Framing the linguistic landscape of a Chinese heritage-tourism site: discursive frames, viewer reception, and the symbolic economy of English at the Confucius Temple, Nanjing

Lorsque nous traversons un lieu historique, nous ne voyons pas seulement des bâtiments et de vieilles pierres ; nous lisons une histoire écrite en signes. Ce champ d'étude, connu sous le nom de paysage linguistique, examine comment les enseignes publiques — tout, des noms de rues aux bannières de magasins — façonnent notre compréhension d'un lieu. Dans les sites patrimoniaux, ces signes portent un double fardeau. Ils doivent indiquer aux visiteurs où aller et quoi faire, mais ils doivent aussi nous convaincre que le lieu est authentique, même si certaines parties ont été reconstruites ou redessinées pour le tourisme moderne. Les chercheurs savent depuis longtemps que le mélange de langues sur ces panneaux importe. Dans de nombreuses parties du monde, l'anglais apparaît sur les enseignes non seulement pour aider les visiteurs étrangers, mais aussi pour signaler qu'un lieu est moderne, ouvert et prestigieux. Cependant, une nouvelle étude suggère que la signification de l'anglais n'est pas fixe. Au contraire, son pouvoir d'impressionner ou d'informer change complètement selon le type spécifique de zone où il apparaît, agissant comme un caméléon qui change de couleurs en fonction de l'environnement qu'il habite.

Pour comprendre comment cela fonctionne, les chercheurs Xingyan Lu et Zhiyi Zhang de l'Université Normale de Nanjing ont porté leur attention sur le site scénique du Temple de Confucius à Nanjing, en Chine. Ce lieu est un exemple parfait d'une zone patrimoniale complexe. Il est construit autour d'un aménagement historique où un temple se situe devant, une école se tient derrière, et un marché animé entoure les bords. Le site comprend des musées avec billetterie et des salles anciennes, mais il présente également une rue piétonne bondée remplie de restaurants et de boutiques de souvenirs. Les chercheurs voulaient voir comment les enseignes dans ces différentes zones s'adressaient aux visiteurs. Ils ont photographié près de mille panneaux, allant des marqueurs d'orientation officiels aux publicités commerciales, puis ont interrogé trente personnes, incluant des touristes locaux, des visiteurs internationaux et des propriétaires de boutiques. Ils ont demandé à ces participants ce qu'ils avaient remarqué, ce qu'ils avaient ressenti et comment ils interprétaient les différentes langues qu'ils voyaient.

L'équipe a découvert que le site n'est pas un espace unique et uniforme, mais qu'il est en réalité divisé en trois « cadres » distincts, ou manières de présenter l'information. Le premier cadre est la zone réglementaire, située sur les chemins principaux et près des entrées. Ici, les panneaux sont conçus pour guider et contrôler. Ils disent aux gens où se trouvent les toilettes, les avertissent de ne pas toucher les chats sauvages et leur rappellent d'être polis. Dans cette zone, l'anglais apparaît sur presque chaque panneau aux côtés du chinois, mais il semble invisible. Les visiteurs ont rapporté qu'ils remarquaient à peine le texte anglais car il est si commun et standardisé. Il fonctionne comme une utilité, un bruit de fond discret qui confirme que le site est bien géré et prêt pour les invités internationaux, mais il ne porte aucun poids ou excitation particulière.

Le deuxième cadre est la zone patrimoniale, située à l'intérieur des musées et des terrains principaux du temple. Ici, l'objectif est de raconter une histoire d'histoire et de culture. Les enseignes dans cette zone sont souvent écrites en calligraphie chinoise classique, utilisant des caractères traditionnels et un langage poétique. Lorsque l'anglais apparaît ici, il s'agit généralement d'un résumé abrégé du texte chinois détaillé. Les visiteurs percevaient cet anglais non pas comme un outil de navigation, mais comme un signe de qualité. Cela suggérait que le musée était bien planifié et soigné, offrant un haut niveau de service. Pour certains visiteurs, voir l'anglais aux côtés de l'art ancien rendait l'expérience plus complète et professionnelle, comme si le site prenait le temps de partager son histoire avec le monde entier.

Le troisième cadre est la zone commerciale, qui couvre la rue piétonne animée. C'est là que les règles changent le plus radicalement. Ici, les propriétaires de boutiques sont libres de concevoir leurs propres enseignes pour attirer les clients. Ils utilisent souvent l'anglais pour rendre leurs boutiques élégantes, modernes ou internationales. Cependant, l'étude a trouvé que cette stratégie ne fonctionne pas toujours. Dans un lieu imprégné de culture chinoise traditionnelle, l'anglais peut parfois sembler déplacé. Certains visiteurs ont trouvé que l'ajout de l'anglais à une boutique vendant des collations ou des objets artisanaux traditionnels brisait l'immersion, donnant au lieu un aspect moins authentique. Ils ont décrit cela comme un fait de « briser le charme » de l'atmosphère historique. Pourtant, pour d'autres visiteurs, particulièrement les plus jeunes, ces mêmes enseignes en anglais rendaient les boutiques vibrantes et attrayantes. Les chercheurs ont constaté que la valeur de l'anglais dans cette zone est instable ; elle peut être perçue comme un badge de prestige ou comme une intrusion maladroite, selon entièrement le spectateur et la boutique spécifique.

La découverte la plus significative de l'étude est que la signification d'une langue n'est pas une propriété fixe de la langue elle-même. Au lieu de cela, le pouvoir symbolique de l'anglais change selon le contexte. Dans la zone réglementaire, c'est une exigence standard. Dans la zone patrimoniale, c'est une marque de soin institutionnel. Dans la zone commerciale, c'est un outil volatil qui peut soit booster l'image d'une marque, soit ruiner le sentiment d'authenticité. Les chercheurs soutiennent que nous ne pouvons pas comprendre le rôle de l'anglais dans le tourisme en comptant simplement le nombre de fois où il apparaît. Nous devons regarder le cadre spécifique dans lequel il est utilisé. Un panneau qui semble utile dans une partie du site peut paraître déroutant dans une autre, même si les mots sont les mêmes.

Cette recherche remet en question l'idée selon laquelle ajouter de l'anglais à un site historique est toujours une bonne chose. Elle suggère que le succès de tels panneaux dépend de la manière dont ils s'intègrent à l'histoire que le lieu essaie de raconter. Dans les zones commerciales de Nanjing, l'étude a observé une tension entre le désir de paraître moderne et le besoin de paraître authentique. Certaines boutiques ont réussi à mélanger ces éléments magnifiquement, utilisant des matériaux et une calligraphie traditionnels tout en incluant l'anglais d'une manière qui semblait naturelle. D'autres, cependant, ont utilisé l'anglais d'une manière qui semblait forcée, créant un conflit visuel qui détournait l'attention du cadre historique. L'étude conclut que pour que les sites patrimoniaux restent significatifs, les personnes qui les gèrent doivent être plus attentives à la manière dont elles mélangent ces différentes langues. Elles doivent s'assurer que les enseignes soutiennent l'histoire du lieu plutôt que de l'affaiblir, reconnaissant que chaque mot sur un panneau contribue à l'expérience globale du visiteur.