Does palliative care lower hospital costs for people with non-cancer diagnoses who die in hospital? A retrospective study

अंतिम पड़ाव: अस्पताल के खर्च और आराम की एक कहानी

कल्पना कीजिए कि मानव शरीर एक जटिल, उच्च-तकनीकी अंतरिक्ष यान (spaceship) है जो दशकों से उड़ रहा है। अंततः, इसके इंजन धीमे पड़ जाते हैं, इसका ढांचा घिस जाता है, और जहाज अब यात्रा जारी रखने में सक्षम नहीं रहता। यह हृदय गति रुकने (heart failure), फेफड़ों की बीमारी या डिमेंशिया जैसी गैर-कैंसर बीमारियों से मरने की वास्तविकता है। लंबे समय से, चिकित्सा जगत का ध्यान मुख्य रूप से जहाज को ठीक करने पर रहा है, लेकिन अब एक बढ़ता हुआ आंदोलन है जो इस बात पर ध्यान केंद्रित कर रहा है कि यात्रा के अंतिम चरण को यथासंभव आरामदायक कैसे बनाया जाए। इस दृष्टिकोण को पेलिएटिव केयर (palliative care) कहा जाता है। इसे एक ऐसी मरम्मत टीम के रूप में न देखें जो इंजन को ठीक करने की कोशिश कर रही है, बल्कि एक विशेष 'कंसीर्ज टीम' (concierge team) के रूप में देखें जो यह सुनिश्चित करती है कि यात्री अपने गंतव्य तक पहुँचते समय आरामदायक, दर्द मुक्त और समर्थित महसूस करें।

स्वास्थ्य सेवा अर्थशास्त्र की दुनिया में एक सामान्य प्रश्न उठता है: "क्या इस 'कम्फर्ट टीम' को काम पर रखने से वास्तव में पैसा बचता है?" अस्पताल रहने के लिए महंगी जगहएं होती हैं, जो उच्च-तकनीकी मशीनरी और चौबीसों घंटे काम करने वाले कर्मचारियों से भरी होती हैं। कुछ लोगों को डर है कि पेलिएटिव केयर टीम को जोड़ने से लागत की एक और परत जुड़ सकती है। अन्य लोग आशा करते हैं कि आराम पर ध्यान केंद्रित करके और अनावश्यक, आक्रामक उपचारों से बचकर, अस्पताल वास्तव में कम खर्च कर सकता है। यह वही पहेली है जिसे शोधकर्ताओं की एक टीम ने सुलझाने का प्रयास किया। वे जानना चाहते थे कि गैर-कैंसर बीमारियों से मरने वाले लोगों के लिए, अस्पताल में पेलिएटिव केयर टीम को बुलाने से उनके अंतिम दिनों के बिल और अनुभव में क्या बदलाव आता है।

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अध्ययन: किसे मिली 'कम्फर्ट टीम'?

शोधकर्ताओं ने 2018 और 2019 के बीच सिडनी, ऑस्ट्रेलिया के एक बड़े शिक्षण अस्पताल (teaching hospital) के रिकॉर्ड की समीक्षा करने का निर्णय लिया। उन्होंने विशेष रूप से उन 1,079 लोगों पर ध्यान केंद्रित किया जिनकी मृत्यु उस अस्पताल में गैर-कैंसर कारणों से हुई थी। एक विशेष चेकलिस्ट (ज्ञात चिकित्सा मानदंडों पर आधारित) का उपयोग करके, उन्होंने उन रोगियों की पहचान की जो ऐसे लोग थे जिन्हें पेलिएटिव केयर से लाभ मिल सकता था। उन्होंने पाया कि 439 रोगियों में से, जो इस "लाभान्वित होने की संभावना" वाले विवरण में फिट बैठते थे, केवल 240 (लगभग 55%) ही वास्तव में पेलिएटिव केयर टीम से मिल सके। अन्य 199 रोगी (45%) इस सेवा को प्राप्त नहीं कर सके, भले ही उन्हें इसकी आवश्यकता थी।

इसके बाद टीम ने इन दो समूहों की तुलना की: "पेलिएटिव केयर समूह" और "नो पेलिएटिव केयर समूह।" उन्होंने तीन मुख्य चीजों पर गौर किया: रोगी अस्पताल में कितने समय तक रहे, उन्हें वहां रखने की लागत कितनी थी, और उन्हें किस प्रकार के उपचार मिले।

निष्कर्ष: सस्ते दिन, लंबी अवधि और कम ICU दौरे

परिणाम किसी फिल्म के ट्विस्ट की तरह थे। डेटा ने निम्नलिखित बातें दिखाईं:

1. दैनिक बिल बनाम कुल बिल
यदि आप प्रति एक दिन की लागत देखते हैं, तो पेलिएटिव केयर वाला समूह बहुत सस्ता था। पेलिएटिव केयर वाले रोगी के लिए औसत दैनिक लागत $1,779** थी, जबकि बिना इसके वाले समूह के लिए यह चौंका देने वाली **$5,880 प्रति दिन थी। यह एक बहुत बड़ा अंतर है! हालांकि, क्योंकि पेलिएटिव केयर वाले रोगी अस्पताल में अधिक समय तक रहे, इसलिए पूरे सफर का कुल बिल अभी भी कम था, लेकिन उतना नहीं जितना कि दैनिक दर से पता चलता है। पेलिएटिव समूह के लिए कुल लागत $14,277** थी, जबकि बिना इसके वाले समूह के लिए यह **$18,015 थी। अतः, हालांकि पेलिएटिव समूह के लिए कुल बिल कम था, लेकिन बचत इस तथ्य से हुई कि वे हर एक दिन में बहुत अधिक पैसा खर्च नहीं कर रहे थे।

2. "इंटेंसिव केयर" का मोड़
सबसे बड़ा अंतर यह था कि रोगी अपना समय कहाँ बिता रहे थे। वह समूह जिसके पास पेलिएटिव केयर नहीं थी, उसके गहन देखभाल इकाई (ICU) में जाने की संभावना बहुत अधिक थी। वास्तव में, गैर-पेलिएटिव समूह के 56% लोग ICU में गए, जबकि पेलिएटिव समूह के केवल 15% लोग। ICU अंतरिक्ष यान के "आपातकालीन मरम्मत बे" (emergency repair bay) की तरह है—यह अविश्वसनीय रूप से महंगा है और इसमें सबसे उन्नत, आक्रामक तकनीक का उपयोग किया जाता है। इस मोड़ से बचकर, पेलिएटिव समूह ने काफी पैसा बचाया।

3. यात्रा की लंबाई
यहाँ एक पेच है: जिन रोगियों को पेलिएटिव केयर मिली, वे अस्पताल में अधिक समय तक रहे। उनकी अस्पताल में रहने की मध्य अवधि (median length of stay) 10 दिन थी, जबकि बिना पेलिएटिव केयर वाले समूह के लिए यह केवल 5 दिन थी। ऐसा लगता है कि जब ध्यान जीवन बचाने वाले आक्रामक उपायों के बजाय आराम और सावधानीपूर्वक नर्सिंग पर केंद्रित होता है, तो रोगी अस्पताल में थोड़ा अधिक समय बिताते हैं, शायद घर जाने या किसी अन्य सुविधा में जाने के सही समय का इंतजार करते हैं।

4. पैसा कहाँ गया
शोधकर्ताओं ने यह भी देखा कि वह पैसा वास्तव में क्या खरीद रहा था। बिना पेलिएटिव केयर वाले समूह के लिए, बिल का सबसे बड़ा हिस्सा (40%) क्रिटिकल केयर (ICU और क्रिटिकल केयर नर्सिंग) पर गया। यह एक बहुत ही उच्च-तकनीकी, उच्च-तीव्रता वाला समापन था। पेलिएटिव केयर वाले समूह के लिए, सबसे बड़ा हिस्सा (21%) नर्सिंग पर गया। यह समझ में आता है: महंगी मशीनों और आपातकालीन प्रक्रियाओं के बजाय, पैसा रोगी को आरामदायक रखने के लिए निरंतर, हाथों-हाथ देखभाल प्रदान करने वाले नर्सों पर खर्च किया गया।

इसका क्या अर्थ है

अध्ययन बताता है कि गैर-कैंसर बीमारियों वाले लोगों के लिए, पेलिएटिव केयर तक पहुंचना उनके अंतिम अस्पताल प्रवास की कहानी को बदल देता है। यह सुझाव देता है कि ये रोगी महंगे, उच्च-तनाव वाले ICU में जाने के बजाय निरंतर, नर्सिंग-केंद्रित देखभाल प्राप्त करने की अधिक संभावना रखते हैं। यह बदलाव दैनिक लागत को कम करता है और कुल बिल को भी कम करता है, भले ही रोगी अस्पताल में अधिक समय तक रहते हैं।

हालांकि, लेखक सावधानी बरतते हुए यह भी कहते हैं कि इसका मतलब यह नहीं है कि पेलिएटिव केयर एक जादुई छड़ी है जो सब कुछ ठीक कर देती है। तथ्य यह है कि रोगी अधिक समय तक रहे (10 दिन बनाम 5 दिन) यह रेखांकित करता है कि हमारे वर्तमान अस्पताल सिस्टम शायद इन रोगियों के लिए पूरी तरह से तैयार नहीं हैं। अध्ययन सुझाव देता है कि जबकि हम दैनिक लागतों पर पैसा बचा रहे हैं, हमें यह भी सोचना होगा कि जब वे अस्पताल छोड़ने के लिए तैयार हों, तो वे कहाँ जाएँ। शायद उन्हें एक अलग तरह के घर की आवश्यकता है, जैसे कि एक विशेष देखभाल सुविधा या हॉस्पिस, न कि एक मानक अस्पताल का बिस्तर।

शोधकर्ताओं ने यह भी नोट किया कि लगभग आधे लोग जिन्हें पेलिएटिव केयर से लाभ मिल सकता था, उन्हें यह नहीं मिला। यह दर्शाता है कि चाहे उन्हें कैंसर हो या कोई अन्य बीमारी, यह सुनिश्चित करने के लिए कि सभी को उनकी यात्रा के अंत में सही प्रकार का समर्थन मिले, अभी भी एक लंबा रास्ता तय करना बाकी है। डेटा पेलिएटिव केयर और कम लागत के बीच एक स्पष्ट संबंध दिखाता है, लेकिन यह निश्चित रूप से यह साबित नहीं करता है कि एक ने दूसरे को कारण बनाया; यह केवल यह दिखाता है कि इस विशिष्ट समूह के रोगियों में ये दोनों चीजें एक साथ हुईं।

संक्षेप में, पेलिएटिव केयर टीम को लाना जहाज को ICU के महंगे, तूफानी पानी से दूर और नर्सिंग देखभाल के शांत, अधिक किफायती पानी की ओर ले जाता हुआ प्रतीत होता है, भले ही यात्रा को पूरा करने में कुछ अतिरिक्त दिन लग जाएं।