What Counts as Climate Spending? Expenditure Attribution and Accountability in Viet Nam's Public Budgets
Este estudio documental analiza las prácticas de atribución del presupuesto climático de Vietnam en tres provincias desde 2010 hasta 2020, revelando que, si bien las reglas formales son rastreables, la documentación a nivel de proyecto a menudo carece de la recuperabilidad necesaria para reconstruir plenamente cómo se clasifican montos específicos como relacionados con el clima, resaltando así una brecha crítica en la rendición de cuentas de las finanzas públicas.
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Cuando un gobierno quiere luchar contra el cambio climático, primero debe decidir cuánto de su dinero se está gastando realmente en esa lucha. Esto no es una cuestión sencilla de sumar recibos. Un solo rubro presupuestario, como una nueva carretera o una barrera contra inundaciones, suele cumplir muchos propósitos a la vez: puede mover personas, impulsar la economía local y también ayudar a la comunidad a sobrevivir al aumento del nivel del mar. El desafío para los contadores y los responsables de políticas es determinar exactamente qué parte del costo de ese proyecto único debe contarse como "gasto climático". Este proceso implica una serie de juicios: decidir si un proyecto califica o no, determinar qué tan fuertemente se relaciona con los objetivos climáticos y luego calcular qué proporción del costo total se etiqueta como relacionada con el clima. Estas decisiones importan profundamente porque la cifra final le dice al público y a los donantes internacionales qué tan serio es un país respecto a sus promíales ambientales. Si las reglas para contar no son claras, o si el camino desde el presupuesto original hasta el total climático final no se puede seguir, entonces el número reportado pierde su poder para que los líderes rindan cuentas.
Investigadores de la Universidad de Thanh Dong en Vietnam se propusieron examinar exactamente cómo ocurre este conteo en la práctica. Examinaron los registros públicos de tres provincias —An Giang, Bac Ninh y Quang Nam— durante un período de diez años, de 2010 a 2020. Su objetivo no era ver si el dinero se gastó bien o si los proyectos realmente redujeron los riesgos climáticos, sino rastrear el papeleo en sí mismo. Querían saber: si ves una cifra final que afirma ser el "presupuesto climático", ¿puedes trabajar hacia atrás para ver cómo se creó ese número? ¿Puedes encontrar el proyecto original, las reglas específicas utilizadas para juzgarlo y las matemáticas que convirtieron el costo original en una cifra climática?
El estudio se centró en un proceso de revisión gubernamental específico llamado Revisión de la Inversión y el Gasto Público Climático. En este sistema, los funcionarios toman partidas presupuestarias existentes y las clasifican en categorías. Algunas categorías son puramente sobre el clima, mientras que otras son mixtas. Para las mixtas, el sistema utiliza una escala de "relevancia". Imagina que un proyecto es juzgado como parcialmente sobre el clima y parcialmente sobre desarrollo general. Las reglas dicen que si un proyecto es "altamente relevante" para el clima, podría obtener una puntuación de 75 a 99 por ciento, y se utiliza el punto medio de ese rango para calcular la parte climática. Si tiene solo una "baja relevancia", la puntuación es mucho menor. Los investigadores descubrieron que este método convierte una cantidad de dinero única y fija en un número diferente y específico de la política. El costo original de la carretera o la escuela no cambia, pero la cantidad que se reporta como "gasto climático" cambia según el juicio de su relevancia.
Los investigadores descubrieron que, si bien las reglas generales para este proceso son claras y públicas, la capacidad de rastrear números específicos hasta su origen es desigual. Podían ver fácilmente las directrices oficiales y los totales generales para cada provincia. Por ejemplo, podían ver que en Bac Ninh el presupuesto climático total durante la década se registró como casi 6 billones de dong vietnamitas, mientras que en Quang Nam fue de casi 10 billones. También podían ver cómo estos totales se desglosaban en diferentes pilares, como "sociedad resiliente" o "política y gobernanza". Sin embargo, cuando intentaron seguir el camino de los proyectos individuales, el rastro a menudo se perdía. En algunos casos, los informes públicos mostraban un total final, pero faltaba la lista detallada de cada proyecto individual y su puntuación de relevancia específica. Sin esos detalles, un externo no puede verificar cómo se construyó el número final.
En un caso específico relacionado con la provincia de Bac Ninh en 2018, los investigadores encontraron una brecha que los documentos públicos no podían explicar. La suma de las partes más pequeñas reportadas en el documento no coincidía con el total final mostrado. La diferencia era lo suficientemente significativa como para plantear una duda, pero el informe no proporcionaba las piezas faltantes para resolver el rompecabezas. Del mismo modo, en An Giang, el informe afirmaba que un cierto porcentaje del presupuesto provenía de la ayuda extranjera, pero los números en las tablas detalladas no coincidían con ese porcentaje. Los investigadores no pudieron determinar si se trataba de un error simple, una forma diferente de contar o una brecha en el reporte. Concluyeron que, si bien las reglas existen, la documentación necesaria para demostrar que esas reglas se siguieron para cada proyecto es a menudo incompleta.
Esto no significa que el gobierno esté ocultando algo o que los números estén mal. Simplemente significa que el "rastro de papel" no siempre es lo suficientemente completo para que un externo reconstruya la historia completa. El estudio destaca un tipo específico de problema de rendición de cuentas: no se trata de si el dinero fue robado o malgastado, sino de si la historia de cómo se creó un número puede contarse plenamente. Los investigadores descubrieron que el proceso de convertir un rubro presupuestario regular en una cifra climática es una forma de valoración contable. Es una manera de describir una cantidad de dinero existente de una forma nueva y enfocada en la política. El valor del dinero en sí no cambia, pero su identidad en el informe sí lo hace.
Las implicaciones de este hallazgo son prácticas para cualquier persona que lea informes gubernamentales. Sugiere que un número que parece preciso en una página, como un presupuesto climático total, podría no tener una historia completamente visible detrás de él. Las reglas sobre cómo contar son públicas, y los grandes totales son claros, pero el viaje paso a paso de los proyectos individuales queda a menudo oscurecido por detalles faltantes. Para el público y los revisores independientes, esto significa que ver un informe no es lo mismo que poder verificar el trabajo. El estudio recomienda que los gobiernos lleven mejores registros que vinculen el costo original del proyecto directamente con la etiqueta climática final, incluyendo la puntucción de relevancia específica y las matemáticas utilizadas. Esto no probaría que el gasto fue efectivo, pero permitiría a las personas ver exactamente cómo se hizo la afirmación.
En última instancia, el artículo revela que contar el gasto climático es tanto una cuestión de documentación como de dinero. Los investigadores demostraron que en Vietnam el sistema es capaz de producir informes grandes y detallados, pero la capacidad de rastrear cada número hasta su origen es limitada. Las reglas están ahí y los totales se calculan, pero el puente entre ambos a veces está roto. Esto deja un vacío en la comprensión pública: podemos ver el destino, pero no siempre podemos ver el camino tomado para llegar allí. El estudio concluye que, para que la financiación climática sea verdaderamente responsable, el enfoque debe expandirse más allá de simplemente reportar los totales finales para asegurar que toda la cadena de decisiones que conducen a esos totales sea visible y comprensible para todos.
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