Knowledge, attitudes and practices regarding complementary feeding among mothers and caregivers of children aged 6–23 months in Rwamagana District, Rwanda: a cross-sectional study using the 2021 WHO/UNICEF indicators
ルワンダのルワマガナ地区における介護者は、補完食に関する十分な知識を有しているものの、横断的研究によれば、実際の習慣、特に生後6〜8ヶ月の乳幼児に対する食物の形態、卵の摂取、および食事の多様性に関する実践は不十分であり、それは知識のみならず、介護者の教育水準や自信によってより強く左右されている。
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生後最初の2年間、子供の体は猛烈な速さで進む建設現場のようなものです。骨や筋肉、そして機能する脳を構築するために、成長中の子供には、エネルギーと、鉄や亜鉛といった特定の栄養素の安定した供給が必要です。最初の6ヶ月間、母乳は赤ちゃんが必要とするすべてを提供してくれます。しかし、子供が成長するにつれ、母乳だけでは高まる需要を満たせなくなります。これが、家族が他の食品を導入しなければならない瞬間、すなわち「補完食」と呼ばれるプロセスです。課題は、単に食べ物を追加することではなく、適切な種類の食べ物を適切な量で加えることです。もし子供が、薄くて水っぽい粥（ポリッジ）ばかり食べていれば、栄養を十分に摂取することなく、小さな胃を満たしてしまうかもしれません。もし砂糖たっぷりのスナックを食べすぎていれば、空っぽのカロリーで満たされてしまい、成長に必要な栄養豊富な食品が入る余地がなくなってしまうかもしれません。これらのニーズが満たされないとき、子供たちは「発育阻害」の状態になることがあります。これは、本来成長すべき高さまで成長できなくなる状態を意味し、その後の健康と発達に永続的な影響を及ぼす可能性があります。
ルワンダでは、公衆衛生の専門家たちが、いつから子供に固形食を与え始めるべきかを長年母親たちに教えてきました。一般的なルールは単純です。6ヶ月から始めることです。しかし、ルールを知っていることと、それを毎日完璧に実践することは異なります。ルワガナ地区で行われた最近の研究は、そこにある家庭のキッチンやボウルの中で、実際に何が起きているのかを理解しようとしました。研究者たちは、母親たちが持つ知識が、実際に子供が食べる食べ物に結びついているのかどうかを調べ、どの子供が最良のスタートを切っており、どの子供が取り残されているのかを見極めたいと考えました。彼らは、適切な食事が生涯にわたる健康問題を防ぐことができる重要な時期である、生後6ヶ月から23ヶ月の子供たちに焦点を当てました。
研究チームは2024年4月に2つのヘルスセンターを訪問し、92人のケアギバー（主に母親）に対し、前日に子供が何を食べていたかについてインタビューを行いました。彼らは、食事の質を測定するために、世界保健機関（WHO）やユニセフ（UNICEF）による現代的なガイドラインを用いました。これらのガイドラインは、穀物、豆類、肉、卵、果物など、どれほど多様な種類の食品を食べているか、そしてエネルギーを維持するために十分な頻度で食べているかといった点を確認します。また、チームはケアギバーに対し、例えば「水っぽい粥よりも、とろみのある厚い粥の方が良い」と考えているかといった、食事に関する信念や、食事の準備に対する自信についても尋ねました。
結果は、ルールは知っているものの、細部において苦戦しているコミュニティの姿を浮き彫りにしました。ほとんどすべてのケアギバーが、6ヶ月から固形食を与えるべきであることを知っており、多くの人が2年またはそれ以上授乳を継続すべきことも理解していました。知識レベルは高かったのですが、この知識が必ずしも最善の食事実践へと自動的に結びつくわけではありませんでした。研究によると、12ヶ月から23ヶ月の年上の子供たちは幅広い種類の食品を食べていた一方で、6ヶ月から8ヶ月の最も幼い乳児たちは、状況がはるかに悪くなっていました。最も若い赤ちゃんのうち、多様な食事の基準を満たしていたのはわずか半分程度であり、前日に果物や野菜を全く食べていなかった割合は、約10人に3人に達していました。
子供たちが実際に食べているものには、大きな隔たりが見られました。ほとんどの子供が魚や肉をいくらか食べていましたが、卵はメニューに並ぶことが稀で、前日に卵を食べた子供はわずか3分の1程度でした。同時に、不健康な食品も一般的でした。前日のインタビュー時に、ビスケット、ケーキ、キャンディなどの甘いものを食べていた子供は約6割にのぼりました。これには最も若い乳児の半分が含まれており、栄養価の高い食品が必要とされる時期に、砂糖たっぷりの菓子類が非常に早い段階で食生活に入り込み、本来必要な栄養素を押し出している可能性を示唆しています。
おそらく最も驚くべき発見は、事実を知っていることが、良い食事を保証するわけではないということでした。研究では、ケアギバーの知識テストのスコアと、その子供が食べる食事の質との間に相関関係は見られませんでした。正しい答えをすべて知っている母親であっても、知識が少ない母親よりも、必ずしも良い食事を与えているとは限らなかったのです。むしろ、最も重要だった要因は、教育レベルと自信でした。中等教育以上の学歴を持つケアギバーの子供たちは、卵や肉を食べる確率が非常に高いという結果が出ました。さらに明白なのは、自信の役割です、食事を適切に準備できるという自信を持っている母親は、必要な基準を満たす食事を提供する傾向がはるかに強かったのです。
研究者たちはまた、多くの母親が、毎日多様な食事を提供することは難しいと感じており、その理由として、お金や食べ物の入手可能性を挙げていることにも気づきました。これは、問題が情報の欠如ではなく、資源や実践的なスキルの欠如であることを示唆しています。研究は、母親たちに「何を」食べさせるかを伝えるだけでは、もはや不十分であることを示しています。次のステップとなるべきは、彼女たちに「どのように」を教えることです。これは、卵や小魚のような手頃な地元の食材を使って、栄養密度の高い厚みのある粥を作る方法を教えること、そして、これらの食品を食卓に並べるための自信を持たせることを意味します。目標は、単なる助言を超えて、良い意図を、最も幼く脆弱な子供たちのための健康的な食事へと変えるために必要な、実践的なサポートを提供することなのです。
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