Prolonged COVID-19 School Closures Adversely Impacted Mental and Social Health of Selected School-aged Children and Adolescents in Metro Manila, Philippines

Stellen Sie sich den menschlichen Geist als eine geschäftige Stadt vor. In einer gesunden Stadt gibt es weite Parks, in denen Menschen zusammenkommen, belebte Bibliotheken, in denen sie lernen, und ein Straßennetz, das die Stadtteile verbindet. Für Kinder und Jugendliche ist die Schule einer dieser lebenswichtigen Parks und Bibliotheken zugleich. Es geht nicht nur um Mathematik und Geschichte; sie ist der zentrale Knotenpunkt, an dem sie Freunde finden, herausfinden, wer sie sind, und lernen, wie man mit anderen kommuniziert. Aber was passiert, wenn ein gewaltiger Sturm die Stadttore für Jahre schließt? Die Parks werden abgesperrt, die Bibliotheken verschlossen und die Straßen blockiert. Dies ist die Geschichte dessen, was mit den jungen Menschen in Metro Manila, Philippinen, geschah, als die COVID-19-Pandemie die Schulen für eine sehr lange Zeit zum Stillstand brachte. Wissenschaftler nennen dies „mentale Gesundheit“, was im Grunde beschreibt, wie unser Gehirn mit Gefühlen, Stress und unseren Beziehungen zu anderen umgeht. Wenn die „Stadt“ im Leben eines Teenagers von seinen üblichen Verbindungen abgeschnitten wird, kann das gesamte System stecken bleiben, verwirrt werden oder sogar anfangen zu zerbröckeln. Dieses Papier ist wie ein Detektivbericht, der untersucht, was mit der mentalen „Stadt“ philippinischer Schüler nach dem Ende der langen Lockdowns geschah, und fragt: Wie hat die Isolation sie verändert, und was brauchen sie, um wieder aufzubauen?

Das Große Isolations-Experiment

Diese Studie ist ein tiefer Einblick in das emotionale und soziale Leben von 79 Kindern und Jugendlichen (im Alter von 8 bis 17 Jahren) sowie deren Eltern und Schulleitern in Metro Manila. Die Forscher betrachteten nicht nur Testergebnisse; sie setzten sich für lange Gespräche hin und fragten die Kinder, wie sie sich in der Zeit fühlten, als die Schule nur ein Bildschirm in ihrem Wohnzimmer war. Sie wollten wissen: Hat die lange Unterbrechung der Schule ihren Geist und ihr Herz verletzt?

Die Erkenntnisse: Eine Stadt in der Dunkelheit

Die Forscher fanden heraus, dass die langen Schulschließungen wie ein schwerer Nebel waren, der über das Leben der Schüler hereinrollte und alles einsam und ungewiss erscheinen ließ.

• Die Stille des Parks: Der größte Schlag war die Einsamkeit. Vor der Pandemie waren die Kinder an den Lärm und das Chaos gewöhnt, die mit Freunden abzuhängen. Als die Türen geschlossen wurden, verstummte dieser Lärm. Viele Schüler beschrieben das Gefühl, in einem stillen Raum ohne jemanden zum Reden zu sein. Einige sagten sogar, sie fühlten sich, als würden sie in sich selbst „schrumpfen“ und beim endgültigen Kontakt mit Menschen schüchtern oder unbeholfen werden. Eine 16-jährige Schülerin beschrieb es perfekt: „Nach COVID-19 wurde es für uns unangenehm, miteinander zu interagieren... unser Selbstwertgefühl sank.“ Es war, als ob ihre sozialen Muskeln durch mangelnde Nutzung atrophiert wären.
• Der Spiegel der Unsicherheit: Ohne die täglichen Begegnungen mit Freunden begannen viele Teenager, sich obsessiv mit ihrem Aussehen zu beschäftigen. Ein Schüler erwähnte, dass er Todesangst davor hatte, dass Menschen seine Akne bewerten würden, während eine andere sich Sorgen um ihre sich verändernde Stimme machte. Die Schule, die früher ein Ort des Selbstvertrauens war, fühlte sich plötzlich wie eine Bühne an, auf der jeder zusah und urteilte.
• Der Schnellkochtopf zu Hause: Für viele war das Zuhause kein sicherer Hafen, sondern wurde zu einem Schnellkochtopf. Da alle festsaßen, nahmen Familienstreitigkeiten zu. Einige Kinder hatten das Gefühl, dass ihre Eltern sich nur um ihre Hausaufgaben kümmerten und nicht um ihre Gefühle. Ein Schüler teilte mit, dass seine Eltern fragen würden: „Hast du deine Aufgabe abgegeben?“, aber niemals: „Geht es dir gut?“ Dieser Mangel an emotionaler Unterstützung ließ den akademischen Stress unerträglich werden.
• Der Nebel der Ungewissheit: Ein schweres Gefühl von „Was nun?“ hing über den Schülern. Sie wussten nicht, wann die Schule vollständig zurückkehren würde oder ob ihre Ausbildung überhaupt funktionierte. Diese Verwirrung ließ sie sich verloren fühlen, als würden sie durch ein Labyrinth gehen, ohne eine Karte zu haben.

Wie sie zu bewältigen versuchten: Das Gute, das Schlechte und das Toxische

Genau wie Menschen in einer stürmischen Stadt versuchten die Schüler, Schutz zu finden. Einige fanden kreative Wege, um geistig gesund zu bleiben. Sie backten Brot, schrieben Gedichte oder spielten Gitarre. Einige fanden sogar neue Freunde in Online-Gaming-Welten, in denen sie chatten und sich als Teil eines Teams fühlen konnten. Ein Schüler sagte: „Ich konnte mich mit ihnen verbinden“, was zeigt, dass das Internet eine Brücke sein konnte, wenn die reale Welt eine Mauer war.

Doch für andere wurden die Bewältigungsmechanismen zu Fallen. Einige Kinder begannen, den ganzen Tag zu schlafen, nur um der Traurigkeit zu entfliehen. Andere wurden so süchtig nach Videospielen, dass sie vergaßen zu essen oder ihre Arbeit zu erledigen. Tragischerweise gaben einige Schüler zu, sich selbst verletzt zu haben oder sich so überwältigt zu fühlen, dass sie aufgeben wollten. Die Studie fand heraus, dass einige Spiele nutzten, um sich zu verbinden, während andere sie nutzten, um sich zu verstecken, und die Linie zwischen einem Hobby und einem Problem sehr verschwommen war.

Die Rettungsmission: Was fehlte

Als die Schulen schließlich wieder ihre Türen öffneten, waren die Schüler verzweifelt auf der Suche nach Hilfe. Die Studie fand heraus, dass zwar einige Schulen versuchten, Beratungs-Hotlines und Webinare einzurichten, dies jedoch nicht ausreichte. Es war, als hätte man nur wenige Rettungsboote für ein sinkendes Schiff.

• Zu wenige Lebensretter: Es gab schlichtweg nicht genug ausgebildete Beratungslehrer. In vielen Schulen wurde von regulären Lehrkräften erwartet, als Berater zu fungieren, ohne dass sie die entsprechende Ausbildung hatten. Ein Beteiligter merkte an, dass ein Mathematiklehrer plötzlich erwartet wurde, tiefe emotionale Krisen zu bewältigen, was so ist, als würde man von einem Koch verlangen, eine Operation durchzuführen.
• Die Zugangslücke: Selbst wenn Hilfe verfügbar war, war sie schwer erreichbar. Schüler konnten nicht vom Unterricht fernbleiben, um einen Berater zu sehen, und die Zeitpläne der Berater kollidierten oft mit ihren Unterrichtsstunden.
• Die Familienlücke: Eltern, die selbst gestresst und verwirrt waren, wussten oft nicht, wie sie ihre Kinder emotional unterstützen konnten. Sie brauchten Training darin, wie man zuhört und versteht, anstatt nur Hausaufgaben zu verwalten.
• Die verborgene Gefahr: Während einige Experten warnten, dass das Behalten von Kindern zu Hause Missbrauch verbergen oder verstärken könnte, berichteten die Kinder und Eltern, die mit den Forschern sprachen, in ihren Interviews nicht über Missbrauch. Dennoch merkten die Experten an, dass Schulen normalerweise als Schutzschild für Kinder fungieren, und wenn dieser Schild fehlt, kann Gewalt unbemerkt weitergehen.

Das Fazit

Das Papier kommt zu dem Schluss, dass die langen Schulschließungen die Bildung nicht nur pausiert, sondern die mentale und soziale Gesundheit dieser jungen Menschen aktiv geschädigt haben. Die Einsamkeit, die Angst und die Familienkonflikte verschwanden nicht einfach, als die Schulen wieder öffneten. Der „Nebel“ blieb bestehen.

Die Forscher schlagen vor, dass wir zur Lösung nicht einfach nur die Schultore öffnen und auf das Beste hoffen können. Wir brauchen einen koordinierten Rettungsplan. Dies bedeutet, mehr ausgebildete Fachkräfte für psychische Gesundheit für Schulen einzustellen, Eltern darin zu unterrichten, wie sie emotionale Unterstützungssysteme sein können, und mehr Räume zu schaffen, in denen Kinder sozialisieren und einfach wieder Kinder sein können. Die Studie betont, dass der Schutz des Geistes eines Kindes genauso wichtig ist wie der Schutz seines Körpers, und dass wir für die Zukunft, falls ein weiterer Sturm aufzieht, bereit sein müssen, die „Stadt“ ihres Geistes offen und verbunden zu halten.