Marine resources exploitation between Final Pleistocene and Early Holocene (25 – 9 cal kBP). Data from an inland mid-mountain site: Coves de Santa Maira (Valencia region, Spain, Western Mediterranean)

스페인 동부의 깊은 산속, 바다에서 멀리 떨어진 어느 동굴은 세상이 매우 달랐던 시절 인류가 어떻게 살았는지에 대한 비밀을 간직하고 있습니다. 수천 년 동안 인류는 식량을 위해 주변의 땅에 의존해 왔지만, 동시에 바다 또한 주목했습니다. 지중해 지역의 초기 수렵 채집인들이 바다를 어떻게 이용했는지에 대한 이야기는 종종 불완전합니다. 해안가 바로 위에 세워졌던 많은 고대 캠프들은 수천 년에 걸쳐 해안선을 뒤로 밀어낸 해수면 상승에 의해 삼켜져 사라졌습니다. 이는 고고학자들에게 하나의 수수께끼를 남겼습니다. 내륙 깊숙이 살았던 사람들은 어떻게 바다에 접근했으며, 그들이 가져온 물고기와 조개는 어떻게 활용했을까요? 이를 해결하기 위해 연구자들은 변화하는 해안선의 형태와 셈라 마이라 동굴(Coves de Santa Maira) 같은 동굴에 남겨진 작고 흩어진 흔적들을 하나씩 맞춰 나가야 했습니다.

최근 한 과학자 팀은 발렌시아 지역에 위치한 바로 이 동굴에 주목했습니다. 이 유적지는 현대의 해안선으로부터 약 30km 떨어진 높은 산속에 자리 잡고 있습니다. 하지만 세상은 지금과 같지 않았습니다. 25,000년 전부터 9,000년 전 사이, 기후는 급격히 변하며 해수면이 낮아졌다가 다시 높아졌습니다. 고대 지형을 재구성한 결과, 연구진은 마지막 빙하기의 가장 추웠던 시기에 해안선이 실제로 훨씬 더 멀리, 동굴에서 거의 60km나 떨어져 있었다는 사실을 발견했습니다. 기후가 따뜻해지면서 바닷물이 서서히 다가왔고, 그 거리는 약 40km로 줄어들었습니다. 연구팀은 동굴의 퇴적층을 체로 걸러내며 물고기 뼈와 연체동물의 껍데기를 찾아냈고, 이를 통해 바다와의 거리가 변함에 따라 인간의 행동이 어떻게 변했는지 확인했습니다.

그들이 발견한 것은 적응의 명확한 이야기였습니다. 빙하기의 정점에 해당하는 동굴의 가장 깊고 오래된 층에서는 해양 생물의 흔적이 드물었습니다. 여기서 발견된 소수의 조개와 뼈는 대부분 장식용으로 사용되었습니다. 솔루트레(Solutrean)라고 알려진 이곳의 초기 거주자들은 멀리 떨어진 해안에서 조개를 가져와 구슬과 펜던트를 만들었지만, 일상적인 식사를 위해 바다에 의존했던 것으로 보이지는 않습니다. 여정이 너무 길었고, 대량으로 운반하기에는 자원이 너무 어려웠기 때문입니다. 대신, 이 초기 거주자들은 근처의 육지와 강에 집중했습니다.

기후가 따로워지고 해수면이 상승하여 해안선이 가까워짐에 따라, 동굴의 이야기는 바뀌었습니다. 후기 빙하기(Late Glacial)와 초기 홀로세(Early Holocene)로 알려진 후기 시기에는 동굴에서 발견되는 해양 음식의 양이 눈에 띄게 증가했습니다. 마들렌(Magdalenian), 에피팔레올리틱(Epipaleolithic), 그리고 메솔리틱(Mesolithic) 집단으로 식별된 이들은 훨씬 더 많은 물고기와 패류를 가져오기 시작했습니다. 그들은 고르고스(Gorgos) 강이 바다와 만나는 곳에 형성된 얕은 석호와 강 입구에서 숭어, 도미, 뱀장어를 포함한 다양한 바다 생물들을 잡아냈습니다. 이 물고기들은 단순한 별식이 아니었습니다. 그것들은 식단의 정기적인 부분이 되었습니다. 연구진은 수백 개의 물고기 뼈를 확인했으며, 이는 이 집단이 해안 습지에서 크고 작은 물고기를 잡는 데 숙련되었음을 보여줍니다.

사람들이 조개를 사용하는 방식 또한 진화했습니다. 초기에는 조개가 거의 전적으로 장식용이었으나, 바다가 가까워지고 채집이 쉬워짐에 따라 조개는 새로운 역할을 맡게 되었습니다. 연구진은 사람들이 홍합과 다른 이매패류의 단단한 껍데기를 도구로 사용하기 시작했다는 것을 발견했습니다. 그들은 껍데기를 긁개(scrapers)나 매끄럽게 만드는 도구(smoothers)로 만들어 동물 가죽이나 식물 재료를 가공하는 데 사용했습니다. 이러한 도구 중 일부는 천연 붉은 색소인 황토(ochre)와 함께 사용되기도 했는데, 이는 의복을 준비하거나 예술 작품을 만드는 것과 같은 복잡한 일상 작업에 쓰였음을 시사합니다. 아름다움을 위한 용도에서 실용적인 작업용으로의 이러한 변화는 인간 집단이 가용한 자원에 맞춰 자신들의 기술을 어떻게 적응시켰는지를 보여줍니다.

또한 이 연구는 셈라 마이라 동굴의 사람들이 단순히 환경을 관찰하는 존재가 아니라, 지형을 이해하고 움직이는 능동적인 여행자였음을 밝혀냈습니다. 물고기와 조개의 종류를 분석함으로써, 연구팀은 자원이 정확히 어디에서 왔는지 알 수 있었습니다. 특정 종의 존재는 이 집단들이 현재는 물에 잠긴 지역인 강 입구와 해안 석호로 이동했음을 나타냅니다. 이들이 때로는 40km가 넘는 거리를 이동하여 이러한 자원을 산속 동굴로 가져왔다는 사실은, 그들이 지역의 지형과 해양 생물의 계절적 이동에 대해 정교한 이해를 갖추고 있었음을 증명합니다.

이 연구는 서부 지중해의 선사 시대 삶에 대한 이해의 중요한 공백을 메워줍니다. 오랫동안 이 지역은 남부 스페인에서 대부분의 증거가 발견되었기에, 초기 인류의 해양 적응 이야기의 변두리에 있는 것으로 여겨졌습니다. 셈라 마이라 동굴의 발견은 산악 내륙 지역에서도 사람들이 바다와 깊이 연결되어 있었음을 보여줍니다. 그들은 단순히 해안을 방문한 것이 아니라, 주변 세계가 변함에 따라 식습관을 바꾸고, 도구를 만들며, 스스로를 꾸미는 방식을 바꾸면서 해양 자원을 삶 속에 통합시켰습니다. 이 동굴은 인간의 회복력과 독창성을 보여주는 증거이며, 고대 집단이 변화하는 세상 속에서 살아남고 번영하기 위해 어떻게 환경을 헤쳐 나갔는지를 보여줍니다.