Does palliative care lower hospital costs for people with non-cancer diagnoses who die in hospital? A retrospective study

L'étape finale : un récit sur les coûts hospitaliers et le confort

Imaginez le corps humain comme un vaisseau spatial complexe et de haute technologie qui vole depuis des décennies. Finalement, les moteurs s'essoufflent, la coque s'use et le vaisseau ne peut plus poursuivre le voyage. C'est la réalité de la mort par des maladies non cancéreuses comme l'insuffisance cardiaque, les maladies pulmonaires ou la démence. Pendant longtemps, le monde médical s'est concentré intensément sur la réparation du vaisseau, mais un mouvement croissant vise à se concentrer sur le fait de rendre la dernière étape du voyage aussi confortable que possible. Cette approche est appelée soins palliatifs. Ne voyez pas cela comme une équipe de réparation essayant de réparer le moteur, mais comme une équipe de conciergerie spécialisée qui veille à ce que les passagers soient confortables, sans douleur et soutenus alors qu'ils approchent de leur destination.

Une question courante dans le monde de l'économie de la santé est : « Engager cette équipe de confort permet-il réellement d'économiser de l'argent ? » Les hôpitaux sont des lieux coûteux, remplis de machines de haute technologie et de personnel disponible 24 heures sur 24. Certains craignent que l'ajout d'une équipe de soins palliatifs n'ajoute simplement une couche de coûts supplémentaire. D'autres espèrent qu'en se concentrant sur le confort et en évitant les traitements agressifs et inutiles, l'hôpital dépensera en réalité moins. C'est l'énigme que une équipe de chercheurs s'est donné pour résoudre. Ils voulaient savoir si, pour les personnes mourant de maladies non cancéreuses à l'hôpital, l'intervention de l'équipe de soins palliatifs modifie la facture et l'expérience des derniers jours.

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L'étude : Qui a reçu l'équipe de confort ?

Les chercheurs ont décidé d'examiner les dossiers d'un grand hôpital universitaire de Sydney, en Australie, entre 2018 et 2019. Ils se sont concentrés spécifiquement sur les 1 079 personnes décédées dans cet hôpital de causes non cancéreuses. En utilisant une liste de contrôle spéciale (basée sur des critères médicaux connus), ils ont identifié quels patients parmi ceux-ci étaient de ceux qui auraient bénéficié des soins palliatifs. Ils ont découvert que sur les 439 patients répondant à cette description de « susceptible d'en bénéficier », seuls 240 (environ 55 %) ont réellement pu rencontrer l'équipe de soins palliatifs. Les 199 autres patients (45 %) n'ont pas reçu ce service, même s'ils en avaient probablement besoin.

L'équipe a ensuite comparé ces deux groupes : le « Groupe Soins Palliatifs » et le « Groupe Sans Soins Palliatifs ». Ils ont examiné trois choses principales : la durée du séjour à l'hôpital, le coût de ce séjour et le type de traitements reçus.

Les résultats : Des journées moins chères, des séjours plus longs et moins de visites en soins intensifs

Les résultats ressemblent un peu à un rebondissement dans un film. Voici ce que les données ont montré :

1. La facture quotidienne contre la facture totale
Si l'on regarde le coût pour une seule journée, le Groupe Soins Palliatifs était beaucoup moins cher. Le coût quotidien moyen pour un patient avec des soins palliatifs était de 1 779 $, tandis que le groupe sans soins palliatifs affichait un montant vertigineux de 5 880 $ par jour. C'est une énorme différence ! Cependant, parce que les patients avec les soins palliatifs sont restés plus longtemps à l'hôpital, la facture totale pour l'ensemble du voyage était toujours plus basse, mais pas autant que le taux journalier ne le suggérait. Le coût total pour le groupe de soins palliatifs était de 14 277 $, contre 18 015 $ pour le groupe sans soins palliatifs. Ainsi, bien que la facture totale soit plus faible pour le groupe de soins palliatifs, les économies provenaient du fait qu'ils ne dépensaient pas autant d'argent chaque jour.

2. Le détour par les « soins intensifs »
L'une des plus grandes différences concernait l'endroit où les patients passaient leur temps. Le groupe sans soins palliatifs était beaucoup plus susceptible de se retrouver en unité de soins intensifs (USI). En fait, 56 % du groupe non palliatif sont allés en USI, contre seulement 15 % du groupe de soins palliatifs. L'USI est comme la « baie de réparation d'urgence » du vaisseau spatial — elle est incroyablement coûteuse et utilise la technologie la plus avancée et la plus agressive. En évitant ce détour, le groupe de soins palliatifs a réalisé des économies importantes.

3. La durée du voyage
Voici le revers de la médaille : les patients ayant reçu des soins palliatifs sont restés plus longtemps à l'hôpital. Leur durée médiane de séjour était de 10 jours, tandis que le groupe sans soins palliatifs n'est resté que 5 jours. Il semble que lorsque l'accent est mis sur le confort et les soins infirmiers attentifs plutôt que sur les mesures agressives de sauvetage de la vie, les patients ont tendance à rester un peu plus longtemps à l'hôpital, peut-être en attendant le moment opportun pour rentrer chez eux ou pour aller dans un autre établissement.

4. Où l'argent a été dépensé
Les chercheurs ont également examiné ce que l'argent achetait réellement. Pour le groupe sans soins palliatifs, la plus grosse partie de la facture (40 %) était consacrée aux soins critiques (l'USI et les soins infirmiers critiques). C'était une fin de parcours très technologique et de haute intensité. Pour le groupe avec soins palliatifs, la plus grosse part (21 %) était consacrée aux soins infirmiers. Cela est logique : au lieu de machines coûteuses et de procédures d'urgence, l'argent était dépensé pour des infirmiers fournissant des soins constants et directs pour maintenir le patient confortable.

Ce que cela signifie

L'étude suggère que pour les personnes mourant de maladies non cancéreuses, l'accès aux soins palliatifs change l'histoire de leur dernier séjour hospitalier. Elle suggère que ces patients sont moins susceptibles d'être projetés dans l'USI, coûteuse et stressante, et plus susceptibles de recevoir des soins infirmiers réguliers et constants. Ce changement conduit à un coût par jour plus bas et à une facture totale plus faible, même si les patients restent plus longtemps à l'hôpital.

Cependant, les auteurs précisent avec prudence que cela ne signifie pas que les soins palliatifs sont une baguette magique qui règle tout. Le fait que les patients soient restés plus longtemps (10 jours contre 5) souligne que nos systèmes hospitaliers actuels ne sont peut-être pas parfaitement adaptés à ces patients. L'étude suggère que, bien que nous économisions de l'argent sur les coûts quotidiens, nous pourrions avoir besoin de repenser où ces patients vont lorsqu'ils sont prêts à quitter l'hôpital. Peut-être ont-ils besoin d'un autre type de foyer, comme un établissement de soins spécialisés ou un hospice, plutôt qu'un lit d'hôpital standard.

Les chercheurs ont également noté que près de la moitié des personnes qui auraient pu bénéficier des soins palliatifs ne les ont pas reçus. Cela suggère qu'il reste encore un long chemin à parcourir pour garantir que chacun reçoive le type de soutien approprié à la fin de son voyage, qu'il ait un cancer ou une autre maladie. Les données montrent une association claire entre les soins palliatifs et des coûts inférieurs, mais elles ne prouvent pas que l'un a causé l'autre de manière certaine ; elles montrent simplement que ces deux choses se sont produites ensemble dans ce groupe spécifique de patients.

En bref, l'arrivée de l'équipe de soins palliatifs semble détourner le vaisseau des eaux agitées et coûteuses de l'USI pour l'orienter vers les eaux plus calmes et abordables des soins infirmiers, même si le voyage prend quelques jours supplémentaires pour s'achever.