Towards Adaptive and Accessible Subtitled Media: A Systematic Review, Taxonomy and Design Considerations

Imaginez-vous assis dans une pièce sombre, regardant un film sur un écran. Pour la plupart des spectateurs, l'histoire se déroule à travers le son et la vue, mais pour des millions de personnes ayant des difficultés d'audition ou de vision, l'expérience est incomplète sans l'apparition de texte à l'écran. Ces mots, connus sous le nom de sous-titres ou de légendes codées, traduisent les dialogues parlés et décrivent les sons en langage écrit, agissant comme un pont vital vers le monde sonore. Depuis des décennies, la manière dont ces mots apparaissent est restée largement la même : un texte blanc sur un fond noir, fixé au bas de l'écran, apparaissant trois lignes à la fois. Cette approche « taille unique » convient à beaucoup, mais pour les personnes ayant des handicaps spécifiques, elle peut créer des barrières. Une personne présentant une différence de traitement cognitif pourrait trouver que le texte défile trop vite, tandis qu'une personne ayant une déficience visuelle pourrait avoir du mal à lire de petites lettres sur un fond chargé. La question que les chercheurs ont commencé à poser est de savoir si nous pouvons changer la façon dont ces mots se présentent, bougent et apparaissent pour mieux répondre aux besoins uniques de chaque spectateur.

Une équipe de chercheurs de l'Université de Dundee s'est donné pour mission de répondre à cette question en examinant l'ensemble de l'histoire des travaux scientifiques sur le sujet. Ils ont rassemblé et analysé 147 articles académiques publiés sur une période de 29 ans, de 1995 à 2024. Leur objectif n'était pas seulement de compter le nombre d'études existantes, mais de comprendre quels types de changements les scientifiques avaient tenté, sur qui ils les avaient testés, et ce que ces tests avaient révélé. En organisant cette vaste collection de recherches, ils ont créé une nouvelle carte du domaine, révélant où des progrès ont été accomplis et, plus important encore, où subsistent des lacunes importantes.

Les chercheurs ont constaté que la grande majorité des études se concentraient sur deux groupes spécifiques : les personnes sourdes ou malentendantes, et les personnes aveugles ou malvoyantes. Ces communautés ont été la cible principale car le changement du style visuel du texte aide directement les personnes souffrant de perte auditive, et l'ajustement des indices audio ou des descriptions d'écran aide ceux qui ont une perte de vision. Cependant, la revue a mis au jour une réalité brutale : d'autres groupes sont largement laissés de côté. L'étude a révélé qu'il n'existait presque aucune recherche dédiée aux personnes ayant des handicaps intellectuels ou développementaux, aux personnes neurodivergentes ou aux personnes souffrant de troubles mentaux. Plus surprenant encore, la revue a trouvé zéro article (0,0 %) traitant spéciflement des personnes atteintes d'aphasie, une condition qui affecte la capacité à comprendre ou à produire le langage, bien que des millions de personnes dans le monde vivent avec cette condition. Les auteurs suggèrent que cet oubli est une occasion manquée, car ces groupes font souvent face à des défis uniques avec les sous-titres standards que les conceptions actuelles ne traitent pas.

Une autre conclusion majeure concerne l'endroit et la manière dont les gens regardent ces vidéos adaptées. La recherche a montré que la plupart des études ont été menées sur des ordinateurs de bureau et des ordinateurs portables, avec très peu d'expériences réalisées sur des téléviseurs, des smartphones ou de grands écrans de cinéma. Il s'agit d'une limitation significative car la façon dont nous consommons les médias a radicalement changé. Les gens regardent désormais du contenu sur une grande variété d'appareils, du petit téléphone aux écrans de cinéma massifs, pourtant la science derrière la conception des sous-titres n'a pas suivi le rythme. La revue suggère que ce qui fonctionne sur un petit moniteur d'ordinateur pourrait ne pas fonctionner sur un grand écran de cinéma ou un casque de réalité virtuelle. De plus, les contextes dans lesquels les gens regardent étaient principalement limités au divertissement et à l'éducation, avec très peu d'attention portée à la manière dont les sous-titres fonctionnent dans des contextes sociaux ou publics, tels qu'un café animé ou un musée.

En ce qui concerne les méthodes réelles utilisées pour tester ces idées, les chercheurs ont remarqué une forte dépendance aux questionnaires et aux sondages. Bien que ces outils soient utiles pour recueillir des opinions, ils se déroulent souvent dans un cadre de laboratoire contrôlé ou au domicile du participant, plutôt que dans la vie réelle. L'étude a révélé que très peu de chercheurs ont utilisé des méthodes telles que l'observation des gens dans leur vie quotidienne ou la conduite d'études à long terme pour voir comment les adaptations tiennent dans le temps. Cela signifie que, bien que nous ayons de nombreuses idées sur la façon d'améliorer les sous-titres, nous avons moins de preuves de la manière dont ils fonctionnent réellement dans la réalité désordonnée et imprévisible de la vie quotidienne. Les auteurs soutiennent que les recherches futures doivent dépasser le laboratoire et impliquer un groupe beaucoup plus large de personnes, y compris les personnes âgées et les aidants, pour comprendre véritablement les besoins de la population diversifiée qui dépend de ces outils.

L'équipe a également développé une nouvelle façon de catégoriser les différents types de changements apportés aux sous-titres. Ils ont examiné quatre domaines principaux : où le texte apparaît sur l'écran, où le texte est situé par rapport à la vidéo (comme sur un appareil distinct), ce que le texte dit réellement, et l'apparence du texte en termes de police, de couleur et de taille. Leur analyse a montré que, bien que les chercheurs expérimentent dans les quatre domaines, la concentration est inégale. Changer le contenu du texte, comme simplifier les phrases ou ajouter de la ponctuation, a été le domaine d'étude le plus courant. En revanche, déplacer les sous-titres vers d'autres emplacements, comme un appareil compagnon ou un espace de réalité virtuelle, a été exploré beaucoup moins fréquemment. Ce déséquilibre suggère que, si nous sommes doués pour peaufiner les mots eux-mêmes, nous sommes plus lents à repenser l'espace physique où ces mots apparaissent.

En fin de compte, cette revue exhaustive sert d'appel à l'action pour la communauté scientifique et les créateurs de médias. Elle souligne que l'approche actuelle des sous-titres est trop rigide et trop focalisée sur un ensemble restreint d'utilisateurs. Les auteurs proposent que, pour créer des médias véritablement accessibles, nous devons élargir notre réflexion. Cela signifie concevoir des sous-titres capables de s'adapter à différentes tailles d'écran, des petits téléphones aux grands écrans de cinéma, et de créer des systèmes qui peuvent être personnalisés pour un spectre beaucoup plus large de besoins humains. En impliquant un groupe plus diversifié de personnes dans le processus de conception et en testant ces solutions dans des environnements réels, nous pouvons progresser vers un avenir où tout le monde, quelles que soient ses capacités, peut pleinement profiter des histoires et des informations présentées sur ses écrans. La voie à suivre exige non seulement une innovation technique, mais aussi un changement fondamental de la manière dont nous considérons ceux pour qui nous concevons la façon de voir et d'entendre le monde.