Perceived Nonverbal Disruption and Anxiety During COVID19: The Role of Expressive Autonomy

Résumé technique : Perturbation nonverbale perçue et anxiété pendant la COVID-19 : le rôle de l'autonomie expressive

Énoncé du problème
La pandémie de COVID-19 a fondamentalement altéré les canaux de communication non verbale, notamment le toucher, la proximité physique et l'expressivité faciale, par le biais de mesures de santé publique telles que le port du masque et la distanciation. Alors que la littérature existante a largement attribué la détresse émotionnelle liée à la pandémie à la réduction de la fréquence des interactions sociales ou à l'isolement social, cette recherche postule une distinction critique : l'impact psychologique pourrait découler moins de la fréquence des comportements non verbaux que de la perturbation perçue de la liberté expressive. Les auteurs soutiennent que le fait de ne pas distinguer l'engagement comportemental (ce que les individus font) de la contrainte expressive perçue (à quel point ils se sentent contraints) occulte une source primaire de détresse. Plus précisément, l'étude examine si la perturbation non verbale perçue prédit l'anxiété, la solitude et la satisfaction de vie de manière plus robuste que l'engagement comportemental, et si cette relation est médiée par la frustration de l'autonomie dans le cadre de la Théorie de l'Autodétermination (TAD).

Méthodologie
La recherche emploie un plan transversal à deux études menées lors de phases distinctes de la pandémie (printemps 2021 et automne 2021).

• Étude 1 (N = 186) : Menée en mars 2021, cette étude a utilisé un plan de régression multiple hiérarchique pour examiner les associations entre l'Engagement Comportemental Non Verbal (ECNV) et la Mesure de l'Impact Non Verbal de la COVID-19 (MINV-COVID) avec l'anxiété, la solitude et la satisfaction de vie. L'ECNV a été mesuré comme un composite de l'auto-déclaration de la fréquence du toucher non verbal positif (serrages de main, accolades, "high-fives"). La connectivité sociale a été incluse comme covariable, et le genre a été testé comme modérateur exploratoire.
• Étude 2 (N = 143) : Menée en septembre 2021, cette étude a étendu le plan pour tester un mécanisme motivationnel. Elle a utilisé une analyse de médiation multiple parallèle (modèle PROCESS 4) pour examiner si la frustration des besoins psychologiques (autonomie, compétence, appartenance) médiatisait la relation entre la MINV-COVID et l'anxiété. Les besoins psychologiques ont été évalués via des incitations ouvertes concernant les interactions non verbales liées à la pandémie, lesquelles ont été codées par contenu par des évaluateurs formés sur une échelle ordinale de 5 points allant de la frustration extrême à la satisfaction extrême.

Résultats clés

• Validité prédictive de la MINV-COVID vs ECNV : Dans les deux études, la MINV-COVID est apparue comme un prédicteur robuste de l'anxiété, indépendamment de l'ECNV et de la connectivité sociale. Dans l'étude 1, la MINV-COVID a prédit significativement l'anxiété ($\beta = .23, p = .001$), tandis que l'ECNV présentait une association plus faible ($\beta = .14, p = .040$). Ni la MINV-COVID ni l'ECNV n'ont prédit significativement la solitude ou la satisfaction de vie une fois la connectivité sociale contrôlée.
• Modération par le genre : L'étude 1 a révélé que le genre modérait la relation entre l'ECNV et les résultats psychologiques (un ECNV plus élevé était associé à une anxiété accrue et une satisfaction de vie moindre pour les femmes, mais pas pour les hommes). Cependant, le genre n'a pas modéré la relation entre la MINV-COVID et aucun résultat psychologique, suggérant que l'expérience de la perturbation expressive est un phénomène psychologique partagé entre les genres.
• Médiation par l'autonomie : L'étude 2 a confirmé que la frustration de l'autonomie médie l'association entre la MINV-COVID et l'anxiété. L'effet indirect de la MINV-COVID sur l'anxiété par l'intermédiaire de l'autonomie était significatif (effet indirect = 0,136, IC 95 % [0,015, 0,323]). Lorsque l'autonomie a été incluse dans le modèle, l'effet direct de la MINV-COVID sur l'anxiété est devenu non significatif, indiquant une médiation totale. La compétence et l'appartenance n'ont pas servi de médiateurs significatifs.

Contributions clés

1. Distinction conceptuelle : La recherche distingue empiriquement l'engagement comportemental non verbal (fréquence) de la perturbation non verbale perçue (évaluation subjective). Elle démontre que l'anxiété lors de la contrainte sociale est davantage pilotée par cette dernière que par le premier.
2. Développement de la MINV-COVID : L'étude valide la Mesure de l'Impact Non Verbal de la COVID-19 (MINV-COVID) comme un indice bref, à item unique, capable de capturer la dimension psychologique de la perturbation expressive qui n'est pas réductible à la fréquence comportementale.
3. Identification du mécanisme : En intégrant la Théorie de l'Autodétermination, l'article identifie la frustration de l'autonomie comme la voie psychologique spécifique reliant la perception de la perturbation non verbale à l'anxiété. Il suggère que la détresse provient non seulement d'un manque de connexion, mais aussi de l'entrave de l'expression volitionnelle et auto-approuvée.
4. Spécificité des résultats : Les conclusions soulignent que la perturbation expressive perçue est sélectivement associée à l'anxiété (un état sensible à l'incertitude et à la contrainte) plutôt qu'à des indicateurs de bien-être plus larges comme la solitude ou la satisfaction de vie, qui semblent davantage dépendants de ressources relationnelles stables.

Signification et affirmations
Les auteurs affirment que ces résultats affinent les comptes rendus existants de la santé mentale pendant la pandémie en déplaçant l'attention de la quantité d'interaction vers la qualité de l'expérience expressive. L'article soutient que l'anxiété pendant les périodes de contrainte sociale est moins façonnée par les réductions du comportement non verbal lui-même que par les limites perçues de la liberté expressive.

La portée de ce travail réside dans ses implications pour les interventions visant à atténuer la détresse lors des urgences de santé publique ou d'autres formes de perturbations sociales. Celles-ci ne devraient pas se concentrer uniquement sur le maintien de la fréquence des interactions, mais devraient plutôt prioriser la préservation de la clarté, de la flexibilité et de la liberté perçue dans l'expression non verbale, même lorsque des restrictions comportementales sont nécessaires. Les auteurs notent que, bien que les résultats soient spécifiques aux phases de transition de la pandémie de COVID-19 (mars et septembre 2021), ils s'alignent sur la littérature plus large suggérant que l'anxiété augmente dans les environnements caractérisés par des normes expressives ambiguës ou contraintes. Les auteurs restent modestes quant à l'inférence causale en raison de la nature transversale des données, reconnaissant que des conceptions longitudinales et expérimentales sont nécessaires pour établir l'ordre temporel et confirmer les mécanismes causaux.