The aggregation of Total Factor Productivity (TFP) from micro to macro: evidence from Mexico, 1998-2023

La croissance économique est souvent mesurée par ce qu'un pays produit, mais le véritable moteur de la prospérité à long terme est quelque chose de plus subtil : la manière dont une nation utilise ses ressources de façon efficace. Ce concept, connu sous le nom de productivité globale des facteurs, va au-delà des simples intrants comme le nombre de travailleurs ou la quantité de machines pour poser une question plus profonde : les entreprises tirent-elles davantage de profit de ce qu'elles possèdent ? Lorsqu'une usine produit plus avec la même quantité d'acier et de main-d'œuvre, ou lorsqu'un magasin sert plus de clients sans embaucher de personnel supplémentaire, l'économie devient plus productive. Cette efficacité est la différence entre un pays qui stagne et un pays qui prospère. Depuis des décennies, le Mexique lutte pour sortir d'un schéma de croissance lente, une situation que les économistes appellent le « piège du revenu intermédiaire », où une nation reste bloquée parce qu'elle ne parvient pas à améliorer son efficacité assez rapidement pour rivaliser avec les économies plus riches. Comprendre d'où vient cette efficacité, et où elle échoue, est essentiel pour concevoir des politiques capables de faire progresser l'ensemble du pays.

Une étude récente d'Alejandro Ramirez-Guerra, de la Newcastle University Business School, offre un regard neuf sur ce problème en examinant le cœur économique du Mexique sur une période de vingt-cinq ans, de 1998 à 2023. Au lieu de s'appuyer sur de larges moyennes nationales, le chercheur a fouillé dans les registres détaillés de millions d'entreprises individuelles, des petites épiceries de quartier aux énormes raffineries de pétrole. En suivant ces établissements au fil du temps, l'étude révèle comment la productivité globale du pays a évolué, quels secteurs spécifiques stimulent ce changement, et comment le roulement constant des entreprises qui ouvrent et ferment affecte la santé économique de la nation. Les conclusions brossent le portrait d'une économie profondément inégale, où le succès de l'ensemble dépend fortement de quelques secteurs spécifiques et de l'arrivée constante de nouvelles entreprises efficaces, tandis que les entreprises présentes depuis le plus longtemps tirent en fait la progression vers le bas.

Les données, tirées du recensement économique national du Mexique, permettent une vue granulaire du paysage économique du pays. Lorsque le chercheur a agrégé la performance de toutes ces entreprises individuelles, un modèle clair est apparu concernant le calendrier de la productivité. L'efficacité globale des entreprises mexicaines a atteint un sommet en 2003, avant de subir un déclin brutal lors de la crise financière mondiale de 2008. Bien qu'il y ait eu une période de reprise dans les années qui ont suivi, les niveaux de productivité en 2023 n'étaient pas encore revenus à ces sommets d'avant la crise. Cette fluctuation suggère que l'efficacité économique du pays est étroitement liée au cycle économique plus large, chutant pendant les récessions et peinant à rebondir pleinement après celles-ci. L'étude souligne également que cette histoire n'est pas la même partout dans le pays. La productivité varie considérablement selon l'endroit où l'on regarde, certains États étant nettement plus performants que d'autres.

Les États présentant les niveaux de productivité les plus élevés se divisent en deux groupes distincts. Un groupe, situé dans le sud-est, comprend des États comme Tabasco et Campeche. Leur haute efficacité est largement tirée par l'extraction du pétrole et du gaz, un secteur qui bénéficie des ressources naturelles du pays. L'autre groupe comprend des États comme Nuevo León et Querétaro, qui sont alimentés par des secteurs dynamiques du commerce et de la manufacture. Ces zones montrent comment différents moteurs économiques peuvent conduire au succès : l'un par la richesse naturelle et l'autre par la concentration du commerce et de l'industrie. À un niveau plus local, l'étude a constaté que, parmi ces États productifs, les villes les plus efficaces sont souvent celles qui tirent vers le haut les chiffres de l'État entier. Cependant, le tableau est complexe ; un État peut paraître bon en moyenne, mais cette moyenne peut masquer un écart important entre ses villes les plus efficaces et ses zones rurales en difficulté.

En examinant des industries spécifiques, les résultats remettent en question certaines hypothèses courantes sur ce qui stimule une économie. Les secteurs présentant les niveaux de productivité les plus élevés ne sont pas les industries manufacturières lourdes souvent associées à la puissance industrielle, mais plutôt le commerce et l'extraction des ressources. Le commerce de gros et de détail, ainsi que l'exploitation minière et pétrolière, ont maintenu de manière constante des niveaux d'efficacité élevés tout au long de la période d'étude. En revanche, le secteur manufacturier, qui emploie un grand nombre de personnes, se situe en fait dans le dernier tiers de la productivité. Cela suggère que le Mexique a connu un changement structurel où l'économie se tourne vers les services et le commerce, mais où le secteur manufacturier n'a pas suivi le rythme en termes d'efficacité. Le secteur pétrolier, bien que très productif, fait face à ses propres défis ; sa dominance est liée à la production d'une entreprise d'État, et à mesure que les réserves de pétrole diminuent et que le monde se tourne vers de nouvelles sources d'énergie, ce secteur pourrait ne plus être en mesure de porter seul le poids de la croissance de la productivité nationale.

La partie la plus révélatrice de l'étude provient de l'analyse de la manière dont les entreprises entrent et quittent le marché. Le chercheur a décomposé la croissance de la productivité pour voir ce qui se passait pour les entreprises qui survivaient, les nouvelles qui ouvraient et celles qui fermaient. Les résultats ont été surprenants : les entreprises qui sont restées sur le marché pendant toute la période ont en réalité contribué négativement à la croissance de la productivité du pays. Elles devenaient, en moyenne, moins efficaces au fil du temps. Le moteur du progrès était plutôt les nouvelles entreprises qui entraient sur le marché. Ces nouveaux entrants apportaient une efficacité plus élevée et faisaient grimper les chiffres globaux. Cependant, cette dynamique a été sévèrement perturbée par la crise financière de 2008. Durant cette période, même les nouvelles entreprises ont éprouvé des difficultés, et les entreprises existantes ont connu une chute brutale de performance. Depuis lors, les entreprises établies n'ont pas pleinement retrouvé leur capacité à stimuler la croissance, laissant l'économie dépendante de l'arrivée constante de nouvelles entreprises plus efficaces pour combler la différence.

Cette dépendance vis-à-vis des nouveaux entrants alors que les anciennes entreprises stagnent pointe vers un type spécifique de friction économique. L'étude suggère que l'économie mexicaine est caractérisée par un cycle dysfonctionnel où des entreprises improductives sont capables de survivre et de rester sur le marché, tandis que les ressources ne sont pas réallouées efficacement vers les entreprises les plus productives. Il ne s'agit pas seulement du fait que les nouvelles entreprises soient meilleures ; il s'agit aussi du fait que les anciennes ne parviennent pas à s'améliorer ou à quitter le marché. Les données indiquent que la crise de 2008 a laissé une cicatrice durable, empêchant les entreprises établies de retrouver leur élan, laissant l'économie dépendante de l'arrivée constante de firmes nouvelles et plus efficaces pour compenser. Pour les décideurs politiques, cela offre une direction claire : les stratégies visant à stimuler l'économie ne peuvent pas reposer uniquement sur l'espoir que les entreprises existantes s'améliorent. Elles doivent plutôt se concentrer sur la création d'un environnement où les ressources peuvent circuler plus librement vers les nouvelles entreprises efficaces et où les barrières maintenant les entreprises improductives sur le marché sont levées. La voie pour briser le piège du revenu intermédiaire réside dans la correction de ces dynamiques sous-jacentes de survie, de croissance et de compétition des entreprises.