Voluntary climate pledges widen what firms measure, not what they abate
この研究は、自主的な科学的根拠に基づく気候変動対策の誓約が、実際の排出量の削減を促すのではなく、主に企業の排出量報告の範囲を拡大させること、具体的にはより多くのスコープ3カテゴリーを含めるようにすることに繋がっており、観測された報告数値の上昇は実質的な削減ではなく会計上の変更を反映していることを示唆している。
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現代の世界が直面している気候変動の課題を理解するためには、まず企業がいかにして自らの影響を測定することを求められているのかを把握しなければならない。数十年にわたり、企業の汚染を追跡するための主要なツールは、自発的な約束のシステムであった。何千もの大企業が温室効果ガス排出量を削減することを誓約しており、多くの場合、温暖化を抑制するという世界的な目標に沿った目標を掲げている。これらの約束は、企業が自ら、そして公衆に対して報告する数値によって判断される。その論理は単純に見える。もし企業が汚染を削減すると約束するならば、報告される排出量は時間の経過とともに減少するはずである。数値が下がれば約束は守られていることになり、数値が変わらないか上昇していれば、その企業は失敗していることになる。このシステムは、企業の汚染の数え方が一定であることを前提としている。そうであれば、数値の変化は、大気中に放出される炭素の物理的な量の実際的な変化を反映することになるからである。
しかし、ある新しい研究がこの根本的な仮定に異議を唱えている。それは、約束をするという行為が、汚染そのものだけでなく、それを測定するために用いられる「物差し」さえも変えてしまうことを示唆している。企業が科学的根拠に基づく目標（ターゲット）を掲げると、サプライチェーンをより深く掘り下げ、以前は無視されていたり、部分的にしかカウントされていなかったりした、購入した商品、輸送、あるいは販売された製品の使用による排出量などを数えることが求められる。この研究は、この測定方法の変化が混乱を招く状況を作り出していることを明らかにしている。つまり、企業は単に、以前からすでに排出していたものをようやくカウントし始めたために、排出量が増えているように見えるのである。研究は、報告された数値の上昇は、多くの場合、行動の失敗ではなく、より優れた帳簿作成の結果であり、実際の汚染の減少は、拡大するカウントの範囲の背後に隠れたままであると結論づけている。
レンヌ大学の研究者であるフロリアン・ポサンは、これらの自発的な誓約が実際に汚染を減少させているのか、それとも単により完全な報告へと導いているだけなのかを検証するために研究を行った。彼は数千社のデータを8年間にわたって分析し、誓約を行った企業と、まだ行っていない企業を比較した。研究は3種類の排出量に焦点を当てた。すなわち、企業自身の事業による直接的な汚染、購入するエネルギーによる間接的な汚染、そして、企業のサプライチェーンや製品によって生み出される広大で複雑なネットワークによる汚染である。異なる企業がいつ誓約を行ったかというタイミングを考慮した厳密な統計的手法を用いることで、ポサンは誓約そのものがもたらす特有の効果を分離することができた。
結果は、行動における明確かつ即時的な変化を明らかにした。誓約を行ってから4年以内に、企業は以前よりも約2.5倍多くのサプライチェーン排出カテゴリーについて報告を開始した。これは緩やかな改善ではなく、約束が行われた直後に起こった急速な変化であった。その結果、これらの企業によって報告される総排出量は、最初の2年間で大幅に跳ね上がった。データによれば、サプライチェーンからの報告排出量は大幅に増加したが、この増加は完全に、企業が以前は除外していたカテゴリーを現在カウントしているという事実に起因していた。それは、食料品を小さな秤でしか量っていなかった人が、突然パントリーにあるすべてのものを量り始めたようなものである。総重量が増えるのは、食べ物を多く買ったからではなく、すでに所有しているすべてをようやく測定したからである。
研究者が企業の事業による直接的な排出量に目を向けると、物語は異なっていた。これらは操作が最も困難であり、証明書や推定値に依存しない数値であるが、顕著な変化は見られなかった。数値は横ばいであり、これは企業が研究によって検出できるペースで直接的な汚染を削減できていないことを示唆していた。一部の企業の総排出量に見られたわずかな減少は、すべて再生可能エネルギー証明書の購入によるものであり、これは物理的な燃料を必ずしも変えることなく、書類上で削減を主張することを可能にするものである。最も重要な領域である、企業のフットプリントの大部分を占めるサプライチェーンにおいて、報告数値は急激に上昇した。しかし、研究者が測定境界を固定し（企業が誓約を行う前にカウントしていたカテゴリーのみをカウントするように強制した）、データを調整すると、その上昇は消失した。実際、その固定された境界内では、数値はわずかな減少を示しており、これは、何らかの実際の削減が行われている可能性を示唆しているが、それはカウント対象の拡大によって完全に覆い隠されているのである。
この研究は、この現象が企業の気候行動を判断しようとする者にとって大きな問題を生じさせていると論じている。企業自身が報告に含めるカテゴリーを決定するため、排出量を削減するという約束を行う行為が、成功を測るための「物差し」を変えてしまうのである。企業は、単に自らの汚染をより多くカウントし始めたという理由だけで、進展がない、あるいはむしろ悪化しているように見えることがある。逆に、企業が真の削減を行っていたとしても、それが新しいカテゴリーの追加によって相殺されてしまえば、その削減は見えなくなってしまう。研究は、透明性の向上は事実であるが、それは汚染が実際に減少しているかどうかの信頼できる指標ではないことを示している。紙の上の数値は、会計ルールの変更を反映しているのであり、必ずしも物理的な世界の変化を反映しているわけではない。
この発見は、現在の自発的な誓約のシステムが、企業が嘘をついているからではなく、データの削減そのものよりも、より広範なデータの目録を作成することを報酬とする仕組みになっているために、欠陥があることを示唆している。研究は、企業の排出量を本当に削減できているかを知るためには、報告される総数に頼ることはできないと結論づけている。なぜなら、それらの総数は絶えず変化しているからである。代わりに、評価には、企業が約束を行う際に変化しない固定された基準を用いるか、あるいは企業自身の選択に依存しない独立した検証に頼る必要がある。このような措置が講じられるまで、企業の報告書に見られる上昇または横ばいの数値は、行動の失敗ではなく、より優れた測定の兆候として理解されるべきであり、気候変動との戦いにおける民間部門の真の進展は、依然として大部分が目に見えない状態にある。
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