The impact of warning labels versus traffic light labels on food choice and negative emotional responses: two randomised controlled trials among UK adult populations with and without an eating disorder

एक आधुनिक सुपरमार्केट की गलियों में, खाद्य पैकेजिंग स्वास्थ्य की एक मूक भाषा बन गई है। वर्षों से, सरकारें उपभोक्ताओं को इस भाषा को पढ़ना सिखाने की कोशिश कर रही हैं, इस उम्मीद में कि स्पष्ट जानकारी बेहतर चुनाव करने में मदद करेगी। यूनाइटेड किंगडम में, उपयोग में आने वाली सबसे आम प्रणाली 'ट्रैफिक लाइट लेबल' है। यह दृष्टिकोण एक सरल रंग कोड—हरा, एम्बर (पीला), और लाल—का उपयोग करता है ताकि यह दिखाया जा सके कि किसी उत्पाद में वसा, चीनी, नमक और संतृप्त वसा (सैचुरेटेड फैट) की मात्रा कितनी है, ठीक वैसे ही जैसे एक ट्रैफिक सिग्नल संकेत देता है कि आगे बढ़ना सुरक्षित है या रुकना चाहिए। हालांकि यह प्रणाली एक दशक से अधिक समय से लागू है, फिर भी यह स्वैच्छिक है, जिसका अर्थ है कि सभी निर्माता इसका उपयोग नहीं करते हैं। जैसे-जैसे मोटापे की दर बढ़ती जा रही है, नीति निर्माता जनता का मार्गदर्शन करने के लिए अधिक सशक्त तरीकों की तलाश कर रहे हैं। एक वैकल्पिक तरीका जो ध्यान आकर्षित कर रहा है, वह है 'पोषक तत्व चेतावनी लेबल' (न्यूट्रिएंट वॉर्निंग लेबल), जो एक स्पष्ट, काले और सफेद रंग का नोटिस है जो स्पष्ट रूप से बताता है कि कोई उत्पाद किसी विशिष्ट अस्वस्थ पोषक तत्व में उच्च है। वैज्ञानिकों और अधिकारियों के सामने सवाल यह है कि क्या ये साहसिक चेतावनियाँ परिचित रंग कोड की तुलना में बेहतर काम करती हैं, और इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि क्या वे खरीदारों के मानसिक स्वास्थ्य, विशेष रूप से उन लोगों के लिए, जो पहले से ही भोजन के साथ अपने संबंधों के लिए संघर्ष कर रहे हैं, अनपेक्षित नुकसान पहुँचाती हैं।

लिवरपूल विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं द्वारा किए गए दो हालिया अध्ययनों ने इन प्रश्नों का उत्तर देने के लिए एक सीधा तुलनात्मक अध्ययन किया। टीम ने वयस्कों के दो अलग-अलग समूहों को चुना: एक समूह जिसमें 924 लोग थे जिनका ईटिंग डिसऑर्डर (खाने के विकार) का कोई इतिहास नहीं था, और दूसरा समूह जिसमें 240 लोग थे जिन्हें ईटिंग डिसऑर्डर का निदान किया गया था। शोधकर्ता यह देखना चाहते थे कि क्या पैकेज पर लेबल के प्रकार से लोगों की खरीदारी की पसंद बदलती है, और क्या इससे उन्हें घबराहट या परेशानी महसूस होती है। ऐसा करने के लिए, उन्होंने एक ऑनलाइन शॉपिंग सिमुलेशन बनाया। प्रतिभागियों से कहा गया कि वे कल्पना करें कि वे एक सुपरमार्केट में हैं और उन्हें छह समान उत्पादों में से एक वस्तु चुननी है, जो पांच अलग-अलग श्रेणियों जैसे कि ब्रेकफास्ट सीरियल, पोटैटो चिप्स, या रेडी-मेड पास्ता मील में से हो। उत्पाद लेबल के अलावा हर तरह से समान थे। कुछ प्रतिभागियों ने मानक ट्रैफिक लाइट रंग देखे, कुछ ने स्पष्ट चेतावनी लेबल देखे, और एक कंट्रोल ग्रुप ने कोई लेबल नहीं देखा। लक्ष्य यह मापना था कि प्रत्येक व्यक्ति ने कितने अस्वस्थ आइटम चुने और कार्य से पहले और बाद में उनकी भावनात्मक स्थिति को ट्रैक करना था।

परिणामों ने यह स्पष्ट किया कि लेबल ने व्यवहार को कैसे प्रभावित किया। ईटिंग डिसऑर्डर से रहित प्रतिभागियों के बीच, जिन्होंने चेतावनी लेबल देखे थे, उन्होंने उन लोगों की तुलना में काफी कम अस्वस्थ आइटम चुने जिन्होंने ट्रैफिक लाइट लेबल या कोई लेबल नहीं देखा था। विशेष रूप से, चेतावनी लेबल समूह ने ट्रैफिक लाइट समूह की तुलना में औसतन लगभग 0.2 कम अस्वस्थ आइटम चुने, जो कि अस्वस्थ विकल्पों में लगभग 8 प्रतिशत की कमी के बराबर था। बिना लेबल वाले समूह की तुलना में, यह कमी और भी अधिक स्पष्ट थी, जो लगभग 11 प्रतिशत थी। ईटिंग डिसऑर्डर वाले लोगों के शामिल दूसरे अध्ययन में भी रुझान समान था। चेतावनी लेबल के संपर्क में आने वाले लोगों ने अपने बेसलाइन विकल्पों की तुलना में अस्वस्थ खाद्य पदार्थों के चयन में लगभग 18 प्रतिशत की कमी की, जबकि ट्रैफिक लाइट समूह में केवल एक छोटी, सांख्यिकीय रूप से महत्वहीन गिरावट देखी गई। चेतावनी लेबल इस समूह के लिए भी संतृप्त वसा और नमक में उच्च खाद्य पदार्थों की खरीद को हतोत्साहित करने में अधिक प्रभावी प्रतीत हुए।

चेतावनी लेबल प्रभावी होने के बावजूद, अध्ययन में इस बात का कोई प्रमाण नहीं मिला कि उन्होंने भावनात्मक संकट पैदा किया। खाद्य लेबलिंग के साथ एक सामान्य चिंता यह है कि कैलोरी या पोषक तत्वों के बारे में चेतावनी देखने से चिंता या नकारात्मक भावनाएं उत्पन्न हो सकती हैं, विशेष रूप से ईटिंग डिसऑर्डर वाले लोगों में। हालांकि, शोधकर्ताओं ने शॉपिंग टास्क से पहले और बाद में प्रतिभागियों की भय, चिंता और संकट की भावनाओं को मापा। उन्होंने पाया कि न तो चेतावनी लेबल और न ही ट्रैफिक लाइट लेबल ने इन नकारात्मक भावनाओं को बढ़ाया। वास्तव में, बिना ईटिंग डिसऑर्डर वाले समूह के लिए, ट्रैफिक लाइट लेबल ने चेतावनी लेबल की तुलना में थोड़ा अधिक नकारात्मक उत्तेजना (नेगेटिव अराउजल) पैदा किया, हालांकि अंतर बहुत कम था। अध्ययन ने यह भी देखा कि लोग लेबल को कितना नापसंद करते थे या उनसे बचना चाहते थे। हालांकि ईटिंग डिसऑर्डर वाले लोगों ने ट्रैफिक लाइट की तुलना में चेतावनी लेबल से अधिक चिढ़ महसूस की, लेकिन लेबल देखने का समग्र भावनात्मक प्रभाव न्यूनतम था।

निष्कर्ष सार्वजनिक स्वास्थ्य नीति के लिए एक जटिल तस्वीर पेश करते हैं। चेतावनी लेबल लोगों को स्वस्थ विकल्प चुनने में मदद करने के लिए वस्तुनिष्ठ रूप से बेहतर थे, फिर भी वे जनता के बीच कम लोकप्रिय थे। दोनों अध्ययनों में प्रतिभागियों ने परिचित ट्रैफिक लाइट प्रणाली के प्रति अधिक समर्थन व्यक्त किया, और बिना ईटिंग डिसऑर्डर वाले लोगों ने इसे अस्वस्थ विकल्पों को हतोत्साहित करने में अधिक प्रभावी माना, भले ही डेटा ने दिखाया कि चेतावनियाँ बेहतर काम करती थीं। लोगों की पसंद और वास्तविक व्यवहार परिवर्तन के बीच का यह अंतर नीति निर्माताओं के लिए एक चुनौती को उजागर करता है। शोधकर्ताओं ने उल्लेख किया कि ट्रैफिक लाइट प्रणाली यूके में एक दशक से अधिक समय से है, इसलिए उपभोक्ता इसके साथ अधिक सहज हैं। इसके विपरीत, चेतावनी लेबल नए और प्रत्यक्ष हैं, जो यह समझाने में मदद कर सकता है कि वे अधिक प्रभावी क्यों थे लेकिन साथ ही वे कुछ लोगों के लिए अधिक दखल देने वाले क्यों लगे।

अध्ययन ने ईटिंग डिसऑर्डर वाले लोगों की विशिष्ट संवेदनशीलता को भी संबोधित किया। एक डर था कि पोषण संबंधी लेबलिंग का कोई भी रूप इस समूह के लिए हानिकारक हो सकता है, जिससे संकट या अस्वस्थ व्यवहार उत्पन्न हो सकता है। इन परीक्षणों के परिणामों ने आश्वासन दिया। ईटिंग डिसऑर्डर के निदान वाले 240 प्रतिभागियों के बीच भी, चेतावनी लेबल से नकारात्मक भावनात्मक प्रतिक्रियाओं में वृद्धि नहीं हुई। यह सुझाव देता है कि जबकि लेबल ने सफलतापूर्वक खाद्य विकल्पों को बदला, उन्होंने मनोवैज्ञानिक नुकसान की सीमा को पार नहीं किया। शोधकर्ताओं ने यह भी नोट किया कि उनके अध्ययन में वास्तविक धन शामिल नहीं था और काल्पनिक विकल्प उपयोग किए गए थे, और अधिकांश परिदृश्यों में लेबल में कैलोरी गणना शामिल नहीं थी, जो इस बात को सीमित करता है कि उनके परिणाम वास्तविक दुनिया की खरीदारी की कितनी सटीक भविष्यवाणी करते हैं। हालांकि, दो बड़े समूहों में निष्कर्षों की निरंतरता यह बताती है कि चेतावनी लेबल मनोवैज्ञानिक लागत के बिना सार्वजनिक स्वास्थ्य में सुधार के लिए एक शक्तिशाली उपकरण हो सकते हैं।

अंततः, अनुसंधान यूके में खाद्य लेबलिंग के तरीके में संभावित बदलाव की ओर इशारा करता है। साक्ष्य संकेत देते हैं कि अनिवार्य चेतावनी लेबल वर्तमान स्वैच्छिक ट्रैफिक लाइट प्रणाली की तुलना में अस्वस्थ खाद्य पदार्थों के चयन को कम करने में अधिक प्रभावी हो सकते हैं। हालांकि जनता वर्तमान में परिचित रंग कोड को पसंद करती है, डेटा बताता है कि सरल, अधिक प्रत्यक्ष चेतावनियाँ स्वस्थ खान-पान के लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए बेहतर हैं। अध्ययन इस निष्कर्ष पर पहुँचता है कि सरकार को एक अनिवार्य चेतावनी लेबल रणनीति की ओर बढ़ने पर विचार करना चाहिए, या कम से कम वर्तमान प्रणाली में महत्वपूर्ण सुधार करना चाहिए, ताकि आबादी को भावनात्मक नुकसान पहुंचाए बिना स्वस्थ विकल्प चुनने में बेहतर सहायता मिल सके।