos en la mesa. El objetivo es ir más allá del simple consejo y proporcionar el apoyo práctico necesario para convertir las buenas intenciones en comidas saludables para los niños más jóvenes y vulnerables.
¿Ahogado en artículos de tu campo?
Recibe resúmenes diarios de los artículos más novedosos que coincidan con tus palabras clave de investigación — con resúmenes técnicos, en tu idioma.