Prolonged COVID-19 School Closures Adversely Impacted Mental and Social Health of Selected School-aged Children and Adolescents in Metro Manila, Philippines

मानव मस्तिष्क की कल्पना एक हलचल भरे शहर के रूप में करें। एक स्वस्थ शहर में, वहां चौड़े पार्क होते हैं जहाँ लोग मिलते हैं, व्यस्त पुस्तकालय होते हैं जहाँ वे सीखते हैं, और पड़ोसों को जोड़ने वाली सड़कों का एक जाल होता है। बच्चों और किशोरों के लिए, स्कूल उन महत्वपूर्ण पार्कों और पुस्तकालयों का एक मिला-जुला रूप है। यह केवल गणित और इतिहास के बारे में नहीं है; यह वह मुख्य केंद्र है जहाँ वे दोस्त बनाते हैं, खुद को समझते हैं, और दूसरों से बात करना सीखते हैं। लेकिन क्या होता है जब एक विशाल तूफान शहर के द्वारों को वर्षों तक बंद रहने के लिए मजबूर कर देता है? पार्क घेराबंदी कर दिए जाते हैं, पुस्तकालयों पर ताले लगा दिए जाते हैं, और सड़कें अवरुद्ध हो जाती हैं। यह उस कहानी का हिस्सा है जो मेट्रो मनीला, फिलीपींस के युवाओं के साथ हुआ, जब कोविड-19 महामारी ने स्कूलों को बहुत लंबे समय तक बंद रहने के लिए मजबूर कर दिया। वैज्ञानिक इसे "मानसिक स्वास्थ्य" कहते हैं, जो मूल रूप से यह है कि हमारा मस्तिष्क भावनाओं, तनाव और दूसरों के साथ हमारे संबंधों को कैसे संभालता है। जब एक किशोर के जीवन का "शहर" उसके सामान्य संपर्कों से कट जाता है, तो पूरा तंत्र अटक सकता है, भ्रमित हो सकता है, या यहाँ तक कि ढहना भी शुरू हो सकता है। यह शोध पत्र एक जासूसी रिपोर्ट की तरह है जो जांच करता है कि लंबे लॉकडाउन के बाद फिलीपीनी छात्रों के मानसिक "शहर" के साथ क्या हुआ, यह पूछते हुए: अलगाव ने उन्हें कैसे बदल दिया, और उन्हें पुनर्निर्माण के लिए क्या चाहिए?

महान अलगाव का प्रयोग

यह अध्ययन मेट्रो मनीला में 79 बच्चों और किशोरों (8 से 17 वर्ष की आयु) के भावनात्मक और सामाजिक जीवन के साथ-साथ उनके माता-पिता और स्कूल लीडर्स के जीवन का एक गहरा विश्लेषण है। शोधकर्ताओं ने केवल टेस्ट स्कोर नहीं देखे; वे लंबी बातचीत के लिए बैठे, बच्चों से पूछा कि जब स्कूल उनके लिविंग रूम में सिर्फ एक स्क्रीन बनकर रह गया था, तब उन्होंने कैसा महसूस किया। वे जानना चाहते थे: क्या स्कूल से लंबे ब्रेक ने उनके मन और हृदय को चोट पहुँचाई?

निष्कर्ष: अंधेरे में डूबा एक शहर

शोधकर्ताओं ने पाया कि लंबे समय तक स्कूल बंद रहने के कारण छात्रों के जीवन पर एक भारी कोहरे की तरह छा गया, जिससे सब कुछ अकेलापन और अनिश्चितता से भरा महसूस होने लगा।

• पार्क की चुप्पी: सबसे बड़ा झटका अकेलापन था। महामारी से पहले, बच्चे दोस्तों के साथ घूमने-फिरने के शोर-शराबे के आदी थे। जब दरवाजे बंद हुए, तो वह शोर थम गया। कई छात्रों ने वर्णन किया कि वे बिना किसी से बात किए एक शांत कमरे में महसूस कर रहे थे। कुछ ने तो यहाँ तक कहा कि वे अपने भीतर "सिकुड़ते" जा रहे थे, और जब उन्हें आखिरकार लोगों से बात करनी पड़ी तो वे शर्मीले या अजीब महसूस करने लगे। एक 16 वर्षीय लड़की ने इसे बिल्कुल सही ढंग से बताया: "कोविड-19 के बाद, हमारे लिए एक-दूसरे के साथ बातचीत करना अजीब सा हो गया... हमारा आत्मसम्मान कम हो गया।" ऐसा लग रहा था जैसे उपयोग की कमी के कारण उनकी सामाजिक मांसपेशियां कमजोर हो गई हों।
• असुरक्षा का दर्पण: दोस्तों के साथ दैनिक संपर्क के बिना, कई किशोर अपने लुक्स (दिखावट) को लेकर जुनूनी होने लगे। एक छात्र ने उल्लेख किया कि वह इस बात से डरा हुआ था कि लोग उसके मुँहासे (acne) को लेकर निर्णय लेंगे, जबकि एक अन्य लड़की इस बात को लेकर चिंतित थी कि उसकी आवाज़ बदल रही है। स्कूल, जो कभी आत्मविश्वास का स्थान हुआ करता था, अचानक एक ऐसे मंच जैसा महसूस होने लगा जहाँ हर कोई देख रहा था और निर्णय ले रहा था।
• घर पर दबाव का कुकर: कई लोगों के लिए, घर एक सुरक्षित आश्रय नहीं रहा; यह एक प्रेशर कुकर बन गया। घर के अंदर फंसे होने के कारण, पारिवारिक झगड़े बढ़ गए। कुछ बच्चों को लगा कि उनके माता-पिता केवल उनके होमवर्क की परवाह करते हैं, उनकी भावनाओं की नहीं। एक छात्र ने साझा किया कि उसके माता-पिता पूछते थे, "क्या तुमने अपना असाइनमेंट जमा कर दिया?" लेकिन कभी यह नहीं पूछते थे कि, "क्या तुम ठीक हो?" भावनात्मक समर्थन की इस कमी ने शैक्षणिक तनाव को सहना असंभव बना दिया।
• अनिश्चितता का कोहरा: छात्रों पर "अब क्या?" का एक भारी अहसास छाया हुआ था। उन्हें नहीं पता था कि स्कूल पूरी तरह से कब वापस आएगा या उनकी शिक्षा वास्तव में काम कर भी रही है या नहीं। इस भ्रम ने उन्हें खोया हुआ महसूस कराया, जैसे वे बिना मानचित्र के भूलभुलैया में चल रहे हों।

उन्होंने कैसे मुकाबला किया: अच्छा, बुरा और जहरीला

बिल्कुल एक तूफानी शहर के लोगों की तरह, छात्रों ने भी शरण खोजने की कोशिश की। कुछ ने मानसिक शांति बनाए रखने के लिए रचनात्मक तरीके खोजे। उन्होंने ब्रेड बनाई, कविताएँ लिखीं, या गिटार बजाया। कुछ ने ऑनलाइन गेमिंग की दुनिया में नए दोस्त भी बनाए, जहाँ वे चैट कर सकते थे और एक टीम का हिस्सा महसूस कर सकते थे। एक छात्र ने कहा, "मुझे उनके साथ जुड़ने का मौका मिला," जो यह दर्शाता है कि जब वास्तविक दुनिया एक दीवार बन जाती है, तो इंटरनेट एक पुल बन सकता है।

लेकिन दूसरों के लिए, मुकाबला करने के तरीके ही जाल बन गए। कुछ बच्चे उदासी से बचने के लिए दिन भर सोते रहे। अन्य वीडियो गेम के इतने आदी हो गए कि वे खाना या अपना काम करना भूल गए। दुखद रूप से, कुछ छात्रों ने स्वीकार किया कि उन्होंने खुद को नुकसान पहुँचाया या वे इतना अभिभूत महसूस करने लगे कि वे हार मान लेना चाहते थे। अध्ययन में पाया गया कि जहाँ कुछ लोगों ने जुड़ने के लिए गेम का उपयोग किया, वहीं अन्य ने छिपने के लिए इसका उपयोग किया, और एक शौक और एक समस्या के बीच की रेखा बहुत धुंधली हो गई।

बचाव मिशन: क्या गायब था

जब स्कूल अंततः अपने दरवाजे फिर से खोलने लगे, तो छात्र मदद के लिए बेताब थे। अध्ययन में पाया गया कि हालांकि कुछ स्कूलों ने काउंसलिंग हॉटलाइन और वेबिनार स्थापित करने की कोशिश की, लेकिन यह पर्याप्त नहीं था। यह डूबते हुए जहाज के लिए कुछ लाइफबोट्स (जीवन रक्षक नौकाओं) की तरह था।

• बहुत कम लाइफगार्ड: वहाँ प्रशिक्षित मार्गदर्शन परामर्शदाताओं (guidance counselors) की भारी कमी थी। कई स्कूलों में, नियमित शिक्षकों को बिना किसी प्रशिक्षण के काउंसलर के रूप में कार्य करने के लिए कहा गया। एक हितधारक ने उल्लेख किया कि एक गणित के शिक्षक से अचानक गहरे भावनात्मक संकट को संभालने की उम्मीद की जाने लगी, जो कि एक शेफ से सर्जरी करने के लिए कहने जैसा है।
• पहुंच का अंतर: भले ही मदद उपलब्ध थी, लेकिन उस तक पहुँचना कठिन था। छात्र काउंसलर से मिलने के लिए अपनी क्लास नहीं छोड़ सकते थे, और काउंसलरों का शेड्यूल अक्सर उनके पाठों के साथ टकरा जाता था।
• पारिवारिक अंतराल: माता-पिता, जो स्वयं तनावग्रस्त और भ्रमित थे, अक्सर अपने बच्चों को भावनात्मक रूप से सहारा देने के बारे में नहीं जानते थे। उन्हें केवल होमवर्क प्रबंधित करने के बजाय, सुनने और समझने के प्रशिक्षण की आवश्यकता थी।
• छिपा हुआ खतरा: जबकि कुछ विशेषज्ञों ने चेतावनी दी कि बच्चों को घर पर रखना शोषण को छिपा सकता है या बढ़ा सकता है, शोधकर्ताओं के साथ बातचीत करने वाले बच्चों और माता-पिता ने अपने साक्षात्कार में दुर्व्यवहार की कोई कहानी साझा नहीं की। हालाँकि, विशेषज्ञों ने नोट किया कि स्कूल आमतौर पर बच्चों के लिए एक ढाल के रूप में कार्य करते हैं, और जब यह ढाल हट जाती है, तो हिंसा बिना किसी जानकारी के जारी रह सकती है।

निष्कर्ष

यह शोध पत्र निष्कर्ष निकालता है कि लंबे समय तक स्कूल बंद रहने से केवल शिक्षा ही नहीं रुकी; इसने इन युवाओं के मानसिक और सामाजिक स्वास्थ्य को सक्रिय रूप से नुकसान पहुँचाया। अकेलापन, चिंता और पारिवारिक संघर्ष स्कूल खुलने के साथ ही गायब नहीं हो गए। वह "कोहरा" अभी भी बना हुआ था।

शोधकर्ता सुझाव देते हैं कि इसे ठीक करने के लिए, हम केवल स्कूल के दरवाजे खोलकर और सबसे अच्छी उम्मीद करके काम नहीं चला सकते। हमें एक समन्वित बचाव योजना की आवश्यकता है। इसका अर्थ है स्कूलों के लिए अधिक प्रशिक्षित मानसिक स्वास्थ्य पेशेवरों को नियुक्त करना, माता-पिता को भावनात्मक समर्थन प्रणाली के रूप में प्रशिक्षित करना, और बच्चों के लिए सामाजिक होने और फिर से बस बच्चे बनने के लिए अधिक स्थान बनाना। अध्ययन इस बात पर जोर देता है कि एक बच्चे के मन की रक्षा करना उतना ही महत्वपूर्ण है जितना कि उसके शरीर की रक्षा करना, और भविष्य में, यदि कोई अन्य तूफान आता है, तो हमें उनके मन के "शहर" को खुला और जुड़ा हुआ रखने के लिए तैयार रहना होगा।