Does palliative care lower hospital costs for people with non-cancer diagnoses who die in hospital? A retrospective study

Die letzte Station: Eine Erzählung über Krankenhauskosten und Komfort

Stellen Sie sich den menschlichen Körper als ein komplexes, hochtechnologisches Raumschiff vor, das seit Jahrzehnten fliegt. Schließlich stottern die Triebwerke, die Hülle nutzt sich ab und das Schiff kann die Reise nicht mehr fortsetzen. Dies ist die Realität des Sterbens an nicht-krebserkrankten Krankheiten wie Herzinsuffizienz, Lungenerkrankungen oder Demenz. Lange Zeit hat sich die medizinische Welt stark darauf konzentriert, das Schiff zu reparieren, aber es gibt eine wachsende Bewegung, die sich darauf konzentriert, das letzte Teilstück der Reise so komfortabel wie möglich zu gestalten. Dieser Ansatz wird Palliativmedizin genannt. Betrachten Sie sie nicht als Reparaturtrupp, der versucht, den Motor zu reparieren, sondern als spezialisiertes Concierge-Team, das sicherstellt, dass die Passagiere komfortabel, schmerzfrei und unterstützt sind, während sie sich ihrem Ziel nähern.

Eine häufige Frage in der Welt der Gesundheitsökonomie lautet: „Spart die Einstellung dieses Komfort-Teams tatsächlich Geld?“ Krankenhäuser sind teure Orte, voll von hochtechnologischen Maschinen und Personal rund um die Uhr. Einige Menschen befürchten, dass das Hinzuziehen eines Palliativteams nur eine weitere Kostenlage schaffen könnte. Andere hoffen, dass das Krankenhaus durch die Konzentration auf Komfort und die Vermeidung unnötiger, aggressiver Behandlungen tatsächlich weniger ausgeben könnte. Dies ist das Rätsel, das ein Forscherteam lösen wollte. Sie wollten wissen, ob die Einbeziehung des Palliativteams die Rechnung und das Erlebnis der letzten Tage verändert, wenn Menschen an nicht-krebsbedingten Krankheiten in einem Krankenhaus sterben.

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Die Studie: Wer bekam das Komfort-Team?

Die Forscher beschlossen, die Aufzeichnungen eines großen Lehrkrankenhauses in Sydney, Australien, zwischen 2018 und 2019 zu untersuchen. Sie konzentrierten sich speziell auf die 1.079 Menschen, die in diesem Krankenhaus an nicht-krebsbedingten Ursachen starben. Mithung einer speziellen Checkliste (basierend auf bekannten medizinischen Kriterien) identifizierten sie jene Patienten, die die Art von Menschen waren, die von der Palliativmedizin hätten profitieren können. Sie fanden heraus, dass von den 439 Patienten, die diese Beschreibung „wahrscheinlich zu profitieren“ erfüllten, nur 240 (etwa 55 %) tatsächlich das Palliativteam zu Gesicht bekamen. Die anderen 199 Patienten (45 %) erhielten diesen Service nicht, obwohl sie ihn wahrscheinlich benötigt hätten.

Das Team verglich dann diese zwei Gruppen: die „Palliativgruppe“ und die „Nicht-Palliativgruppe“. Sie untersuchten drei Hauptaspekte: wie lange die Patienten im Krankenhaus blieben, wie viel es kostete, sie dort unterzubringen, und welche Art von Behandlungen sie erhielten.

Die Ergebnisse: Günstigere Tage, längere Aufenthalte und weniger ICU-Besuche

Die Ergebnisse waren ein wenig wie eine Wendung in einem Film. Hier ist, was die Daten zeigten:

1. Die tägliche Rechnung vs. die Gesamtrechnung
Wenn man sich die Kosten pro einzelnem Tag ansieht, war die Palliativgruppe viel günstiger. Die durchschnittlichen täglichen Kosten für einen Patienten mit Palliativmedizin lagen bei 1.779 $, während die Gruppe ohne sie bei erschreckenden 5.880 $ pro Tag lag. Das ist ein riesiger Unterschied! Da die Patienten mit Palliativmedizin jedoch länger im Krankenhaus blieben, war die Gesamtrechnung für die gesamte Reise zwar immer noch niedriger, aber nicht so sehr, wie die tägliche Rate vermuten ließ. Die Gesamtkosten für die Palliativgruppe betrugen 14.277 $, verglichen mit 18.015 $ für die Gruppe ohne Palliativmedizin. Obwohl die Gesamtrechnung für die Palliativgruppe niedriger war, kamen die Einsparungen daher, dass sie nicht jeden einzelnen Tag so viel Geld ausgaben.

2. Die „Intensivstation“-Umleitung
Einer der größten Unterschiede war, wo die Patienten ihre Zeit verbrachten. Die Gruppe ohne Palliativmedizin landete viel häufiger auf der Intensivstation (ICU). Tatsächlich gingen 56 % der Nicht-Palliativ-Gruppe auf die Intensivstation, im Vergleich zu nur 15 % der Palliativgruppe. Die Intensivstation ist wie die „Notfall-Reparaturwerkstatt“ des Raumschiffs – sie ist unglaublich teuer und nutzt die fortschrittlichste, aggressivste Technologie. Durch das Vermeiden dieser Umleitung sparte die Palliativgruppe viel Geld.

3. Die Länge der Reise
Hier ist der Haken: Die Patienten, die Palliativmedizin erhielten, blieben länger im Krankenhaus. Ihr medianer Aufenthalt betrug 10 Tage, während die Gruppe ohne Palliativmedizin nur 5 Tage blieb. Es scheint, dass sich die Patienten, wenn der Fokus von aggressiven lebensrettenden Maßnahmen auf Komfort und sorgfältige Pflege verschoben wird, tendenziell etwas länger im Krankenhaus aufhalten, vielleicht während sie darauf warten, nach Hause oder in eine andere Einrichtung zu gehen.

4. Wohin das Geld floss
Die Forscher untersuchten auch, was das Geld tatsächlich kaufte. Für die Gruppe ohne Palliativmedizin ging der größte Teil der Rechnung (40 %) in die Intensivpflege (die Intensivstation und die Intensivpflege). Es war ein sehr hochtechnologisches, hochintensives Ende. Für die Gruppe mit Palliativmedizin ging der größte Teil (21 %) in die Pflege. Das ergibt Sinn: Anstatt teurer Maschinen und Notfallverfahren wurde das Geld für Pflegekräfte ausgegeben, die eine ständige, praxisnahe Versorgung leisteten, um den Patienten komfortabel zu halten.

Was dies bedeutet

Die Studie deutet darauf hin, dass der Zugang zur Palliativmedizin die Geschichte des letzten Krankenhausaufenthalts für Menschen, die an nicht-krebsbedingten Krankheiten sterben, verändert. Es legt nahe, dass diese Patienten weniger wahrscheinlich auf die teure, stressige Intensivstation geworfen werden und eher eine stetige, pflegeorientierte Versorgung erhalten. Dieser Wechsel führt zu niedrigeren Kosten pro Tag und einer niedrigeren Gesamtrechnung, auch wenn die Patienten länger im Krankenhaus bleiben.

Die Autoren weisen jedoch vorsichtig darauf hin, dass dies nicht bedeutet, dass die Palliativmedizin ein Zauberstab ist, der alles behebt. Die Tatsache, dass die Patienten länger blieben (10 Tage gegenüber 5 Tagen), verdeutlicht, dass unsere derzeitigen Krankenhausstrukturen für diese Patienten möglicherweise nicht perfekt aufgestellt sind. Die Studie legt nahe, dass wir zwar Geld bei den täglichen Kosten sparen, aber vielleicht auch darüber nachdenken müssen, wohin diese Patienten gehen, wenn sie bereit sind, das Krankenhaus zu verlassen. Vielleicht brauchen sie eine andere Art von Zuhause, wie zum Beispiel eine spezialisierte Pflegeeinrichtung oder ein Hospiz, anstatt eines Standard-Krankenhausbettes.

Die Forscher merkten auch an, dass fast die Hälfte der Menschen, die von der Palliativmedizin hätten profitieren können, diese nicht erhielten. Dies deutet darauf hin, dass es noch einen weiten Weg gibt, um sicherzustellen, dass jeder am Ende seiner Reise die richtige Art der Unterstützung erhält, unabhängig davon, ob er an Krebs oder an einer anderen Krankheit leidet. Die Daten zeigen eine klare Verbindung zwischen Palliativmedizin und niedrigeren Kosten, beweisen aber nicht zweifelsfrei, dass das eine das andere verursacht hat; sie zeigen lediglich, dass diese beiden Dinge in dieser spezifischen Gruppe von Patienten zusammen auftraten.

Kurz gesagt: Die Einbeziehung des Palliativteams scheint das Schiff weg von den teuren, stürmischen Gewässern der Intensivstation und in die ruhigeren, erschwinglicheren Gewässer der Pflege zu steuern, selbst wenn die Reise ein paar Tage länger dauert.