Voluntary climate pledges widen what firms measure, not what they abate
यह अध्ययन पाता है कि स्वैच्छिक विज्ञान-आधारित जलवायु प्रतिज्ञाएं मुख्य रूप से कंपनियों को उनके उत्सर्जन रिपोर्टिंग के दायरे का विस्तार करने के लिए प्रेरित करती हैं—विशेष रूप से अधिक स्कोप 3 श्रेणियों को शामिल करके—बजाय वास्तविक उत्सर्जन में कमी लाने के, जो यह सुझाव देता है कि रिपोर्ट किए गए आंकड़ों में देखी गई वृद्धि वास्तविक कटौती के बजाय लेखांकन परिवर्तनों को दर्शाती है।
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आधुनिक दुनिया के सामने मौजूद जलवायु चुनौती को समझने के लिए, सबसे पहले यह समझना आवश्यक है कि कंपनियों से उनके प्रभाव को मापने के लिए कैसे कहा जाता है। दशकों से, कॉर्पोरेट प्रदूषण को ट्रैक करने का प्राथमिक उपकरण स्वैच्छिक वादों की एक प्रणाली रही है। हजारों बड़े व्यवसायों ने अपनी ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन को कम करने का संकल्प लिया है, जो अक्सर ग्लोबल वार्मिंग को सीमित करने के वैश्विक लक्ष्य के अनुरूप लक्ष्यों के प्रति प्रतिबद्धता जताते हैं। इन वादों का मूल्यांकन उन आंकड़ों से किया जाता है जो कंपनियां स्वयं को और जनता को रिपोर्ट करती हैं। तर्क सीधा लगता है: यदि कोई कंपनी प्रदूषण कम करने का वादा करती है, तो उसके द्वारा रिपोर्ट किए गए उत्सर्जन में समय के साथ गिरावट आनी चाहिए। यदि संख्या गिरती है, तो वादा निभाया जा रहा है; यदि वे समान रहती हैं या बढ़ती हैं, तो कंपनी विफल हो रही है। यह प्रणाली इस धारणा पर टिकी है कि किसी कंपनी द्वारा अपने प्रदूषण को गिनने का तरीका स्थिर रहता है, ताकि किसी भी बदलाव का प्रतिबिंब वायुमंडल में छोड़े गए कार्बन की वास्तविक भौतिक मात्रा में वास्तविक परिवर्तन को दर्शा सके।
हालांकि, एक नया अध्ययन इस मौलिक धारणा को चुनौती देता है। यह सुझाव देता है कि वादा करने का कार्य न केवल प्रदूषण को, बल्कि उस पैमाने (रूलर) को भी बदल देता है जिसका उपयोग उसे मापने के लिए किया जाता है। जब कोई कंपनी विज्ञान-आधारित लक्ष्य (साइंस-बेस्ड टारगेट) के प्रति प्रतिबद्ध होती है, तो उसे अपनी आपूर्ति श्रृंखला (सप्लाई चेन) में बहुत गहराई तक देखने की आवश्यकता होती है, जिसमें खरीदे गए सामान, परिवहन और बेचे गए उत्पादों के उपयोग से होने वाले उत्सर्जन को गिनना शामिल है—वे श्रेणियां जिन्हें अक्सर अनदेखा किया जाता था या जिनका केवल आंशिक रूप से ही हिसाब रखा जाता था। शोध बताता है कि माप में यह बदलाव एक भ्रमित करने वाली तस्वीर बनाता है: कंपनियां अधिक उत्सर्जन करती हुई प्रतीत होती हैं क्योंकि वे अंततः उस चीज़ को गिन रही हैं जिसे वे पहले से ही उत्सर्जित कर रही थीं। अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि रिपोर्ट किए गए आंकड़ों में दृश्य वृद्धि अक्सर बेहतर बहीखाते (बुककीपिंग) का संकेत है, न कि कार्रवाई करने में विफलता का, और प्रदूषण की वास्तविक कमी रिपोर्ट किए गए दायरे के विस्तार के पीछे छिपी रहती है।
रेनेस विश्वविद्यालय के शोधकर्ता फ्लोरियन पोथिन ने यह परीक्षण करने के लिए प्रयास किया कि क्या ये स्वैच्छिक वादे वास्तव में कम प्रदूषण की ओर ले जाते हैं या केवल अधिक पूर्ण रिपोर्टिंग की ओर। उन्होंने आठ साल की अवधि में हजारों कंपनियों के डेटा का विश्लेषण किया, जिसमें उन कंपनियों की तुलना की गई जिन्होंने प्रतिज्ञा ली थी और जिन्होंने अभी तक नहीं ली थी। अध्ययन ने उत्सर्जन के तीन प्रकारों पर ध्यान केंद्रित किया: एक कंपनी के अपने संचालन से होने वाला प्रत्यक्ष प्रदूषण, उनकी खरीदी गई ऊर्जा से होने वाला अप्रत्यक्ष प्रदूषण, और उनकी आपूर्ति श्रृंखलाओं और उत्पादों द्वारा निर्मित विशाल, जटिल प्रदूषण का जाल। विभिन्न कंपनियों द्वारा किए गए वादों के समय को ध्यान में रखते हुए एक कठोर सांख्यिकीय पद्धति का उपयोग करके, पोथिन इस प्रतिज्ञा के विशिष्ट प्रभाव को अलग करने में सक्षम रहे।
परिणामों ने व्यवहार में एक स्पष्ट और तत्काल परिवर्तन का खुलासा किया। प्रतिज्ञा करने के चार वर्षों के भीतर, एक कंपनी अपनी पिछली स्थिति की तुलना में आपूर्ति-श्रृंखला उत्सर्जन की लगभग ढाई अधिक श्रेणियों की रिपोर्ट करने लगती है। यह कोई क्रमिक सुधार नहीं था; यह बदलाव प्रतिबद्धता किए जाने के तुरंत बाद हुआ। परिणामस्वरूप, इन कंपनियों द्वारा रिपोर्ट किए गए उत्सर्जन की कुल मात्रा पहले दो वर्षों में काफी बढ़ गई। डेटा ने दिखाया कि आपूर्ति श्रृंखला से रिपोर्ट किए गए उत्सर्जन में बड़ा उछाल आया, लेकिन यह वृद्धि पूरी तरह से इस तथ्य से प्रेरित थी कि कंपनियां अब उन श्रेणियों को गिन रही थीं जिन्हें वे पहले छोड़ देती थीं। यह वैसा ही था जैसे कोई व्यक्ति जो केवल एक छोटे तराजू पर अपने किराने के सामान को तौल रहा था, अचानक अपने पूरे पेंट्री (भंडार) को तौलना शुरू कर दे; कुल वजन बढ़ जाएगा, इसलिए नहीं कि उसने अधिक भोजन खरीदा है, बल्कि इसलिए क्योंकि वह अंततः वह सब कुछ तौल रहा है जो उसके पास पहले से ही मौजूद है।
जब शोधकर्ता ने एक कंपनी के अपने संचालन से होने वाले प्रत्यक्ष उत्सर्जन को देखा, तो कहानी अलग थी। ये संख्याएं, जो हेरफेर करने में सबसे कठिन हैं और जो प्रमाण पत्रों या अनुमानों पर निर्भर नहीं करती हैं, कोई महत्वपूर्ण परिवर्तन नहीं दिखातीं। वे स्थिर रहीं, जो यह सुझाव देती हैं कि कंपनियां अपने प्रत्यक्ष प्रदूषण को उस गति से कम नहीं कर रही हैं जिसे अध्ययन द्वारा पता लगाया जा सके। कुछ कंपनियों के कुल उत्सर्जन में देखी गई मामूली गिरावट को पूरी तरह से नवीकरणीय ऊर्जा प्रमाणपत्रों (रिन्यूएबल एनर्जी सर्टिफिकेट्स) की खरीद के कारण पाया गया, जो एक कंपनी को कागज पर कमी का दावा करने की अनुमति देते हैं बिना अनिवार्य रूप से उस भौतिक ईंधन को बदले जिसे वे जलाते हैं। सबसे महत्वपूर्ण क्षेत्र में, जहाँ कंपनी के पदचिह्न का अधिकांश हिस्सा होता है—यानी आपूर्ति श्रृंखला में—रिपोर्ट की गई संख्या तेजी से बढ़ी। लेकिन जब शोधकर्ता ने डेटा को एक निश्चित माप सीमा (फिक्स्ड बाउंड्री) बनाए रखने के लिए समायोजित किया—कंपनियों को केवल उन्हीं श्रेणियों को गिनने के लिए मजबूर किया जो उन्होंने प्रतिज्ञा से पहले गिनी थीं—तो वह वृद्धि गायब हो गई। वास्तव में, उस निश्चित सीमा के भीतर, संख्याओं ने मामूली गिरावट दिखाई, जो यह सुझाव देती है कि वास्तविक कमी हो रही है, लेकिन यह उस विस्तार द्वारा पूरी तरह से ढक दी गई है जो गणना किए जा रहे दायरे का विस्तार हुआ है।
अध्ययन का तर्क है कि यह घटना उन सभी के लिए एक बड़ी समस्या पैदा करती है जो कॉर्पोरेट जलवायु कार्रवाई का निर्णय लेने की कोशिश कर रहे हैं। चूंकि कंपनियां स्वयं यह तय करती हैं कि रिपोर्ट में किन श्रेणियों को शामिल किया जाए, इसलिए उत्सर्जन को कम करने का वादा करने का कार्य सफलता को मापने के पैमाने को बदल देता है। एक कंपनी प्रगति करती हुई नहीं दिख सकती, या वास्तव में बदतर स्थिति में भी दिख सकती है, केवल इसलिए क्योंकि उसने अपने प्रदूषण को गिनना शुरू कर दिया है। इसके विपरीत, एक कंपनी वास्तविक कटौती कर सकती है, लेकिन वे कटौतियां अदृश्य हो जाएंगी यदि उन्हें नई श्रेणियों के समावेश द्वारा संतुलित कर दिया जाता है। शोध से पता चलता है कि पारदर्शिता में वृद्धि वास्तविक है, लेकिन यह इस बात का विश्वसनीय संकेतक नहीं है कि प्रदूषण वास्तव में घट रहा है या नहीं। रिपोर्ट किए गए आंकड़े लेखांकन नियमों में बदलाव को दर्शाते हैं, न कि अनिवार्य रूप से भौतिक दुनिया में बदलाव को।
यह निष्कर्ष सुझाव देता है कि वर्तमान स्वैच्छिक प्रतिज्ञाओं की प्रणाली दोषपूर्ण इसलिए नहीं है कि कंपनियां झूठ बोल रही हैं, बल्कि इसलिए है क्योंकि यह डेटा में कमी के बजाय डेटा के व्यापक इन्वेंट्री को पुरस्कृत करती है। अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि यह जानने के लिए कि क्या कोई कंपनी अपने उत्सर्जन को कम कर रही है, पर्यवेक्षकों को कंपनी द्वारा रिपोर्ट किए गए कुल आंकड़ों पर भरोसा नहीं किया जा सकता, क्योंकि वे कुल आंकड़े लगातार बदलते रहते हैं। इसके बजाय, मूल्यांकन को एक निश्चित मानक का उपयोग करने की आवश्यकता है जो कंपनी के वादा करने पर न बदले, या स्वतंत्र सत्यापन पर निर्भर होना चाहिए जो कंपनी के उन विकल्पों पर निर्भर न हो कि किसे गिनना है। जब तक ऐसे उपाय लागू नहीं होते, तब से कॉर्पोरेट रिपोर्टों में देखी जाने वाली बढ़ती या स्थिर संख्या को बेहतर माप के संकेत के रूप में समझा जाना चाहिए, न कि कार्रवाई करने में विफलता के रूप में, और जलवायु परिवर्तन से लड़ने में निजी क्षेत्र की वास्तविक प्रगति काफी हद तक अदृश्य बनी रहती है।
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