Co-designing Integrated HIV, Mental Health and Gender-Based Violence Services: A Scoping Review of Participatory Approaches in Low- and Middle-Income Countries

Imagina a una persona que vive con VIH entrando en una clínica. Está allí para su medicación habitual, pero también carga con un peso pesado y silencioso: quizás una depresión profunda, o el miedo a la violencia en el hogar. En muchas partes del mundo, estas tres luchas —gestionar el VIH, tratar la salud mental y encontrar seguridad frente a la violencia— son gestionadas por sistemas completamente diferentes. La persona podría tener que viajar a un edificio distinto para ver a un consejero, completar nuevos formularios que repiten sus historias más privadas, o simplemente recibir la indicación de "ir a ver a otra persona" sin un camino claro para lograrlo. Esta separación obliga al paciente a realizar el difícil trabajo de conectar los puntos por sí mismo, a menudo mientras navega entre el estigma y el peligro. La pregunta que se plantean los investigadores es si integrar estos servicios, y pedir a las personas que los necesitan que ayuden a diseñar la solución, puede hacer que la atención sea más segura y eficaz.

Esta idea de "codiseño" es central en una nueva revisión de investigaciones de países de ingresos bajos y medios. El codiseño no es solo preguntar a la gente lo que piensa; es invitarla a sentarse a la mesa donde se toman las decisiones, ayudando a dar forma a las reglas, a las preguntas formuladas y a la manera en que se brinda el apoyo. La revisión, dirigida por Moses Tingir y sus colegas, analizó cómo se ha utilizado este enfoque para vincular la atención del VIH con la salud mental y el apoyo ante la violencia. Los investigadores no realizaron un nuevo experimento ellos mismos. En su lugar, recopilaron y examinaron dieciséis informes existentes publicados entre 2020 y 2025. Estos informes procedían de lugares como Nigeria, Sudáfrica, Uganda, Kenia, China y Ucrania. El objetivo era observar qué sucedía realmente cuando los usuarios de los servicios, los miembros de la comunidad y los proveedores trabajaban juntos para construir estos servicios integrados, y si esos esfuerzos creaban un camino claro y seguro para que las personas recibieran la ayuda que necesitan.

Los investigadores descubrieron que cuando las personas que viven con VIH y sus comunidades eran invitadas a ayudar en el diseño de los servicios, los resultados eran a menudo más prácticos y sensibles a la vida real. En Uganda, por ejemplo, diversas partes interesadas se reunieron en talleres para trazar cómo tratar la depresión dentro de las clínicas de VIH, asegurando que el plan tuviera sentido tanto para el personal como para los pacientes. En Sudáfrica, jóvenes ayudaron a crear un programa de navegación por pares que vinculaba la atención del VIH con el apoyo social, mientras que en China, hombres recientemente diagnosticados con VIH trabajaron con diseñadores para crear una aplicación móvil que abordara sus necesidades de salud mental y medicación. Estos proyectos utilizaron diversos métodos, desde conversaciones comunitarias hasta pruebas digitales, para determinar qué barreras existían. Los participantes ayudaron a decidir el lenguaje utilizado en las preguntas de detección, cómo mantener la privacidad de las conversaciones y qué tipo de apoyo se sentía seguro de aceptar.

Sin embargo, la revisión también reveló una brecha significativa entre las buenas ideas y las soluciones completas. Si bien muchos proyectos lograron vincular la atención del VIH con la salud mental o la detección de la violencia, muy pocos consiguieron tejer las tres dimensiones en un único proceso fluido. La mayoría de los programas eran como construir un puente entre dos islas, pero la tercera isla permanecía desconectada. Una persona podía recibir una excelente ayuda para su VIH y su depresión, pero seguir sin tener una ruta clara hacia la seguridad si estaba experimentando violencia. Los investigadores señalaron que, si bien la participación ayudó a dar forma al contenido de estos servicios, no siempre garantizaba que los servicios funcionaran perfectamente una vez puestos en marcha. Los estudios describían a menudo cómo se diseñaba un programa o cómo a la gente le gustaba una nueva aplicación, pero rara vez medían si las derivaciones funcionaban realmente, si las personas permanecían seguras o si los servicios continuaban existiendo tras finalizar la financiación inicial.

Los autores sugieren que el verdadero valor de involucrar a la comunidad reside en hacer que los servicios sean relevantes, pero que la relevancia es solo el primer paso. Para que un servicio funcione de verdad, necesita algo más que un buen diseño; necesita un sistema funcional detrás. Esto significa contar con suficiente personal capacitado, reglas claras sobre quién hace qué y una forma de realizar el seguimiento cuando se deriva a alguien a otro proveedor. Sin estos apoyos prácticos, incluso el mejor programa diseñado puede fallar al intentar proteger la privacidad de una persona o asegurar que reciba la atención que necesita. La revisión concluye que, si bien el codiseño es una herramienta poderosa para comprender las necesidades locales, no es una solución mágica. El siguiente paso para los investigadores y los líderes de salud es construir servicios que no solo escuchen a las personas a las que sirven, sino que también aseguren que el camino hacia la ayuda sea seguro, completo y disponible a largo plazo.