Does palliative care lower hospital costs for people with non-cancer diagnoses who die in hospital? A retrospective study

De Laatste Stop: Een Verhaal over Ziekenhuiskosten en Comfort

Stel je het menselijk lichaam voor als een complex, hoogtechnologisch ruimteschip dat al decennia aan het vliegen is. Uiteindelijk sputteren de motoren, raakt de romp versleten en kan het schip de reis niet langer voortzetten. Dit is de realiteit van het sterven aan niet-kankerziekten zoals hartfalen, longziekten of dementie. Lange tijd heeft de medische wereld zich sterk gericht op het repareren van het schip, maar er is een groeiende beweging die zich richt op het zo comfortabel mogelijk maken van het laatste deel van de reis. Deze benadering wordt palliatieve zorg genoemd. Zie het niet als een reparatieteam dat probeert de motor te maken, maar als een gespecialiseerd conciërgeteam dat ervoor zorgt dat de passagiers comfortabel, pijnvrij en ondersteund zijn terwijl ze hun bestemming naderen.

Een veelgestelde vraag in de wereld van de gezondheidseconomie is: "Bespaart het inhuren van dit comfortteam eigenlijk geld?" Ziekenhuizen zijn dure plekken, vol met hoogtechnologische machines en personeel dat 24 uur per dag beschikbaar is. Sommige mensen vrezen dat het toevoegen van een palliatief zorgteam slechts een extra laag kosten met zich meebrengt. Anderen hopen dat het ziekenhuis juist minder zal uitgeven door de focus te leggen op comfort en het vermijden van onnodige, agressieve behandelingen. Dit is de puzzel die een team van onderzoekers wilde oplossen. Ze wilden weten of het inschakelen van het palliatieve zorgteam de rekening en de ervaring van de laatste dagen verandert voor mensen die sterven aan niet-kankerziekten in een ziekenhuis.

---

De Studie: Wie Kreeg het Comfortteam?

De onderzoekers besloten terug te kijken naar de dossiers van een groot opleidingsziekenhuis in Sydney, Australië, tussen 2018 en 2019. Ze richtten zich specifiek op de 1.079 mensen die in dat ziekenhuis stierven aan niet-kankergerelateerde oorzaken. Met behulp van een speciale checklist (gebaseerd op bekende medische criteria) identificeerden ze welke patiënten het type mensen waren die baat zouden hebben gehad bij palliatieve zorg. Ze ontdekten dat van de 439 patiënten die aan deze beschrijving van "waarschijnlijk baat hebben" voldeden, er slechts 240 (ongeveer 55%) daadwerkelijk in contact kwamen met het palliatieve zorgteam. De andere 199 patiënten (45%) kregen deze dienst niet, ook al hadden ze er waarschijnlijk wel behoefte aan.

Het team vergeleek vervolgens deze twee groepen: de "Palliatieve Zorggroep" en de "Geen Palliatieve Zorggroep". Ze keken naar drie hoofdzaken: hoe lang de patiënten in het ziekenhuis verblijven, hoeveel het kostte om hen daar te houden, en wat voor soort behandelingen zij ontvingen.

De Bevindingen: Goedkopere Dagen, Langere Verblijven en Minder ICU-bezoeken

De resultaten waren een beetje als een plotwending in een film. Dit is wat de gegevens lieten zien:

1. De Dagelijkse Rekening versus de Totale Rekening
Als je kijkt naar de kosten per enkele dag, was de Palliatieve Zorggroep veel goedkoper. De gemiddelde dagelijkse kosten voor een patiënt met palliatieve zorg waren $1.779, terwijl de groep zonder palliatieve zorg een overweldigende $5.880 per dag kostte. Dat is een enorm verschil! Echter, omdat de patiënten met palliatieve zorg langer in het ziekenhuis bleven, was de totale rekening voor de hele reis nog steeds lager, maar niet zo extreem als de dagelijkse tarieven suggereerden. De totale kosten voor de palliatieve groep waren $14.277, vergeleken met $18.015 voor de groep zonder het. Dus, hoewel de totale rekening lager was voor de pallatieve groep, kwamen de besparingen voort uit het feit dat ze elke dag minder geld uitgaven.

2. De "Intensive Care"-omweg
Een van de grootste verschillen was waar de patiënten hun tijd doorbrachten. De groep zonder palliatieve zorg eindigde veel vaker op de Intensive Care Unit (ICU). Sterker nog, 56% van de niet-pallatieve groep ging naar de ICU, vergeleken met slechts 15% van de pallatieve groep. De ICU is als de "noodreparatiehal" van het ruimteschip—het is ongelooflijk duur en maakt gebruik van de meest geavanceerde, agressieve technologie. Door deze omweg te vermijden, bespaarde de pallatieve groep veel geld.

3. De Duur van de Reis
Hier zit de adder onder het gras: de patiënten die palliatieve zorg kregen, bleven langer in het ziekenhuis. Hun mediane verblijfsduur was 10 dagen, terwijl de groep zonder palliatieve zorg slechts 5 dagen bleef. Het lijkt erop dat wanneer de focus verschuift van agressieve levensreddende maatregelen naar comfort en zorgzame verpleging, patiënten de neiging hebben om iets langer in het ziekenhuis te blijven, misschien wachtend op het juiste moment om naar huis te gaan of naar een andere instelling.

4. Waar het Geld Naartoe Ging
De onderzoekers keken ook naar wat het geld precies kocht. Voor de groep zonder palliatieve zorg ging het grootste deel van de rekening (40%) naar kritieke zorg (de ICU en kritieke verpleegkundige zorg). Het was een zeer hoogtechnologische, hoogintensieve afsluiting. Voor de groep met palliatieve zorg ging het grootste deel (21%) naar verpleegkunde. Dit is logisch: in plaats van dure machines en spoedprocedures, werd het geld besteed aan verpleegkundigen die constante, praktische zorg boden om de patiënt comfortabel te houden.

Wat Dit Betekent

De studie suggereert dat voor mensen die sterven aan niet-kankerziekten, toegang tot palliatieve zorg het verhaal van hun laatste ziekenhuisverblijf verandert. Het suggereert dat deze patiënten minder waarschijnlijk in de dure, stressvolle ICU terechtkomen en eerder constante, op verpleging gerichte zorg ontvangen. Deze verschuiving leidt tot een lagere kosten per dag en een lagere totale rekening, ook al blijven de patiënten een langere tijd in het ziekenhuis.

De auteurs benadrukken echter voorzichtig dat dit niet betekent dat palliatieve zorg een toverstaf is die alles oplost. Het feit dat patiënten langer bleven (10 dagen versus 5 dagen) onderstreept dat onze huidige ziekenhuissystemen misschien niet perfect zijn ingericht op deze patiënten. De studie suggereert dat hoewel we geld besparen op de dagelijkse kosten, we misschien moeten nadenken over waar deze patiënten heen gaan wanneer ze klaar zijn om het ziekenhuis te verlaten. Misschien hebben ze een ander soort thuis nodig, zoals een gespecialiseerde zorginstelling of een hospice, in plaats van een standaard ziekenhuisbed.

De onderzoekers merkten ook op dat bijna de helft van de mensen die baat hadden kunnen hebben bij palliatieve zorg, deze ook niet kreeg. Dit suggereert dat er nog een lange weg te gaan is om ervoor te zorgen dat iedereen de juiste soort ondersteuning krijgt aan het einde van hun reis, ongeacht of ze kanker hebben of een andere ziekte. De gegevens tonen een duidelijke associatie tussen palliatieve zorg en lagere kosten, maar het bewijst niet met zekerheid dat het één het ander veroorzaakte; het laat simpelweg zien dat deze twee zaken in deze specifieke groep patiënten samen voorkwamen.

Kortom, het inschakelen van het palliatieve zorgteam lijkt het schip weg te sturen van de dure, stormachtige wateren van de ICU en naar de kalmere, betaalbaardere wateren van de verpleegkundige zorg, zelfs als de reis een paar extra dagen in beslag neemt.