Digital Health Interventions targeting patient-led ERAS Behaviours across Perioperative Care Pathways: A Systematic Review
Esta revisión sistemática de siete estudios sugiere que, si bien las intervenciones de salud digital muestran ser prometedoras para reducir la estancia hospitalaria y mejorar la adherencia a la movilización en los protocolos de Recuperación Mejorada Después de la Cirugía (ERAS), la evidencia respecto a su impacto en otros resultados clínicos y reportados por el paciente sigue siendo incierta debido a la heterogeneidad metodológica y a los hallazgos inconsistentes.
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Cada año, se realizan más de 300 millones de cirugías en todo el mundo. Para el paciente, el objetivo es sencillo: sanar rápidamente y volver a una vida normal. Para el hospital, el objetivo es igualmente práctico: asegurar que el paciente se recupere de forma segura sin permanecer más tiempo del necesario. Para cerrar la brecha entre el quirófano y una recuperación completa, los médicos utilizan un conjunto de reglas llamadas Recuperación Mejorada Después de la Cirugía, o ERAS (por sus siglas en inglés). Estas reglas son una lista de verificación de acciones diseñadas para acelerar la curación. Algunas partes de la lista de verificación son gestionadas por el equipo médico, como el control de los líquidos durante la operación. Otras partes dependen enteramente del paciente, como levantarse de la cama para caminar lo antes posible, comer y beber pronto, y controlar el dolor sin abusar de medicamentos fuertes.
Si bien el equipo médico suele seguir muy bien su parte del plan, los pacientes a menudo tienen dificultades para cumplir con sus propias tareas. El dolor, la confusión o los viejos hábitos, como quedarse en la cama, pueden interponerse en el camino. Cuando los pacientes no siguen las reglas, la recuperación puede estancarse, lo que provoca estancias hospitalarias más largas y más complicaciones. En años recientes, los hospitales han comenzado a utilizar herramientas digitales, como aplicaciones para teléfonos inteligentes o pantallas de televisión interactivas, para ayudar a los pacientes a recordar qué hacer y para animarlos a mantenerse en el camino correcto. La pregunta que enfrentan los investigadores es si estos ayudantes digitales funcionan realmente mejor que la atención estándar.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Newcastle en Australia se propuso encontrar la respuesta. Realizaron una revisión sistemática, que es un método para recopilar y examinar cuidadosamente cada estudio disponible sobre un tema específico para ver qué dice la evidencia total. Buscaron entre miles de artículos de investigación y seleccionaron siete estudios que probaron herramientas de salud digital diseñadas para ayudar a los pacientes a seguir sus reglas de ERAS. Estos estudios involucraron a pacientes sometidos a cirugías mayores, incluyendo cirugía colorrectal, reemplazos de cadera y de rodilla. Las herramientas digitales variaban; algunas eran aplicaciones móviles que enviaban recordatorios y permitían a los pacientes marcar sus metas diarias, mientras que otras eran pantallas interactivas en las habitaciones de los hospitales que mostraban videos y animaciones sobre cómo recuperarse.
Los investigadores observaron dos cosas principales: si las herramientas digitales ayudaban a los pacientes a realizar realmente las tareas que debían hacer, y si estas herramientas cambiaban la duración del tiempo que los pacientes pasaban en el hospital. En cuanto al comportamiento de los pacientes, los resultados fueron mixtos pero mostraron un patrón claro para una tarea específica. En cada estudio que midió si los pacientes se levantaban de la cama y se movían, el grupo que utilizó las herramientas digitales lo hizo mejor que el grupo que recibió la atención estándar. En dos de estos estudios, la mejora fue estadísticamente significativa, lo que significa que la diferencia era poco probable que se debiera al azar. Sin embargo, para otras tareas, como comer alimentos sólidos o tomar medicamentos, los resultados fueron menos consistentes. Algunos estudios mostraron una mejora, mientras que otros no mostraron ninguna diferencia en absoluto. Esto sugiere que, si bien las herramientas digitales son muy buenas para incitar al movimiento, no son una solución mágica para cada parte de la lista de verificación de la recuperación.
Los hallazgos respecto a las estancias hospitalarias fueron más alentadores. Cada uno de los estudios que informó sobre el número promedio de días que los pacientes permanecieron en el hospital encontró que el grupo que utilizó las herramientas digitales permaneció un tiempo menor. La reducción osciló entre menos de un día y dos días completos. En cuatro de los estudios, esta reducción fue estadísticamente significativa. Este es un resultado significativo porque incluso una pequeña reducción en el tiempo hospitalario puede liberar camas para otros pacientes y reducir los costos para el sistema de salud. Sin embargo, los investigadores señalaron que la evidencia para este hallazgo aún no es irrefutable. Algunos estudios reportaron los datos de maneras que dificultaban su comparación directa, y algunos tenían fallas en su diseño, como no seguir a todos los pacientes con los que comenzaron. Debido a estos problemas, los investigadores describieron la certeza de la evidencia como baja, lo que significa que, aunque los resultados parecen prometedores, se necesita más investigación de alta calidad para confirmarlos.
La revisión también analizó otros resultados, como si los pacientes eran reingresados al hospital, si tenían complicaciones como infecciones o si sentían que su calidad de vida había mejorado. Aquí, las herramientas digitales no mostraron una ventaja clara. Las tasas de reingreso y de complicaciones fueron similares entre los grupos que usaron las herramientas y los que no. Del mismo modo, el impacto en cómo se sentían los pacientes respecto a su recuperación fue inconsistente; algunos estudios mostraron una ligera mejora en la satisfacción, mientras que otros no mostraron ningún cambio. Los investigadores explicaron que estos resultados son más difíciles de influir con una simple aplicación o pantalla, ya que dependen de muchos factores complejos más allá del simple comportamiento del paciente.
En última instancia, esta revisión sugiere que las herramientas de salud digital son una adición útil al cuidado quirúrgico, particularmente para lograr que los pacientes vuelvan a moverse después de la cirugía. Parecen ser efectivas para acortar el tiempo promedio que un paciente pasa en el hospital, lo cual es un beneficio significativo tanto para el individuo como para el sistema de salud. Sin embargo, las herramientas no son una cura para todo. No garantizan que los pacientes coman mejor o tomen su medicina correctamente, ni previenen automáticamente las complicaciones. Los investigadores concluyen que estas herramientas deben integrarse de manera reflexiva en la atención hospitalaria, adaptándose a las necesidades específicas de los pacientes y del equipo médico local. Si bien la evidencia actual es prometedora, el camino a seguir requiere estudios más rigurosos para comprender exactamente qué partes de estas herramientas digitales funcionan mejor y cómo pueden mejorarse para ayudar a los pacientes a recuperarse plenamente.
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