The State of Traditional Food Markets in Sub-Saharan Africa:  Estimating the number of traditional food markets in Sub-Saharan Africa: now and into the future

Imaginez une ville comme un organisme géant et vivant. Tout comme votre corps a besoin d'un flux constant de sang pour faire battre votre cœur et faire bouger vos muscles, une ville a besoin d'un flux constant de nourriture pour maintenir ses habitants en vie et heureux. Dans de nombreuses parties du monde, ce « sang » circule à travers des veines massives et de haute technologie comme les supermarchés et les centres commerciaux. Mais en Afrique subsaharienne, le sang vital de la ville circule souvent à travers quelque chose de beaucoup plus coloré, chaotieux et ancien : les marchés alimentaires traditionnels. Ce ne sont pas seulement des endroits où l'on achète une tomate ; ce sont les battements de cœur bruyants, animés et vibrants de la ville, où les voisins se rencontrent, où les agriculteurs vendent leur récolte et où les familles trouvent leur prochain repas.

Mais voici la grande question : alors que ces villes africaines croissent plus vite que presque partout ailleurs sur Terre, qu'advient-il de ces marchés ? Seront-ils évincés par de nouveaux supermarchés rutilants, ou deviendront-ils plus forts pour nourrir les millions de nouvelles personnes qui s'y installent ? Ce document plonge dans ce mystère. Il traite le système alimentaire de la ville comme un puzzle, essayant de compter les pièces manquantes (les marchés) et de prédire combien de pièces supplémentaires seront nécessaires à l'avenir. Les auteurs ne font pas que deviner ; ils essaient de déterminer si la ville construit suffisamment de « ponts alimentaires » pour relier les agriculteurs ruraux aux familles urbaines, ou si les ponts sont sur le point de s'effondrer sous le poids d'une population croissante.

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Le grand décompte des marchés : Quel est le problème ?

Alors, qu'ont réellement fait les chercheurs ? Ils ont entrepris une immense chasse au trésor à travers six villes différentes d'Afrique subsaharienne : Arusha, Dar es Salaam, Kisumu, Lusaka, Lilongwe et Windhoek. Sur trois ans, ils ont visité 358 marchés alimentaires traditionnels. Considérez cela comme le fait de prendre une photo d'une minuscule tranche d'une pizza géante pour deviner combien il y a de tranches sur l'ensemble du gâteau.

Ils ont découvert qu'actuellement, en 2025, il existe environ 27 800 de ces marchés alimentaires traditionnels à travers toute la région. C'est beaucoup de marchés ! Mais voici le hic : ils servent actuellement environ 890 millions de personnes vivant en ville. Si vous faites le calcul, cela signifie qu'il y a environ un marché pour 31 935 personnes.

Le document suggère que c'est un peu comme essayer de servir une foule de supporters dans un stade avec seulement quelques points de vente de snacks. Ce n'est pas tout à fait suffisant. Les chercheurs ont comparé leurs conclusions au « livre de règles » que de nombreux urbanistes utilisent réellement (même s'ils ne le suivent pas toujours). Dans des endroits comme le Mexique ou l'Ouganda, la règle empirique est qu'il devrait y avoir un marché de quartier pour chaque 5 000 personnes. Si les villes d'Afrique subsaharienne suivaient leurs propres règles, elles auraient besoin de 178 000 marchés actuellement. Au lieu de cela, elles en possèdent moins d'un sixième de ce nombre.

L'avenir : Cinq façons dont l'histoire pourrait se dérouler

Le document ne se contente pas de compter les marchés d'aujourd'hui ; il regarde dans une boule de cristal pour voir ce qui pourrait arriver au cours des 25 prochaines années, jusqu'en 2050. D'ici là, la population urbaine devrait atteindre 1,62 milliard de personnes. Les auteurs ont créé cinq différents « scénarios » ou trajectoires pour montrer comment l'avenir pourrait se dérouler, selon les décisions des dirigeants des villes.

1. Le statu quo (le scénario « Toujours la même chanson ») :
   Si rien ne change et que les villes construisent simplement plus de marchés au même rythme lent qu'auparavant, le ratio reste le même. D'ici 2050, il y aurait environ 50 728 marchés. C'est comme ajouter un nouveau siège à un bus pour chaque nouveau passager qui monte ; le bus ne devient jamais plus bondé, mais il ne devient jamais plus confortable non plus.

2. Soutien faible (le scénario « Déclin lent ») :
   Imaginez que les dirigeants des villes apportent une petite aide aux marchés, mais que les grands supermarchés (comme Shoprite ou Walmart) commencent à prendre une part plus importante des ventes alimentaires. Les marchés ne disparaissent pas, mais ils sont compressés. Le nombre de marchés par personne chute de 25 %. D'ici 2050, il n'y aurait que 38 045 marchés. C'est comme un jardin où les mauvaises herbes poussent plus vite que les fleurs.

3. Effondrement des marchés (le scénario « Prise de contrôle par les supermarchés ») :
   C'est le plus effrayant. Si les dirigeants des villes cessent de se soucier des marchés et laissent les grandes chaînes tout dominer, le nombre de marchés traditionnels pourrait diminuer de moitié. D'ici 2050, nous pourrions ne voir que 25 364 marchés. Cela ressemblerait beaucoup aux systèmes alimentaires d'Amérique du Nord, où les grands magasins dominent et les petits étals locaux disparaissent. Le document soutient que cela serait un désastre pour les emplois et pour les familles pauvres qui dépendent de ces marchés pour une nourriture bon marché et fraîche.

4. Villes-marchés (le scénario « Croissance fulgurante ») :
   Et si les villes décidaient de traiter les marchés comme de l'or ? Si elles investissaient massivement dans la modernisation des vieux marchés et la construction de nouveaux, le nombre de marchés pourrait en réalité augmenter de 25 % par rapport à la population. D'ici 2050, il y aurait 63 410 marchés. Ce scénario ressemble aux systèmes alimentaires de la Chine, où les marchés sont modernes, propres et omniprésents.

5. Respect des politiques (le scénario « Équipe de rêve ») :
   C'est le plus important. Si les villes suivaient enfin leurs propres règles d'urbanisme et construisaient un marché pour chaque 5 000 personnes, les chiffres exploseraient. Pour rattraper le retard et répondre à la nouvelle population, elles devraient construire 324 000 marchés d'ici 2050. Cela signifie construire un nouveau marché chaque jour pendant 25 ans consécutifs ! C'est un défi colossal, mais le document suggère que c'est la seule façon de nourrir réellement tout le monde correctement.

Les obstacles du monde réel

Le document est très clair : nous ne parlons pas seulement de construire de nouveaux bâtiments. Beaucoup des 27 800 marchés existants sont en mauvais état. Les chercheurs ont découvert que dans les marchés qu'ils ont visités, seulement 26,4 % possédaient des systèmes d'eau entièrement fonctionnels. Imaginez essayer de vous laver les mains ou de nettoyer vos légumes avec un robinet cassé — c'est la réalité de nombreux commerçants.

Les auteurs soutiennent que le plus grand problème n'est pas un manque d'idées, mais un manque d'argent et un manque de confiance. Les gouvernements municipaux prennent souvent l'argent collecté via les taxes de marché pour l'utiliser à d'autres fins, au lieu de réparer le toit ou la plomberie du marché. C'est comme un propriétaire qui collecte le loyer mais ne répare jamais le robinet qui fuit. Le document suggère que si les villes pouvaient conserver l'argent qu'elles gagnent des marchés et l'utiliser pour réparer ces mêmes marchés, elles pourraient amorcer un cycle d'amélioration.

Pourquoi cela devrait vous intéresser ?

Il ne s'agit pas seulement de compter des étals. Il s'agit de savoir qui peut manger, qui peut obtenir un emploi et à quoi ressemblera la ville en 2050. Les marchés traditionnels sont les lieux où des millions de petits agriculteurs vendent leurs produits et où des millions de citadins trouvent leurs repas les moins chers et les plus frais. Si ces marchés disparaissent, ce ne sont pas seulement les commerçants qui perdront leur emploi ; ce sont les familles qui ne pourront plus se permettre de bien manger.

Le document conclut que l'avenir du système alimentaire de l'Afrique dépend d'un choix. Les dirigeants des villes peuvent choisir la voie facile de laisser les supermarchés prendre le dessus, ce qui pourrait paraître « moderne » mais pourrait laisser beaucoup de gens sur le bord de la route. Ou bien, ils peuvent choisir la voie difficile de construire et de réparer des milliers de marchés traditionnels, créant ainsi un système alimentaire équitable, local et prêt pour l'avenir. Les mathématiques disent que nous devons construire un nouveau marché presque chaque jour pour y parvenir, mais le document suggère que si nous commençons petit, réparons ce que nous avons et maintenons les flux financiers vers les marchés, c'est possible. L'avenir de la table à manger de la ville s'écrit dès maintenant.