Voluntary climate pledges widen what firms measure, not what they abate
这项研究发现，自愿性的科学减排承诺主要导致企业扩大了其排放报告的范围——具体表现为纳入了更多的范围3类别——而非驱动实际的排放削减，这表明观察到的报告数据上升反映的是会计核算的变化，而非真正的减排。
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要理解现代世界面临的气候挑战，人们必须首先了解企业是如何被要求衡量其影响的。几十年来，追踪企业污染的主要工具是一个自愿承诺系统。数以千计的大型企业已经签署协议，承诺减少温室气体排放，通常致力于与限制升温的全球目标相一致的目标。这些承诺通过公司向自身及公众报告的数据来进行评判。其逻辑似乎很直观：如果一家公司承诺削减污染，那么其报告的排放量随时间推移应当下降。如果数字下降，则说明承诺得到了履行；如果数字持平或上升，则说明公司未能达标。该系统依赖于一个假设，即衡量公司污染的方式保持不变，因此任何变化都反映了大气中释放碳的实际物理量的变化。
然而，一项新的研究挑战了这一基本假设。它表明，做出承诺的行为不仅改变了污染本身，还改变了用于衡量污染的“尺子”。当一家公司致力于实现基于科学的目标时，它被要求更深入地审视其供应链，统计购买商品、运输以及所售产品使用所产生的排放——这些类别在以前往往被忽略或仅被部分计算。研究发现，这种测量方式的变化创造了一个令人困惑的局面：公司看起来排放量增加了，仅仅是因为它们终于开始统计那些原本就在排放、但此前未被统计的内容。研究结论指出，报告数字的上升通常是由于账目做得更好了，而非行动的失败，而实际污染的减少则被不断扩大的统计范围所掩盖。
雷恩大学的研究员弗洛里安·波辛（Florian Pothin）着手测试这些自愿性承诺究竟是真正导致了污染减少，还是仅仅导致了更完整的报告。他分析了数千家公司在八年期间的数据，将做出承诺的公司与尚未做出承诺的公司进行了对比。研究重点关注了三种类型的排放：来自公司自身运营的直接污染、来自其购买能源的间接污染，以及由其供应链和产品构成的庞大且复杂的污染网络。通过使用一种能够解释不同公司做出承诺时间点的严谨统计方法，波辛能够分离出承诺本身所产生的特定影响。
结果显示了行为上的明显且即时的变化。在做出承诺后的四年内，一家公司报告的供应链排放类别比之前增加了大约两个半。这并非渐进式的改善；这种转变在承诺达成后迅速发生。因此，这些公司报告的排放总量在头两年内大幅跳升。数据显示，供应链的报告排放量大幅增加，但这完全是由于公司现在开始统计此前遗漏的类别所驱动的。这就像一个人原本只用小秤称量买来的杂货，突然开始称量整个储藏室的物品；总重量上升了，并不是因为他买了更多食物，而是因为他终于测量了他原本拥有的所有东西。
当研究人员观察公司自身运营的直接排放时，情况则有所不同。这些数据是最难操纵的，且不依赖于证书或估算，它们显示出没有显著变化。这些数字保持平稳，表明这些公司在减少直接污染方面的速度，在研究能够检测到的范围内并未发生变化。一些公司总排放量的轻微下降完全归功于可再生能源证书的购买，这类证书允许公司在纸面上声称实现了减排，而不一定改变其燃烧的物理燃料。在最关键的领域——即占公司足迹大部分的供应链领域——报告的数字大幅上升。但当研究人员调整数据以保持测量边界固定时（即强制要求公司仅统计承诺前统计过的相同类别），这种上升现象消失了。事实上，在那个固定的边界内，数字显示出轻微下降，这表明可能确实存在一些真实的减排，但这些减排被统计范围的扩大完全掩盖了。
研究认为，这种现象为任何试图判断企业气候行动的人带来了重大问题。由于公司自行决定报告中包含哪些类别，做出减排承诺的行为改变了衡量成功的标准。一家公司可能会因为开始统计更多的污染类别，而显得毫无进展甚至情况恶化。反之，一家公司可能正在进行真正的减排，但如果这些减排被新纳入类别的增加所抵消，那么这些努力就会变得不可见。研究表明，透明度的提高是真实的，但它并不是衡量污染是否实际减少的可靠指标。纸面上的数字反映的是会计规则的变化，而非物理世界的变化。
这一发现表明，当前的自愿承诺制度存在缺陷，其原因不在于公司撒谎，而在于该制度奖励的是更广泛的数据清单，而非数据的减少。研究结论指出，要真正了解一家公司是否正在减少其排放，观察者不能依赖公司报告的总数，因为这些总数是在不断变化的。相反，评估需要使用一个不随公司做出承诺而改变的固定标准，或者依赖于不取决于公司自身选择统计内容的独立验证。在这些措施到位之前，企业报告中看到的上升或持平的数字应被理解为测量能力的提升，而非行动的失败，而私营部门在应对气候变化方面的真实进展在很大程度上仍处于隐匿状态。
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