Does palliative care lower hospital costs for people with non-cancer diagnoses who die in hospital? A retrospective study

A Parada Final: Um Conto sobre Custos Hospitalares e Conforto

Imagine o corpo humano como uma nave espacial complexa e de alta tecnologia que tem voado por décadas. Eventualmente, os motores falham, o casco se desgasta e a nave não consegue mais realizar a jornada. Esta é a realidade de morrer de doenças não cancerígenas, como insuficiência cardíaca, doença pulmonar ou demência. Por muito tempo, o mundo médico focou intensamente em consertar a nave, mas há um movimento crescente para focar em tornar o último trecho da jornada o mais confortável possível. Essa abordagem é chamada de cuidados paliativos. Pense nisso não como uma equipe de reparos tentando consertar o motor, mas como uma equipe de concierge especializada que garante que os passageiros estejam confortáveis, sem dor e amparados enquanto se aproximam do destino.

Uma pergunta comum no mundo da economia da saúde é: "Contratar essa equipe de conforto realmente economiza dinheiro?" Hospitais são lugares caros para se estar, repletos de maquinário de alta tecnologia e equipe disponível 24 horas por dia. Algumas pessoas temem que adicionar uma equipe de cuidados paliativos possa apenas adicionar mais uma camada de custo. Outras esperam que, ao focar no conforto e evitar tratamentos agressivos desnecessários, o hospital possa, na verdade, gastar menos. Este é o enigma que uma equipe de pesquisadores se propôs a resolver. Eles queriam saber se, para pessoas morrendo de doenças não cancerígenas em um hospital, trazer a equipe de cuidados paliativos altera a conta e a experiência dos dias finais.

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O Estudo: Quem Recebeu a Equipe de Conforto?

Os pesquisadores decidiram analisar os registros de um grande hospital universitário em Sydney, Austrália, entre 2018 e 2019. Eles focaram especificamente nas 1.079 pessoas que morreram nesse hospital por causas não cancerígenas. Usando uma lista de verificação especial (baseada em critérios médicos conhecidos), eles identificaram quais desses pacientes eram o tipo de pessoa que teria se beneficiado dos cuidados paliativos. Eles descobriram que, dos 439 pacientes que se enquadravam nesta descrição de "provável benefício", apenas 240 (cerca de 55%) de fato chegaram a conhecer a equipe de cuidados paliativos. Os outros 199 pacientes (45%) não receberam esse serviço, embora provavelmente precisassem dele.

A equipe então comparou esses dois grupos: o "Grupo de Cuidados Paliativos" e o "Grupo Sem Cuidados Paliativos". Eles observaram três coisas principais: quanto tempo os pacientes ficaram no hospital, quanto custou mantê-los lá e que tipo de tratamentos receberam.

As Descobertas: Dias Mais Baratos, Estadias Mais Longas e Menos Visitas à UTI

Os resultados foram um pouco como uma reviravolta em um filme. Aqui está o que os dados mostraram:

1. A Conta Diária vs. A Conta Total
Se você olhar para o custo por um único dia, o Grupo de Cuidados Paliativos era muito mais barato. O custo diário médio para um paciente com cuidados paliativos era de $1.779, enquanto o grupo sem eles era de impressionantes $5.880 por dia. Essa é uma diferença enorme! No entanto, como os pacientes com cuidados paliativos ficaram mais tempo no hospital, a conta total de toda a viagem ainda era menor, mas não tanto quanto a taxa diária sugeria. O custo total para o grupo de cuidados paliativos foi de $14.277, comparado a $18.015 para o grupo sem eles. Portanto, embora a conta total tenha sido menor para o grupo de cuidados paliativos, a economia veio do fato de que não estavam gastando tanto dinheiro a cada dia individual.

2. O Desvio da "Unidade de Terapia Intensiva"
Uma das maiores diferenças foi onde os pacientes passaram o tempo. O grupo sem cuidados paliativos tinha muito mais probabilidade de terminar na Unidade de Terapia Intensiva (UTI). De fato, 56% do grupo não paliativo foram para a UTI, em comparação com apenas 15% do grupo de cuidados paliativos. A UTI é como o "compartimento de reparos de emergência" da nave espacial — é incrivelmente cara e utiliza a tecnologia mais avançada e agressiva. Ao evitar este desvio, o grupo de cuidados paliativos economizou muito dinheiro.

3. A Duração da Jornada
Aqui está o detalhe: os pacientes que receberam cuidados paliativos ficaram mais tempo no hospital. Sua mediana de tempo de permanência foi de 10 dias, enquanto o grupo sem cuidados paliativos ficou apenas 5 dias. Parece que quando o foco muda para o conforto e cuidados de enfermagem cuidadosos, em vez de medidas agressivas de salvamento de vida, os pacientes tendem a ficar um pouco mais tempo no hospital, talvez esperando o momento certo para ir para casa ou para outra instalação.

4. Para Onde Foi o Dinheiro
Os pesquisadores também observaram o que o dinheiro estava realmente comprando. Para o grupo sem cuidados paliativos, a maior parte da conta (40%) foi para cuidados críticos (UTI e enfermagem de cuidados críticos). Foi um final de altíssima tecnologia e alta intensidade. Para o grupo com cuidados paliativos, a maior parte (21%) foi para a enfermagem. Isso faz sentido: em vez de máquinas caras e procedimentos de emergência, o dinheiro foi gasto com enfermeiros fornecendo cuidados constantes e práticos para manter o paciente confortável.

O Que Isso Significa

O estudo sugere que, para pessoas morrendo de doenças não cancerígenas, o acesso aos cuidados paliativos muda a história de sua última estadia no hospital. Sugere que esses pacientes têm menos probabilidade de serem lançados na UTI cara e estressante e têm mais probabilidade de receber cuidados constantes e focados em enfermagem. Essa mudança leva a um custo por dia menor e a uma conta total menor, embora os pacientes fiquem no hospital por um tempo mais longo.

No entanto, os autores alertam cuidadosamente que isso não significa que os cuidados paliativos sejam uma varinha mágica que resolve tudo. O fato de os pacientes terem ficado mais tempo (10 dias vs. 5 dias) destaca que nossos sistemas hospitalares atuais podem não estar perfeitamente preparados para esses pacientes. O estudo sugere que, embora estejamos economizando dinheiro nos custos diários, podemos precisar repensar para onde esses pacientes vão quando estiverem prontos para deixar o hospital. Talvez eles precisem de um tipo diferente de lar, como uma instalação de cuidados especializados ou um hospice, em vez de um leito hospitalar padrão.

Os pesquisadores também observaram que quase metade das pessoas que poderiam ter se beneficiado dos cuidados paliativos não os recebeu. Isso sugere que ainda há um longo caminho a percorrer para garantir que todos recebam o tipo certo de apoio no final de sua jornada, independentemente de terem câncer ou outra doença. Os dados mostram uma associação clara entre cuidados paliativos e custos mais baixos, mas não provam que um causou o outro sem dúvida; simplesmente mostra que essas duas coisas aconteceram juntas neste grupo específico de pacientes.

Em resumo, trazer a equipe de cuidados paliativos parece guiar a nave para longe das águas tempestuosas e caras da UTI e para águas mais calmas e acessíveis da enfermagem, mesmo que a viagem leve alguns dias extras para ser concluída.