Marine resources exploitation between Final Pleistocene and Early Holocene (25 – 9 cal kBP). Data from an inland mid-mountain site: Coves de Santa Maira (Valencia region, Spain, Western Mediterranean)

Nel profondo delle montagne della Spagna orientale, lontano dal mare, una grotta custodisce un segreto su come vivevano gli uomini antichi quando il mondo era molto diverso. Per migliaia di anni, gli esseri umani si sono affidati alla terra circostante per il cibo, ma hanno anche guardato all'acqua. La storia di come gli antichi cacciatori-raccoglitori della regione mediterranea utilizzassero l'oceano è spesso incompleta. Molti degli antichi accampamenti costruiti proprio sulla linea di costa sono scomparsi, inghiottiti dall'innalzamento dei mari che ha spinto la costa all'indietro nel corso di millenni. Ciò lascia agli archeologi un enigma: come facevano le persone che vivevano nell'entroterra ad accedere al mare, e cosa facevano con il pesce e le conchiglie che portavano indietro? Per risolvere questo mistero, i ricercatori devono ricomporre la forma mutevole della linea costiera e i minuscoli, sparsi resti lasciati in grotte come le Coves de Santa Maira.

Un team di scienziati ha recentemente rivolto la propria attenzione proprio a questa grotta, situata nella regione di Valencia. Il sito si trova in alta montagna, a circa trenta chilometri dalla costa moderna. Tuttavia, il mondo non era sempre stato come lo è oggi. Tra venticinque mila e nove mila anni fa, il clima è cambiato drasticamente, causando un abbassamento del livello del mare e un successivo innalzamento. Ricostruendo l'antica geografia, i ricercatori hanno scoperto che durante la parte più fredda dell'ultima era glaciale, la linea costiera era in realtà molto più lontana, quasi sessanta chilometri dalla grotta. Con il riscaldamento del clima, il mare si è avvicinato, riducendo quella distanza a circa quaranta chilometri. Il team ha setacciato gli strati di sedimento nella grotta, cercando ossa di pesci e gusci di molluschi, per vedere come cambiava il comportamento umano al variare della distanza dall'oceano.

Ciò che hanno trovato è una chiara storia di adattamento. Negli strati più profondi e antichi della grotta, risalenti al picco dell'era glaciale, l'evidenza di vita marina era scarsa. Le poche conchiglie e ossa trovate qui erano usate principalmente come decorazioni. Le persone che vivevano lì, note come Solutreani, trasportavano conchiglie dalla costa lontana per creare perline e pendenti, ma non sembravano fare affidamento sull'oceano per i loro pasti quotidiani. Il viaggio era troppo lungo e le risorse troppo difficili da trasportare in grandi quantità. Invece, questi primi abitanti si concentravano sulla terra e sui fiumi vicini.

Mentre il clima si riscaldava e il livello del mare si alzava, portando la linea costiera più vicina, la storia nella grotta cambiava. Durante i periodi successivi, noti come il Tardoglaciale e l'Olocene antico, la quantità di cibo marino trovato nella grotta è aumentata significativamente. Le persone che vivevano lì, ora identificate come gruppi Magdaleniani, Epipaleolitici e Mesolitici, iniziarono a portare indietro molti più pesci e molluschi. Catturavano una varietà di creature marine, tra cui mugli, orate e anguille, spesso nelle lagune poco profonde e nelle foci dei fiumi che si formavano dove il fiume Gorgos incontrava il mare. Questi pesci non erano solo prelibatezze occasionali; divennero una parte regolare della dieta. I ricercatori hanno identificato centinaia di ossa di pesce, dimostrando che questi gruppi erano esperti nel catturare pesci sia piccoli che di medie dimensioni nelle zone umide costiere.

Il modo in cui queste persone usavano le conchiglie si è evoluto. Nei tempi più antichi, le conchiglie erano quasi esclusivamente ornamenti. Ma con l'avvicinarsi del mare e la facilità di cattura, le conchiglie assunsero nuovi ruoli. I ricercatori hanno scoperto che le persone iniziarono a usare i gusci duri di mitili e altri bivalvi come strumenti. Li modellavano in raschiatoi e levigatori, usandoli per lavorare pelli animali e materiali vegetali. Alcuni di questi strumenti venivano persino usati con l'ocra, un pigmento naturale rosso, suggerendo che facessero parte di compiti quotidiani complessi come la preparazione di abbigliamento o la creazione di arte. Questo passaggio dall'uso delle conchiglie solo per bellezza all'uso per il lavoro pratico mostra come i gruppi umani abbiano adattato la loro tecnologia alle risorse disponibili.

Lo studio ha anche rivelato che le persone di Coves de Santa Maira non erano solo osservatori passivi del loro ambiente, ma erano viaggiatori attivi che comprendevano il paesaggio. Analizzando i tipi di pesci e conchiglie trovati, il team è stato in grado di capire esattamente da dove provenissero le risorse. La presenza di specie specifiche indicava che i gruppi si recavano alle foci dei fiumi e nelle lagune costiere, aree che oggi si trovano sott'acqua. Il fatto che portassero queste risorse in una grotta montana, viaggiando talvolta per oltre quaranta chilometri, dimostra che avevano una comprensione sofisticata della geografia della regione e dei movimenti stagionali della vita marina.

Questa ricerca colma un importante vuoto nella nostra comprensione della vita preistorica nel Mediterraneo occidentale. Per molto tempo, quest'area è stata considerata ai margini della storia dell'adattamento umano al mare, con la maggior parte delle prove provenienti dalla Spagna meridionale. Le scoperte alle Coves de Santa Maira mostrano che, anche nell'interno montuoso, le persone erano profondamente connesse all'oceano. Non si limitavano a visitare la costa; integravano le sue risorse nelle loro vite, cambiando il modo in cui mangiavano, gli strumenti che fabbricavano e come si decoravano mentre il mondo intorno a loro cambiava. La grotta è una testimonianza della resilienza e dell'ingegno umano, mostrando come gli antichi gruppi abbiano navigato in un mondo mutevole per sopravvivere e prosperare.