Marine resources exploitation between Final Pleistocene and Early Holocene (25 – 9 cal kBP). Data from an inland mid-mountain site: Coves de Santa Maira (Valencia region, Spain, Western Mediterranean)

Nas profundezas das montanhas do leste da Espanha, longe do mar, uma caverna guarda um segredo sobre como as pessoas viviam quando o mundo era muito diferente. Durante milhares de anos, os seres humanos confiaram na terra ao seu redor para obter alimento, mas também olharam para a água. A história de como os primeiros caçadores-coletores da região do Mediterrâneo usavam o oceano é frequentemente incompleta. Muitos dos acampamentos antigos construídos diretamente na linha costeira desapareceram, engolidos pelo aumento do nível do mar que empurrou a costa para trás ao longo de milênios. Isso deixa os arqueólogos com um enigma: como as pessoas que viviam no interior profundo acessavam o mar, e o que faziam com os peixes e conchas que traziam de volta? Para resolver isso, os pesquisadores devem montar o quebra-cabeça da forma mutável da linha costeira e os restos minúsculos e dispersos deixados em cavernas como as Coves de Santa Maira.

Uma equipe de cientistas voltou recentemente sua atenção para esta mesma caverna, localizada na região de Valência. O sítio está situado no alto das montanhas, a cerca de trinta quilômetros da linha costeira atual. No entanto, o mundo nem sempre foi como é hoje. Entre vinte e cinco mil e nove mil anos atrás, o clima mudou dramaticamente, fazendo com que os níveis do mar baixassem e depois subissem novamente. Ao reconstruir a geografia antiga, os pesquisadores descobriram que, durante a parte mais fria da última Era do Gelo, a linha costeira estava, na verdade, muito mais longe, a quase sessenta quilôios da caverna. À medida que o clima aqueceu, o mar aproximou-se, reduzindo essa distância para cerca de quarenta quilômetros. A equipe peneirou camadas de sedimentos na caverna, procurando por ossos de peixes e conchas de moluscos, para ver como o comportamento humano mudou conforme a distância do oceano variava.

O que encontraram foi uma clara história de adaptação. Nas camadas mais profundas e antigas da caverna, que datam do pico da Era do Gelo, a evidência de vida marinha era escassa. As poucas conchas e ossos encontrados aqui foram usados principalmente como decorações. As pessoas que viviam lá, conhecidas como Solutreenses, traziam conchas da costa distante para fazer contas e pingentes, mas não pareciam depender do oceano para suas refeições diárias. A jornada era muito longa e os recursos eram difíceos de transportar em grandes quantidades. Em vez disso, esses primeiros habitantes focavam na terra e nos rios próximos.

À medida que o clima aqueceu e o nível do mar subiu, trazendo a linha costeira para mais perto, a história na caverna mudou. Durante os períodos posteriores, conhecidos como o Glacial Tardio e o Holoceno Inicial, a quantidade de comida marinha encontrada na caverna aumentou significamente. As pessoas que viviam ali, agora identificadas como grupos Magdalenenses, Epipaleolíticos e Mesolíticos, começaram a trazer de volta muito mais peixes e mariscos. Elas estavam capturando uma variedade de criaturas marinhas, incluindo tainha, robalo e enguias, frequentemente em lagoas rasas e estuários de rios que se formavam onde o Rio Gorgos encontrava o mar. Esses peixes não eram apenas mimos ocasionais; tornaram-se uma parte regular da dieta. Os pesquisadores identificaram centenas de ossos de peixes, mostrando que esses grupos eram habilidosos na captura de peixes de pequeno e médio porte em áreas úmidas costeiras.

A maneira como essas pessoas usavam as conchas também evoluiu. Nos tempos mais antigos, as conchas eram quase exclusivamente ornamentos. Mas, conforme o mar se aproximou e a captura se tornou mais fácil, as conchas assumiram novos papéis. Os pesquisadores descobriram que as pessoas começaram a usar as conchas duras de mexilhões e outros bivalves como ferramentas. Elas as moldavam em raspadores e alisadores, usando-os para trabalhar em peles de animais e materiais vegetais. Algumas dessas ferramentas eram até usadas com ocre, um pigmento vermelho natural, sugerindo que faziam parte de tarefas diárias complexas, como a preparação de roupas ou a criação de arte. Essa mudança do uso das conchas apenas para beleza para o trabalho prático mostra como os grupos humanos adaptaram sua tecnologia aos recursos disponíveis.

O estudo também revelou que as pessoas de Coves de Santa Maira não eram apenas observadores passivos de seu ambiente; eram viajantes ativos que compreendiam a paisagem. Ao analisar os tipos de peixes e conchas encontrados, a equipe pôde identificar exatamente de onde os recursos vinham. A presença de espécies específicas indicava que os grupos viajavam para as desembocaduras de rios e lagoas costeiras, áreas que agora estão submersas. O fato de trazerem esses recursos de volta para uma caverna de montanha, às vezes viajando mais de quarenta quilômetros, prova que possuíam uma compreensão sofisticada da geografia da região e dos movimentos sazonais da vida marinha.

Esta pesquisa preenche uma lacuna significativa em nossa compreensão da vida pré-histórica no oeste do Mediterrâneo. Por muito tempo, esta área foi considerada na periferia da história da adaptação humana precoce ao mar, com a maior parte das evidências vindo do sul da Espanha. As descobertas em Coves de Santa Maira mostram que, mesmo no interior montanhoso, as pessoas estavam profundamente conectadas ao oceano. Elas não apenas visitavam a costa; elas integravam seus recursos em suas vidas, mudando como comiam, quais ferramentas fabricavam e como se decoravam conforme o mundo ao seu redor mudava. A caverna permanece como um testemunho da resiliência e engenhosidade humana, mostrando como grupos antigos navegaram em um mundo em constante mudança para sobreviver e prosperar.