Perceived health, wellbeing and equity impacts of Barcelona’s Green Axes: a rapid qualitative study of residents and public-space users
Cette étude qualitative rapide des Axes Verts de Barcelone révèle que, bien que les résidents perçoivent des améliorations significatives en matière de tranquillité, d'interaction sociale et de confort thermique — particulièrement chez les personnes âgées, les enfants et les aidants —, les préoccupations concernant le trafic résiduel, la sécurité de la micromobilité, le manque d'entretien et la gentrification expliquent le décalage entre l'usage observé de l'espace public et les bénéfices escomptés de l'intervention en termes de santé et d'équité.
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Les villes sont bien plus que de simples collections de bâtiments et de routes ; ce sont des environnements complexes qui façonnent directement la santé des personnes qui y vivent. L'air que nous respirons, le bruit qui nous entoure et la disponibilité des espaces verts sont des facteurs fondamentaux qui déterminent si une communauté prospère ou lutte. Lorsque le trafic est dense, il apporte de la pollution et du bruit qui peuvent nuire à nos poumons et à notre cœur, tandis qu'un manque de lieux pour marcher ou s'asseoir peut nous isoler de nos voisins. Les urbanistes et les experts en santé publique ont compris depuis longtemps que modifier l'aménagement physique d'une ville — en ralentissant les voitures ou en plantant plus d'arbres — peut améliorer ces conditions. Cependant, savoir qu'un design est beau sur une carte est différent de savoir ce que l'on ressent en vivant là. Le véritable test de tout changement urbain est de savoir si les personnes utilisant l'espace se sentent réellement plus en sécurité, en meilleure santé et plus connectées, et si ces bénéfices profitent à tout le monde ou seulement à quelques-uns.
À Barcelone, une ville connue pour ses rues denses et son trafic élevé, des chercheurs ont récemment étudié une expérience majeure de design urbain appelée les « Corridors Verts ». Ce projet a transformé un long tronçon rectiligne de la ville en un espace partagé où les voitures sont limitées à une vitesse très lente de 10 kilomètres par heure, et où le sol est pavé de pierre plutôt que d'asphalte pour créer un niveau unique et plat pour tous. L'objectif était de créer un parc linéaire où les gens pourraient marcher, jouer et se reposer sans le danger et le bruit d'un trafic rapide. Pour comprendre si ce changement a réellement fonctionné, une équipe de chercheurs de l'Agence de Santé Publique de Barcelone a passé du temps dans la zone en mars 2024. Ils ne se sont pas contentés de compter les voitures ou de mesurer la qualité de l'air ; ils ont discuté directement avec 64 personnes de différents âges et genres qui vivaient, travaillaient ou circulaient dans le nouveau corridor. En écoutant leurs récits et en observant comment ils utilisaient l'espace, l'équipe a mis au jour une image nuancée de la façon dont cette intervention a affecté la vie quotidienne.
Les chercheurs ont constaté que, pour de nombreux résidents, la transformation a apporté un profond sentiment de soulagement et de bien-être. Les gens ont rapporté que la zone semblait beaucoup plus calme pendant la journée, et que l'ajout de nouveaux arbres et plantes rendait la rue accueillante et fraîche, surtout par temps chaud. Les personnes âgées et les parents avec de jeunes enfants figurent parmi les plus grands bénéficiaires. Les grands-parents ont trouvé qu'ils pouvaient s'asseoir sur les nouveaux bancs et discuter avec les voisins sans avoir à crier pour couvrir le bruit du trafic, tandis que les parents ont senti qu'ils pouvaient laisser leurs enfants jouer et marcher vers l'école avec un plus grand sentiment de liberté. L'espace encourageait les gens à s'attarder plutôt qu'à simplement passer ; les familles se rassemblaient pour des repas dans la rue, et les gens marchaient plus souvent parce que l'itinéraire semblait agréable et sûr. Ce passage d'un lieu de transit à un lieu de séjour a créé de nouveaux rituels sociaux, régénérant un sentiment de communauté qui avait été perdu lorsque la rue était dominée par les voitures.
Cependant, l'expérience n'a pas été uniformément positive, et les chercheurs ont découvert que le design créait des défis spécifiques qui n'étaient pas immédiatement visibles de loin. Bien que les données objectives aient montré que la rue était plus propre et plus sûre, certains résidents, particulièrement les femmes âgées et les parents, ont exprimé un sentiment d'inquiétude persistant. Parce que la rue a été conçue comme une surface plane unique sans bordures pour séparer les piétons des véhicules, les gens ont eu le sentiment de devoir rester constamment vigilants. Ils ont décrit un « faux sentiment de sécurité » où l'absence de barrières physiques signifiait qu'une voiture, une camionnette de livraison ou un scooter pouvait apparaître soudainement à côté de l'endroit où ils étaient assis. Cette ambiguïté a fait que certains groupes vulnérables se sont sentis exposés, même si les voitures roulaient lentement. De plus, bien que le bruit du trafic diurne ait considérablement chuté, le bruit de la vie nocturne et des rassemblements de personnes en soirée est resté une préoccupation pour certains résidents, et la végétation, bien qu'augmentée, a parfois été perçue comme mal entretenue ou manquant de variété.
L'étude a également souligné comment ces changements ont affecté différents groupes de manières différentes, révélant que les bénéfices de tels projets ne sont pas partagés équitablement. Les femmes responsables de la garde d'enfants ou de membres âgés de leur famille ont trouvé l'espace particulièrement précieux car il rendait leurs tâches quotidiennes plus faciles et offrait un lieu de socialisation tout en prenant soin des autres. En revanche, certains résidents de longue date craignaient que les améliorations ne fassent grimper la valeur des propriétés et les loyers, poussant potentiellement dehors les voisins qui vivaient là depuis des décennies. Il y avait aussi des craintes que la zone ne devienne trop axée sur les touristes, ce qui pourrait affaiblir le tissu social local. Les chercheurs ont noté que, bien que l'environnement physique se soit amélioré, le succès du projet dépendait fortement de la manière dont la ville gérait l'espace au quotidien, notamment en maintenant la zone propre, en faisant respecter les règles de stationnement et de vitesse, et en veillant à ce que la nouvelle verdure soit correctement entretenue.
En fin de compte, cette recherche suggère que construire une rue plus verte et plus calme n'est que la première étape. Les véritables bénéfices pour la santé dépendent de la capacité du design à paraître sûr et accueillant pour les utilisateurs les plus vulnérables, des personnes âgées aux plus jeunes. L'étude a montré que si les améliorations physiques étaient réelles, la perception de la sécurité et la qualité de l'environnement social étaient tout aussi importantes. Pour que le projet réussisse sur le long terme, la ville doit répondre aux préoccupations concernant l'espace partagé et l'entretien, et veiller à ce que le quartier reste abordable et inclusif. En écoutant les personnes qui vivent réellement là, les planificateurs peuvent apprendre qu'un espace urbain réussi ne consiste pas seulement à retirer des voitures ou à ajouter des arbres, mais à créer un lieu où chacun se sent à sa place et peut circuler dans le monde avec confiance.
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