Marine resources exploitation between Final Pleistocene and Early Holocene (25 – 9 cal kBP). Data from an inland mid-mountain site: Coves de Santa Maira (Valencia region, Spain, Western Mediterranean)

Tief in den Bergen im Osten Spaniens, fernab des Meeres, bewahrt eine Höhle ein Geheimnis darüber, wie die Menschen in einer Zeit lebten, als die Welt noch ganz anders war. Seit Jahrtausenden verlassen sich Menschen auf das Land um sie herum für Nahrung, aber sie blickten auch zum Wasser. Die Geschichte darüber, wie frühe Jäger und Sammler in der Mittelmeerregion das Meer nutzten, ist oft unvollständig. Viele der antiken Lager, die direkt an der Küste errichtet wurden, sind verschw건t, verschluckt von steigenden Meeresspiegeln, die die Küstenlinie über Jahrtausende hinweg zurückgedrängt haben. Dies hinterlässt den Archäologen ein Rätsel: Wie gelangten Menschen, die tief im Landesinneren lebten, zum Meer, und was machten sie mit dem Fisch und den Muscheln, die sie mit zurückbrachten? Um dies zu lösen, müssen Forscher die sich verändernde Form der Küstenlinie und die winzigen, verstreuten Überreste zusammensetzen, die in Höhlen wie den Coves de Santa Maira zurückgeblieben sind.

Ein Team von Wissenschaftlern wandte seine Aufmerksamkeit kürzlich genau dieser Höhle zu, die in der Region Valencia liegt. Der Fundort befindet sich hoch in den Bergen, etwa dreißig Kilometer von der heutigen Küstenlinie entfernt. Doch die Welt war nicht immer so, wie sie heute ist. Zwischen fünfundzwanzigtausend und neuntausend Jahren vor heute veränderte sich das Klima dramatisch, was dazu führte, dass der Meeresspiegel sank und dann wieder anstieg. Durch die Rekonstruktion der antiken Geografie fanden die Forscher heraus, dass während der kältesten Phase der letzten Eiszeit die Küstenlinie tatsächlich viel weiter entfernt war, nämlich fast sechzig Kilometer von der Höhle entfernt. Als das Klima wärmer wurde, rückte das Meer näher heran und verringerte diesen Abstand auf etwa vierzig Kilometer. Das Team durchsuchte die Sedimentschichten der Höhle nach Fischknochen und Muschelschalen, um zu sehen, wie sich das menschliche Verhalten änderte, während sich der Abstand zum Ozean variierte.

Was sie fanden, war eine klare Geschichte der Anpassung. In den tiefsten, ältesten Schichten der Höhle, die aus der Zeit des Höhepunkts der Eiszeit stammen, waren die Belege für marines Leben spärlich. Die wenigen Muscheln und Knochen, die hier gefunden wurden, dienten hauptsächlich als Dekoration. Die Menschen, die dort lebten – bekannt als Solutréen –, trugen Muscheln von der fernen Küste herbei, um Perlen und Anhänger herzustellen, aber sie schienen das Meer nicht für ihre täglichen Mahlzeiten zu nutzen. Die Reise war zu lang und die Ressourcen zu schwierig in großen Mengen zu transportieren. Stattdessen konzentrierten sich diese frühen Bewohner auf das Land und die nahe gelegenen Flüsse.

Als das Klima wärmer wurde und der Meeresspiegel stieg, wodurch die Küstenlinie näher rückte, änderte sich die Geschichte in der Höhle. Während der späteren Perioden, bekannt als das Spätglazial und das frühe Holozän, nahm die Menge der gefundenen Meeresfrüchte in der Höhle signifikant zu. Die Menschen, die dort lebten – nun identifiziert als Gruppen des Magdalénien, Epipaläolithikums und Mesolithikums –, begannen, weitaus mehr Fisch und Muscheln mit zurückzubringen. Sie fingen eine Vielzahl von Meerestieren, darunter Meerforellen, Brassen und Aale, oft in den flachen Lagunen und Flussmündungen, die dort entstanden, wo der Gorgos-Fluss auf das Meer traf. Dieser Fisch war nicht nur ein gelegentlicher Genuss; er wurde zu einem regelmäßigen Bestandteil der Ernährung. Die Forscher identifizierten hunderte von Fischknochen, was zeigt, dass diese Gruppen geschickt darin waren, sowohl kleine als auch mittelgroße Fische in den Küstenfeuchtgebieten zu fangen.

Die Art und Weise, wie diese Menschen die Muscheln verwendeten, entwickelte sich ebenfalls. In den frühesten Zeiten wurden Muscheln fast ausschließlich als Schmuck verwendet. Doch als das Meer näher kam und der Fang einfacher wurde, nahmen die Muscheln neue Rollen ein. Die Forscher fanden heraus, dass die Menschen begannen, die harten Schalen von Miesmuscheln und anderen Bivalven als Werkzeuge zu benutzen. Sie formten sie zu Schabern und Glättwerkzeugen, um damit Tierhäute und Pflanzenmaterialien zu bearbeiten. Einige dieser Werkzeuge wurden sogar mit Ocker, einem natürlichen roten Pigment, verwendet, was darauf hindeutet, dass sie Teil komplexer täglicher Aufgaben wie der Aufbereitung von Kleidung oder der Erstellung von Kunst waren. Dieser Übergang von der rein ästhetischen Nutzung der Muscheln hin zur praktischen Arbeit zeigt, wie die menschlichen Gruppen ihre Technologie an die verfügbaren Ressourcen anpassten.

Die Studie offenbarte auch, dass die Menschen der Coves de Santa Maira nicht bloß passive Beobachter ihrer Umwelt waren, sondern aktive Reisende, die die Landschaft verstanden. Durch die Analyse der Arten von Fisch und Muscheln konnte das Team genau bestimmen, woher die Ressourcen stammten. Das Vorhandensein spezifischer Arten deutete darauf hin, dass die Gruppen zu den Flussmündungen und Küstenlagunen reisten – Gebiete, die heute unter Wasser liegen. Die Tatsache, dass sie diese Ressourcen in eine Berg höhle brachten, manchmal über vierzig Kilometer weit reisten, beweist, dass sie über ein ausgeklügeltes Verständnis der Geografie der Region und der saisonalen Bewegungen des marinen Lebens verfügten.

Diese Forschung schließt eine bedeutende Lücke in unserem Verständnis des prähistorischen Lebens im westlichen Mittelmeerraum. Lange Zeit galt dieses Gebiet als Randerscheinung in der Geschichte der frühen menschlichen Anpassung an das Meer, da die meisten Belege aus dem Süden Spaniens stammen. Die Funde in den Coves de Santa Maira zeigen jedoch, dass selbst im bergigen Hinterland die Menschen tief mit dem Ozean verbunden waren. Sie besuchten die Küste nicht nur; sie integrierten deren Ressourcen in ihr Leben und änderten dadurch ihre Ernährung, die Herstellung ihrer Werkzeuge und die Art, wie sie sich schmückten, während sich die Welt um sie herum veränderte. Die Höhle steht als Zeugnis für die Widerstandsfähigkeit und den Einfallsreichtum der Menschen und zeigt, wie antike Gruppen eine sich verändernde Welt navigierten, um zu überleben und zu gedeihen.