Marine resources exploitation between Final Pleistocene and Early Holocene (25 – 9 cal kBP). Data from an inland mid-mountain site: Coves de Santa Maira (Valencia region, Spain, Western Mediterranean)

पूर्वी स्पेन के पहाड़ों में गहराई में, समुद्र से बहुत दूर, एक गुफा एक रहस्य को संजोए हुए है कि कैसे प्राचीन लोग तब कैसे रहते थे जब दुनिया बहुत अलग थी। हजारों वर्षों से, मनुष्यों ने भोजन के लिए अपने आस-पास की भूमि पर भरोसा किया है, लेकिन उन्होंने पानी की ओर भी दृष्टि डाली। भूमध्यसातीय क्षेत्र में शुरुआती शिकारी-संग्रहकर्ताओं ने समुद्र का उपयोग कैसे किया, इसकी कहानी अक्सर अधूरी होती है। तट पर बने कई प्राचीन शिविर लुप्त हो गए हैं, जिन्हें बढ़ते समुद्रों ने निगल लिया है जिसने सहस्राब्दियों से तट को पीछे धकेल दिया है। यह पुरातत्वविदों के लिए एक पहेली छोड़ देता है: गहरे अंतर्देशीय क्षेत्रों में रहने वाले लोगों ने समुद्र तक पहुँच कैसे प्राप्त की, और वे मछली और सीप (शेल) को वापस लाकर क्या करते थे? इसे हल करने के लिए, शोधकर्ताओं को तटरेखा के बदलते आकार और 'कोव्स डी सांता मैरा' जैसी गुफाओं में छोड़े गए छोटे, बिखरे हुए अवशेषों को जोड़कर देखना होगा।

वैज्ञानिकों की एक टीम ने हाल ही में इसी गुफा की ओर ध्यान दिया, जो वेलेंसिया क्षेत्र में स्थित है। यह स्थल पहाड़ों में काफी ऊंचाई पर स्थित है, आधुनिक तटरेखा से लगभग तीस किलोमीटर दूर। हालाँकि, दुनिया हमेशा ऐसी नहीं थी जैसी आज है। पच्चीस हजार से नौ हजार साल पहले, जलवायु में नाटकीय बदलाव आया, जिससे समुद्र का स्तर गिरा और फिर से बढ़ गया। प्राचीन भूगोल का पुनर्निर्माण करके, शोधकर्ताओं ने पाया कि अंतिम हिमयुग के सबसे ठंडे समय के दौरान, तटरेखा वास्तव में बहुत दूर थी, गुफा से लगभग साठ किलोमीटर। जैसे-जैसे जलवायु गर्म हुई, समुद्र करीब आता गया, जिससे वह दूरी घटकर लगभग चालीस किलोमीटर रह गई। टीम ने गुफा में तलछट की परतों को छाना, मछली की हड्डियों और मोलस्क (मृदुकाय) के कवचों की तलाश की, ताकि यह देखा जा सके कि समुद्र से दूरी बदलने के साथ मानवीय व्यवहार कैसे बदला।

जो उन्हें मिला वह अनुकूलन की एक स्पष्ट कहानी थी। गुफा की सबसे गहरी, पुरानी परतों में, जो हिमयुग के चरम काल की हैं, समुद्री जीवन के प्रमाण कम थे। यहाँ पाए गए कुछ शेल और हड्डियाँ मुख्य रूप से सजावट के लिए उपयोग की जाती थीं। वहाँ रहने वाले लोग, जिन्हें 'सोलुत्रियन' (Solutrean) के रूप में जाना जाता है, दूर के तट से मोती और पेंडेंट बनाने के लिए शेल लेकर आते थे, लेकिन वे अपनी दैनिक खुराक के लिए समुद्र पर निर्भर नहीं लगते थे। यात्रा बहुत लंबी थी, और संसाधनों को बड़ी मात्रा में ले जाना बहुत कठिन था। इसके बजाय, इन शुरुआती निवासियों ने पास की भूमि और नदियों पर ध्यान केंद्रित किया।

जैसे-जैसे जलवायु गर्म हुई और समुद्र का स्तर बढ़ा, जिससे तटरेखा करीब आ गई, गुफा की कहानी बदल गई। बाद की अवधियों के दौरान, जिन्हें 'लेट ग्लेशियल' और 'अर्ली होलोसीन' के रूप में जाना जाता है, गुफा में मिले समुद्री भोजन की मात्रा में उल्लेखनीय वृद्धि हुई। वहां रहने वाले लोग, जिन्हें अब 'मैगडेलेनियन', 'एपिपेलियोलिथिक' और 'मेसोलिथिक' समूहों के रूप में पहचाना गया है, अधिक मात्रा में मछली और शेल वापस लाने लगे। वे समुद्री जीवों की एक विविधता पकड़ रहे थे, जिनमें 'मलेट', 'सी ब्रीम' और 'ईल' (ईल मछली) शामिल थे, जो अक्सर उन उथले लैगून और नदी के मुहानों में मिलते थे जहाँ 'गोरगोस नदी' समुद्र से मिलती थी। ये मछलियाँ केवल कभी-कभार मिलने वाला उपहार नहीं थीं; वे आहार का एक नियमित हिस्सा बन गईं। शोधकर्ताओं ने सैकड़ों मछली की हड्डियाँ खोजीं, जो दर्शाती हैं कि ये समूह तटीय आर्द्रभूमि में छोटी और मध्यम आकार की मछलियों को पकड़ने में कुशल थे।

इन लोगों ने शेल का उपयोग करने के तरीके में भी विकास किया। शुरुआती समय में, शेल लगभग विशेष रूप से आभूषणों के लिए थे। लेकिन जैसे-जैसे समुद्र करीब आया और शिकार आसान हो गया, शेलों ने नए रूप ले लिए। शोधकर्ताओं ने पाया कि लोगों ने मसल्स (mussels) और अन्य द्विकपाटी (bivalves) के कठोर कवचों को उपकरणों के रूप में उपयोग करना शुरू कर दिया। उन्होंने इन्हें 'स्क्रैपर्स' (खुरचनी) और 'स्मूथर्स' (चिकना करने वाले उपकरण) के रूप में आकार दिया, जिसका उपयोग वे जानवरों की खाल और पौधों की सामग्री पर काम करने के लिए करते थे। इनमें से कुछ उपकरणों का उपयोग गेरू (ochre), जो एक प्राकृतिक लाल रंग का वर्णक है, के साथ भी किया जाता था, जो सुझाव देता है कि वे कपड़ों को तैयार करने या कला बनाने जैसे जटिल दैनिक कार्यों का हिस्सा थे। सुंदरता के लिए उपयोग किए जाने वाले शेल से व्यावहारिक कार्य के लिए उपयोग किए जाने वाले शेल तक का यह बदलाव दिखाता है कि कैसे मानव समूहों ने उपलब्ध संसाधनों के अनुसार अपनी तकनीक को अनुकूलित किया।

अध्ययन ने यह भी प्रकट किया कि 'कोव्स डी सांता मैरा' के लोग केवल अपने पर्यावरण के निष्क्रिय पर्यवेक्षक नहीं थे; वे सक्रिय यात्री थे जो परिदृश्य को समझते थे। मछली और शेल के प्रकारों का विश्लेषण करके, टीम यह बता सकी कि संसाधन वास्तवं कहाँ से आए थे। विशिष्ट प्रजातियों की उपस्थिति ने संकेत दिया कि समूह नदी के मुहानों और तटीय लैगून की यात्रा करते थे, वे क्षेत्र जो अब पानी के नीचे हैं। तथ्य यह है कि वे इन संसाधनों को वापस एक पहाड़ी गुफा में लाए, कभी-कभी चालीस किलोमीटर से अधिक की यात्रा करके, यह साबित करता है कि उनके पास क्षेत्र के भूगोल और समुद्री जीवन की मौसमी गतिविधियों की एक परिष्कृत समझ थी।

यह शोध पश्चिमी भूमध्य सागर में प्रारंभिक मानव जीवन की हमारी समझ में एक महत्वपूर्ण अंतर को भरता है। लंबे समय तक, इस क्षेत्र को समुद्र के प्रति प्रारंभिक मानव अनुकूलन की कहानी के किनारे पर माना जाता था, क्योंकि अधिकांश साक्ष्य दक्षिणी स्पेन से आते थे। 'कोव्स डी सांता मैरा' के निष्कर्षों से पता चलता है कि पर्वतीय आंतरिक क्षेत्रों में भी, लोग समुद्र से गहराई से जुड़े हुए थे। वे केवल तट पर जाते नहीं थे; उन्होंने इसके संसाधनों को अपने जीवन में एकीकृत किया, जिससे उनके खाने के तरीके, उनके द्वारा बनाए गए उपकरण और खुद को सजाने के तरीके में बदलाव आया। यह गुफा मानवीय लचीलेपन और बुद्धिमत्ता का एक प्रमाण है, जो दिखाती है कि कैसे प्राचीन समूहों ने एक बदलती दुनिया में जीवित रहने और फलने-फूलने के लिए नेविगेट किया।