Explaining the Attitude-Behavior Gap in Urban Renaturation: Landscape Appropriation in Batna, Algeria

Les villes sont souvent imaginées comme des jungles de béton, des lieux où la nature est repoussée aux marges ou maintenue dans des boîtes nettes et soignées. Pourtant, à mesure que les populations croissent et que la pollution augmente, un nombre croissant de planificateurs et de scientifiques se demandent comment ramener le sauvage au cœur de la ville. Cette idée, connue sous le nom de renaturation urbaine, va au-delà de la simple plantation d'arbres ou l'ajout de quelques fleurs dans un parc. Il s'agit de reconstruire intentionnellement la relation entre les hommes et le monde naturel, en créant des espaces où la nature n'est pas seulement une décoration, mais une partie vivante du quotidien. Le défi, cependant, ne consiste pas seulement à construire ces espaces ; il s'agit de comprendre comment les gens les ressentent réellement et s'ils les utiliseront. Dans de nombreuses parties du monde, des enquêtes montrent que les gens disent aimer la nature et en vouloir davantage dans leurs villes. Mais lorsque les chercheurs observent comment les gens se comportent réellement, un écart apparaît souvent entre ce que les gens disent vouloir et ce qu'ils font. Ce décalage est un puzzle central pour quiconque tente de concevoir des villes plus vertes et plus saines.

Dans la ville algérienne de taille moyenne de Batna, deux chercheurs se sont lancés dans l'investigation de cet écart. Batna est située dans un bassin naturel entouré de montagnes, une géographie qui piège les fumées industrielles des usines voisines, créant une brume persistante sur la ville. Le paysage urbain y est sous pression, avec des espaces verts limités et un besoin d'une meilleure gestion environnementale. Pour comprendre comment les habitants de Batna se rapportent à la nature, l'équipe a combiné deux approches différentes. Premièrement, ils ont posé une série de questions à 202 résidents sur leurs vues concernant les espaces verts, leurs connaissances des concepts environnementaux et leurs espoirs pour l'avenir de la ville. Deuxièmement, ils ont passé une année entière à observer comment les gens utilisaient réellement une promenade publique spécifique dans le centre de la ville. Ils ne se sont pas contentés de demander aux gens ce qu'ils pensaient ; ils ont observé ce qu'ils faisaient, enregistrant chaque interaction entre les résidents et les plantes, les arbres et les animaux autour d'eux. Cette méthode leur a permis de comparer les opinions exprimées par les habitants de la ville avec leurs actions réelles.

Les résultats ont révélé une ville qui valorise profondément la nature mais qui peine sur les détails de la manière de vivre avec elle. Lorsqu'on leur a posé la question, presque tout le monde a convenu que la nature rend la vie meilleure. La quasi-totalité des répondants a déclaré que les espaces verts améliorent le bien-être et l'aspect de la ville, et une vaste majorité a exprimé son mécontentement face au manque actuel de zones vertes de qualité. Ils ont blâmé la pollution et le mauvais entretien plus que le manque d'intérêt. Cependant, lorsque les chercheurs ont demandé si les gens connaissaient le terme spécifique de « renaturation », la plupart l'ignoraient. Bien que les résidents comprennent les bénéfices généraux de la nature, ils étaient peu familiers avec le concept technique de la restauration intentionnelle des relations homme-nature. Cela suggère que la barrière n'est pas un manque de soin, mais l'absence d'un nom commun et d'une image claire du type de changement qu'on leur demande de soutenir.

L'écart entre le dire et le faire est devenu encore plus clair en observant qui utilise les espaces verts. Alors que presque tout le monde convenait que la nature était une bonne chose, environ un tiers des personnes interrogées a déclaré visiter régulièrement les espaces verts. Les données ont montré que cette sous-utilisation n'était pas due à un manque d'intérêt, mais parce que les gens se sentaient en insécurité ou mal à l'aise. Les femmes, en particulier, ont rapporté être beaucoup moins satisfaites des espaces actuels et les visitent beaucoup moins souvent que les hommes. La raison principale donnée pour éviter ces zones était la pollution et le manque de propreté, et non un désintérêt pour la nature elle-même. Les chercheurs ont constaté que les espaces verts de la ville étaient perçus comme inégalement répartis, certains quartiers ayant un bien meilleur accès que d'autres, créant un sentiment d'injustice parmi les résidents.

Lorsque les chercheurs ont observé les gens sur le terrain, ils ont vu un schéma de comportement qui correspondait largement aux attitudes positives exprimées dans les enquêtes, mais avec des différences importantes selon l'âge et le genre. La majorité des interactions observées étaient positives. On voyait des gens se reposer sur l'herbe, prendre des photos de plantes et d'oiseaux, et même nourrir des animaux. Un sentiment de soin informel était notable, certains adultes arrosant spontanément les plantes ou ramassant des déchets. Cependant, la façon dont les différents groupes interagissaient avec la nature variait considérablement. Les enfants étaient actifs et tactiles, touchant souvent les plantes et jouant avec les animaux, mais ils étaient aussi le groupe le plus susceptible d'endommager accidentellement les fleurs ou de piétiner l'herbe. Les adultes avaient tendance à être plus contemplatifs, prenant souvent des photographies ou se contentant de s'asseoir et d'observer, et c'étaient eux qui étaient les plus susceptibles de s'engager dans un entretien informel. Le groupe des personnes âgées était le plus respectueux des plantes, endommageant rarement quoi que ce soit, mais il était aussi le plus susceptible d'éviter les animaux, souvent par peur du bruit ou des créatures elles-mêmes.

L'étude a également souligné que le désir d'agir sur ces sentiments positifs n'était pas uniformément réparti dans la population. Bien que la plupart des gens aient déclaré être prêts à aider, la volonté réelle de s'engager dans des projets environnementaux était fortement liée à l'éducation. Ceux ayant des niveaux d'éducation plus élevés étaient plus susceptibles de se sentir capables de participer. De plus, lorsque les gens voulaient s'impliquer, ils préféraient le faire par des canaux officiels et avec le soutien du gouvernement, plutôt qu'en s'organisant de leur côté. Cela suggère que pour que la renaturation fonctionne à Batna, elle ne peut pas reposer uniquement sur le volontariat spontané ; elle nécessite des voies claires et de confiance pour que les citoyens puissent s'impliquer.

Les chercheurs ont conclu que les habitants de Batna sont prêts pour une ville plus verte, mais que le système actuel échoue à connecter leur désir à leur réalité quotidienne. Le problème n'est pas que les résidents ne valorisent pas la nature ; ils le font, massivement. Le problème est que les espaces fournis sont souvent sales, peu sûrs ou mal entretenus, ce qui décourage les gens de les utiliser. L'étude suggère que la voie à suivre n'est pas de convaincre les gens que la nature est importante, mais de corriger les barrières pratiques qui les empêchent d'en profiter. Cela signifie améliorer la propreté et la sécurité, garantir que les espaces verts soient disponibles dans tous les quartiers, et créer des moyens clairs pour que les citoyens aident à gérer ces espaces. En abordant ces questions pratiques, la ville peut transformer l'amour répandu pour la nature qui existe déjà dans le cœur de ses résidents en une réalité partagée et vivante. Les conclusions de Batna offrent un signe d'espoir que même dans une ville confrontée à des défis environnementaux importants, le fondement d'un avenir durable est déjà là, attendant d'être déverrouillé par une meilleure planification et une meilleure gouvernance.