Voluntary climate pledges widen what firms measure, not what they abate
Diese Studie stellt fest, dass freiwillige wissenschaftsbasierte Klimazusagen führende Unternehmen primär dazu veranlassen, den Umfang ihrer Emissionsberichterstattung auszuweiten – insbesondere durch die Einbeziehung weiterer Scope-3-Kategorien – anstatt tatsächliche Emissionsminderungen voranzutreiben, was darauf hindeutet, dass die beobachteten Anstiege der gemeldeten Zahlen auf Änderungen in der Buchführung als vielmehr auf echte Emissionsreduzierungen zurückzuführen sind.
Originalarbeit lizenziert unter CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dies ist eine KI-generierte Erklärung des untenstehenden Papers. Sie wurde nicht von den Autoren verfasst oder gebilligt. Für technische Genauigkeit konsultieren Sie das Originalpaper. Vollständigen Haftungsausschluss lesen
Um die Klimaherausforderung zu verstehen, vor der die moderne Welt steht, muss man zunächst begreifen, wie Unternehmen gebeten werden, ihre Auswirkungen zu messen. Jahrzehntelang war das primäre Instrument zur Verfolgung der Unternehmensverschmutzung ein System freiwilliger Versprechen. Tausende große Unternehmen haben sich dazu verpflichtet, ihre Treibhausgasemissionen zu reduzieren, wobei sie oft Ziele festlegen, die sich am globalen Ziel der Begrenzung der Erwärmung orientieren. Diese Versprechen werden anhand der Zahlen bewertet, die Unternehmen über sich selbst und die Öffentlichkeit berichten. Die Logik scheint unkompliziert: Wenn ein Unternehmen verspricht, die Verschmutzung zu senken, sollten seine gemeldeten Emissionen im Laufe der Zeit sinken. Wenn die Zahlen sinken, wird das Versprechen eingehalten; wenn sie gleich bleiben oder steigen, scheitert das Unternehmen. Dieses System beruht auf der Annahme, dass die Art und Weise, wie ein Unternehmen seine Verschmutzung zählt, konstant bleibt, sodass jede Änderung der Gesamtsumme eine reale Änderung der physischen Menge des in die Atmosphäre freigesetzten Kohlenstoffs widerspiegelt.
Eine neue Studie stellt diese grundlegende Annahme jedoch infrage. Sie legt nahe, dass der Akt des Versprechens nicht nur die Verschmutzung verändert, sondern auch das Lineal, mit dem sie gemessen wird. Wenn sich ein Unternehmen zu einem wissenschaftsbasierten Ziel verpflichtet, ist es verpflichtet, viel tiefer in seine Lieferkette zu blicken und Emissionen aus gekauften Waren, Transporten und der Nutzung verkaufter Produkte zu zählen – Kategorien, die zuvor oft ignoriert oder nur teilweise erfasst wurden. Die Forschung zeigt, dass dieser Wechsel in der Messung ein verwirrendes Bild erzeugt: Unternehmen scheinen mehr zu emittieren, schlicht weil sie endlich mehr von dem zählen, was sie ohnehin schon emittierten. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass der sichtbare Anstieg der gemeldeten Zahlen oft ein Zeichen für eine bessere Buchführung ist und nicht für ein Versagen beim Handeln, und dass die tatsächliche Reduzierung der Verschmutzung hinter dem expandierenden Umfang der Zählung verborgen bleibt.
Florian Pothin, ein Forscher an der Universität von Rennes, wollte testen, ob diese freiwilligen Zusagen tatsächlich zu weniger Verschmutzung führen oder lediglich zu einer vollständigeren Berichterstattung führen. Er analysierte Daten von tausenden Unternehmen über einen Zeitraum von acht Jahren und verglich diejenigen, die ein Versprechen abgegeben hatten, mit jenen, die noch keines abgegeben hatten. Die Studie konzentrierte sich auf drei Arten von Emissionen: direkte Verschmutzung durch die eigenen Abläufe eines Unternehmens, indirekte Verschmutzung durch die von ihnen gekaufte Energie und das riesige, komplexe Geflecht der Verschmutzung, das durch ihre Lieferketten und Produkte entsteht. Durch die Anwendung einer strengen statistischen Methode, die den Zeitpunkt berücksichtigt, an dem verschiedene Unternehmen ihre Versprechen abgaben, konnte Pothin den spezifischen Effekt des Versprechens selbst isolieren.
Die Ergebnisse zeigten eine klare und unmittelbare Verhaltensänderung. Innerhalb von vier Jahren nach Abgabe eines Versprechens begann ein Unternehmen, etwa zwei ein halb mehr Kategorien von Lieferkettenemissionen zu melden als zuvor. Dies war keine graduelle Verbesserung; der Wandel vollzog sich schnell nach der Abgabe der Verpflichtung. Infolgedessen stieg die Menge der von diesen Unternehmen gemeldeten Emissionen in den ersten zwei Jahren signifikant an. Die Daten zeigten, dass die gemeldeten Emissionen aus der Lieferkette erheblich zunahmen, aber dieser Anstieg war vollständig darauf zurückzuführen, dass die Unternehmen nun Kategorien zählten, die sie zuvor ausgelassen hatten. Es war, als ob eine Person, die ihre Lebensmittel bisher nur auf einer kleinen Waage gewogen hat, plötzlich anfing, den gesamten Vorratsschrank zu wiegen; das Gesamtgewicht würde steigen, nicht weil sie mehr Lebensmittel gekauft hat, sondern weil sie endlich alles maß, was sie bereits besaß.
Als der Forscher die direkten Emissionen aus den eigenen Abläufen eines Unternehmens betrachtete, sah die Geschichte anders aus. Diese Zahlen, die am schwersten zu manipulieren sind und nicht auf Zertifikaten oder Schätzungen beruhen, zeigten keine signifikante Veränderung. Sie blieben flach, was darauf hindeutet, dass die Unternehmen ihre direkte Verschmutzung nicht in einem Tempo reduzierten, das durch die Studie erfassbar gewesen wäre. Der leichte Rückgang der Gesamtemissionen einiger Unternehmen wurde vollständig auf den Kauf von Zertifikaten für erneuerbare Energien zurückgeführt, die es einem Unternehmen ermöglichen, auf dem Papier eine Reduzierung zu beanspruchen, ohne notwendigerweise den physischen Brennstoff zu ändern, den es verbrennt. In dem kritischsten Bereich, der Lieferkette, in der der Großteil des ökologischen Fußabdrucks eines Unternehmens liegt, stiegen die gemeldeten Zahlen stark an. Doch als der Forscher die Daten anpasste, um die Messgrenze fix zu halten – indem er die Unternehmen zwang, nur dieselben Kategorien zu zählen, die sie vor dem Versprechen gezählt hatten –, verschwand der Anstieg. Tatsächlich zeigte sich innerhalb dieser fixen Grenze ein leichter Rückgang, was darauf hindeutet, dass einige echte Reduzierungen stattfinden könnten, aber durch die Ausweitung dessen, was gezählt wurde, völlig maskiert wurden.
Die Studie argumentiert, dass dieses Phänomen ein großes Problem für jeden darstellt, der versucht, unternehmerisches Klimahandeln zu beurteilen. Da die Unternehmen selbst entscheiden, welche Kategorien sie in ihren Berichten aufnehmen, verändert der Akt des Versprechens das Maß, das verwendet wird, um den Erfolg zu messen. Ein Unternehmen kann den Anschein erwecken, keine Fortschritte zu machen oder sich sogar zu verschlechtern, einfach weil es begonnen hat, mehr seiner Verschmutzung zu zählen. Umgekehrt könnte ein Unternehmen echte Kürzungen vornehmen, aber diese Kürzungen wären unsichtbar, wenn sie durch die Aufnahme neuer Kategorien kompensiert würden. Die Forschung zeigt, dass der Zuwachs an Transparenz real ist, aber kein zuverlässiger Indikator dafür ist, ob die Verschmutzung tatsächlich abnimmt. Die Zahlen auf dem Papier spiegeln eine Änderung der Buchführungsregeln wider, nicht unbedingt eine Änderung in der physischen Welt.
Dieses Ergebnis legt nahe, dass das aktuelle System der freiwilligen Zusagen fehlerhaft ist – nicht weil Unternehmen lügen, sondern weil das System ein breiteres Inventar an Daten belohnt statt einer Reduzierung der Daten selbst. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass Beobachter, um wirklich zu wissen, ob ein Unternehmen seine Emissionen senkt, nicht auf die vom Unternehmen gemeldeten Gesamtzahlen vertrauen können, da diese Gesamtsummen sich ständig ändern. Stattdessen müssen Bewertungen einen festen Standard verwenden, der sich nicht ändert, wenn ein Unternehmen ein Versprechen abgibt, oder auf einer unabhängigen Verifizierung beruhen, die nicht von den Entscheidungen des Unternehmens darüber abhängt, was gezählt wird. Bis solche Maßnahmen implementiert sind, sollten die steigenden oder flachen Zahlen in Unternehmensberichten als ein Zeichen für bessere Messung und nicht als ein Versagen beim Handeln verstanden werden, und der wahre Fortschritt des Privatsektors im Kampf gegen den Klimawandel bleibt weitgehend verborgen.
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