Gig Work and Labour Market Informality in India: Evidence from the Periodic Labour Force Survey, 2017–2024

काम की दुनिया की कल्पना एक विशाल, हलचल भरे बाजार के रूप में करें। दशकों से, अर्थशास्त्री इस बाजार के एक विशिष्ट कोने पर नज़र रख रहे हैं जिसे "अनौपचारिक अर्थव्यवस्था" (informal economy) कहा जाता है। इसे सड़क के उस हिस्से के रूप में सोचें जहाँ लोग हस्तनिर्मित शिल्प बेचते हैं, नकद में छोटे-मोटे काम करते हैं, या बिना किसी आधिकारिक अनुबंध, टैक्स या सुरक्षा जाल के छोटे पारिवारिक स्टॉल चलाते हैं। यह कई देशों में जीवन का एक बड़ा हिस्सा है, जिसमें भारत भी शामिल है, जहाँ करोड़ों लोग हमेशा इसी तरह काम करते आए हैं। हाल ही में, एक नया शब्द चर्चा में आया है: "गिग इकोनॉमी" (gig economy)। यह सुनने में एक हाई-टेक क्रांति जैसा लगता है, जहाँ स्मार्टफोन पर मौजूद ऐप्स ग्राहकों को भोजन डिलीवर करने या सवारी देने जैसे त्वरित कार्यों के लिए श्रमिकों से जोड़ते हैं। बड़ा सवाल जो हर कोई पूछ रहा है वह यह है: क्या यह नया ऐप-आधारित काम एक जादुई, बिल्कुल नई दुनिया है जो पुराने, अव्यवस्थित अनौपचारिक बाजार से पूरी तरह अलग है? या यह वही पुराना अनौपचारिक काम है, जिसने बस एक चमकदार नया डिजिटल रूप धारण कर लिया है?

यह शोध पत्र भारत से डेटा की एक विशाल मात्रा का उपयोग करके इस प्रश्न की गहराई में जाता है। शोधकर्ताओं ने जासूसों की तरह काम किया, सात वर्षों के आधिकारिक सरकारी सर्वेक्षणों (2017 से 2024 तक) को छान मारा, जो दस लाख से अधिक श्रमिकों को कवर करते हैं। वे यह देखना चाहते थे कि क्या "गिग" श्रमिक, "अनौपचारिक" श्रमिकों से इस मामले में अलग दिखते हैं कि वे कौन हैं, कहाँ रहते हैं, और समय के साथ उनका काम कैसे बदला है। यदि गिग अर्थव्यवस्था एक वास्तविक क्रांति होती, तो वे संख्या में तीव्र विस्फोट, शिक्षित और अशिक्षित लोगों का मिश्रण, और महिलाओं की बड़ी भागीदारी की उम्मीद करते क्योंकि ऐप्स लचीलापन प्रदान करते हैं। इसके बजाय, उन्हें कुछ बहुत अधिक आश्चर्यजनक मिला: डेटा में "गिग" श्रमिक अतीत के "अनौपचारिक" श्रमिकों के बिल्कुल समान दिखते हैं। अध्ययन बताता है कि भारत के अधिकांश लोगों के लिए, "गिग अर्थव्यवस्था" कोई नई क्रांति नहीं है; यह केवल एक नए नाम के तहत जारी रहने वाली पुरानी अनौपचारिक अर्थव्यवस्था है, जिसमें भर्ती होने वाले लोगों और पीछे छूट जाने वाले लोगों के पैटर्न वही हैं।

बड़ी जासूसी कहानी: क्या गिग इकोनॉमी एक नई दुनिया है या एक पुराना साया?

इस शोध पत्र के लेखकों ने एक बहुत ही रोमांचक कहानी से शुरुआत की जो बहुत से लोग सुना रहे थे। कहानी कुछ इस तरह थी: "ऐप्स सब कुछ बदल रहे हैं! लाखों लोग गिग इकोनॉमी में शामिल हो रहे हैं, यह बहुत तेजी से बढ़ रहा है, और यह महिलाओं और युवाओं को वह लचीला काम खोजने में मदद कर रहा है जो पहले अस्तित्व में नहीं था।" उन्होंने इसे "प्लेटफॉर्म-संचालित परिवर्तन" (platform-driven transformation) कहा।

इस कहानी का परीक्षण करने के लिए, शोधकर्ताओं ने "आवधिक श्रम बल सर्वेक्षण" (PLFS) को देखा। कल्पना कीजिए कि यह सर्वेक्षण एक विशाल, राष्ट्रीय जनगणना है जो लाखों लोगों से पूछती है, "आप अभी काम के लिए क्या कर रहे हैं?" पेच यह है कि इस सर्वेक्षण में कोई विशिष्ट चेकबॉक्स नहीं है जो कहता हो "मैं एक गिग वर्कर हूँ" या "मैं एक ऐप के लिए काम करता हूँ।" इसलिए, शोधकर्ताओं को जासूस बनना पड़ा। उन्होंने अन्य बॉक्सों को देखकर एक "गिग वर्कर" की परिभाषा बनाई, जैसे "स्व-रोजगार," "आकस्मिक श्रम," या "स्वयं का काम करने वाला।" उनका तर्क था कि यदि आप बिना किसी बॉस के अपने लिए काम करते हैं, और प्रति कार्य भुगतान प्राप्त करते हैं, तो आप गिग कार्य की संरचना में फिट बैठते हैं, भले ही आप ऐप का उपयोग न कर रहे हों।

इसके बाद उन्होंने यह देखने के लिए परीक्षण किए कि क्या "गिग" श्रमिक "नई दुनिया" की कहानी से मेल खाते हैं या "पुरानी दुनिया" की वास्तविकता से। यहाँ उन्हें क्या मिला:

1. विकास का मिथक: क्या संख्या में विस्फोट हुआ?
हर कोई एक बड़े उछाल की उम्मीद कर रहा था, जैसे-जैसे ऐप्स देश में हावी हो रहे हैं। शोधकर्ताओं ने सोचा, "यदि ऐप्स विस्तार कर रहे हैं, तो संख्या ऊपर, ऊपर, ऊपर जानी चाहिए!"
लेकिन डेटा ने एक अलग कहानी सुनाई। 2017 से 2024 तक, इस "गिग" श्रेणी में श्रमिकों का प्रतिशत वास्तव में लगभग 61% से गिरकर 55% हो गया।
अब, आप सोच सकते हैं, "शायद ऐप्स केवल पिछले एक साल में बढ़े हैं?" शोधकर्ताओं ने हर साल की जाँच की। उन्होंने पाया कि हालांकि इसमें छोटे उतार-चढ़ाव थे (जैसे महामारी के दौरान 2020 में एक छोटा उछाल), लेकिन कोई निरंतर, बड़ा विकास नहीं था। जिस "विस्फोट" की चर्चा हो रही थी, वह राष्ट्रीय डेटा में मौजूद ही नहीं था। संख्याएँ वास्तव में थोड़ी घट रही थीं, बढ़ नहीं रही थीं।

2. शिक्षा की पहेली: क्या बुद्धिमान लोग इसमें शामिल हो रहे हैं?
"नई दुनिया" की कहानी का सुझाव था कि गिग अर्थव्यवस्था एक 'U' आकार की होगी। एक तरफ, आपके पास बिना शिक्षा वाले लोग होंगे जो औपचारिक नौकरियां नहीं पा सके। दूसरी ओर, उच्च शिक्षित लोग (जैसे स्नातक) होंगे जो उच्च-कौशल वाले फ्रीलांस काम के लिए ऐप्स का उपयोग करेंगे। बीच का हिस्सा खाली होगा।
डेटा ने एक सीधी रेखा दिखाई, न कि U-आकार। व्यक्ति के पास जितनी अधिक शिक्षा थी, इस "गिग" श्रेणी में होने की संभावना उतनी ही कम थी।

• बिना शिक्षा वाले लोग "गिग" कार्यकर्ता होने के लिए सबसे अधिक संभावित थे (स्नातकों की तुलना में लगभग 32 प्रतिशत अंक अधिक)।
• हाई स्कूल डिप्लोमा वाले लोग कम संभावित थे।
• स्नातक सबसे कम संभावित थे।
  यह सुझाव देता है कि अधिकांश लोगों के लिए, गिग कार्य एक कूल, हाई-टेक विकल्प नहीं है; बल्कि यह उन लोगों के लिए एक विकल्प है जो नियमित, औपचारिक नौकरियां नहीं पा सकते। "उच्च-कौशल वाला प्लेटफॉर्म फ्रीलांसर" समूह राष्ट्रीय डेटा में इतना छोटा है कि वह समग्र तस्वीर को नहीं बदलता।

3. आयु का रहस्य: क्या यह युवाओं का खेल है?
कहानी ने यह भी दावा किया कि गिग वर्क युवाओं के लिए एक "स्टार्टर जॉब" है जो अंततः बेहतर, स्थिर करियर की ओर बढ़ेंगे। आप उम्मीद करेंगे कि 20 साल के लोगों के लिए संख्या अधिक होगी और उम्र बढ़ने के साथ कम होगी।
जब शोधकर्ताओं ने कच्चे आंकड़ों को देखा, तो उन्होंने इसके विपरीत देखा: उम्रदराज लोग "गिग" कार्यकर्ता होने के लिए अधिक संभावित थे। लेकिन जब उन्होंने अन्य कारकों (जैसे शिक्षा और स्थान) को नियंत्रित किया, तो उन्हें एक अलग पैटर्न मिला: एक "उल्टा-U" (inverted-U)। इसका मतलब है कि यदि आप अन्य चीजों को समान रखते हैं, तो गिग कार्य की संभावना उम्र बढ़ने के साथ बढ़ती है, 54 वर्ष की आयु के आसपास चरम पर पहुँचती है, और फिर गिर जाती है।
यह एक "युवा प्रवेश बिंदु" के बिल्कुल विपरीत है। यह एक सुरक्षा जाल की तरह दिखता है जिसमें लोग तब गिर जाते हैं जब वे उम्र बढ़ने के साथ स्थिर औपचारिक काम खोजने में संघर्ष करते हैं, बजाय इसके कि यह किशोरों के लिए एक शानदार पहला कदम हो।

4. लैंगिक अंतर: बड़ा आश्चर्य
यहीं पर यह शोध पत्र वास्तव में दिलचस्प हो जाता है। "नई दुनिया" की कहानी का सुझाव था कि ऐप्स महिलाओं के लिए बहुत अच्छे होंगे क्योंकि वे घर और काम के बीच संतुलन बनाने के लिए लचीले घंटे प्रदान करते हैं। शोधकर्ता उम्मीद कर रहे थे कि महिलाएँ बड़ी संख्या में गिग अर्थव्यवस्था में शामिल होंगी।
इसके बजाय, उन्होंने पाया कि महिलाएँ पुरुषों की तुलना में "गिग" कार्यकर्ता के रूप में वर्गीकृत होने की संभावना 21.6 प्रतिशत अंक कम थी। यह एक बहुत बड़ा अंतर है!
लेकिन फिर, उन्होंने गहराई से जांच की। जब उन्होंने अपनी परिभाषा को "अवैतनिक पारिवारिक सहायकों" (वे लोग जो बिना वेतन के पारिवारिक व्यवसाय में काम करते हैं) को शामिल करने के लिए बदला, तो अंतर लगभग समाप्त हो गया, घटकर 1 प्रतिशत अंक से भी कम रह गया।
लेखक सुझाव देते हैं कि ऐसा इसलिए नहीं है कि महिलाएँ काम नहीं कर रही हैं, बल्कि यह इस कारण है कि सरकार उन्हें कैसे गिनती है। भारत में, पारिवारिक व्यवसायों में काम करने वाली महिलाओं को अक्सर "स्व-रोजगार श्रमिकों" के बजाय "अवैतनिक सहायकों" के रूप में लेबल किया जाता है। चूंकि शोधकर्ताओं की "गिग" परिभाषा में "अवैतनिक सहायक" शामिल नहीं थे, इसलिए महिलाएँ आंकड़ों से गायब हो गईं। यह स्पष्ट है कि गायब हुई महिलाएँ वास्तव में गायब नहीं थीं; उन्हें बस अलग तरह से लेबल किया गया था। यह एक बड़ा सुराग है कि काम को गिनने का तरीका महिलाओं के काम की वास्तविकता को छिपा सकता है।

अंतिम निर्णय: वही पुराना काम, नया नाम?

तो, बड़ा निष्कर्ष क्या है? यह शोध पत्र तर्क देता है कि भारत में "गिग अर्थव्यवस्था", जैसा कि इस विशाल डेटा सेट में देखा गया है, कोई बिल्कुल नई, हाई-टेक क्रांति नहीं है जो काम करने के पुराने तरीकों को बदल रही है। इसके बजाय, यह प्लेटफ़ॉर्म आधारित अनौपचारिकता (Platformised Informality) जैसा दिखता है।

इसे ऐसे समझें: कल्पना कीजिए कि एक सड़क विक्रेता आम बेच रहा है। वर्षों से, वे इसे एक गाड़ी से बेचते रहे हैं। फिर, कोई उस गाड़ी पर एक स्टिकर लगा देता है जिस पर लिखा होता है "ऐप-रेडी" और उसे एक स्मार्टफोन दे देता है। वे अभी भी गाड़ी से आम बेच रहे हैं, अभी भी उन्हीं ग्राहकों से निपट रहे हैं, और अभी भी उसी तरह की अस्थिर आय कमा रहे हैं। भारत में "गिग अर्थव्यवस्था" उस स्टिकर की तरह है। यह वही अनौपचारिक काम है जो हमारे पास हमेशा से था, बस एक नए लेबल के साथ।

शोधकर्ता बहुत सावधानी से कहते हैं कि उन्होंने यह साबित नहीं किया है कि कोई भी ऐप चीजें नहीं बदल रहा है। उन्होंने बस यह पाया कि एक मिलियन श्रमिकों के बड़े परिप्रेक्ष्य में, "गिग" श्रमिक अतीत के "अनौपचारिक" श्रमिकों के बिल्कुल समान दिखते हैं। वे कम शिक्षित हैं, ग्रामीण क्षेत्रों में होने की अधिक संभावना है, और उनकी संख्या बढ़ नहीं रही है। जब आप वास्तविक डेटा देखते हैं, तो "परिवर्तन" की कहानी एक मिथक है।

यह पत्र महिलाओं के काम को गिनने के तरीके पर भी एक प्रमुख मुद्दा उजागर करता है। तथ्य यह है कि "अवैतनिक पारिवारिक सहायकों" को शामिल करने पर लैंगिक अंतर समाप्त हो जाता है, यह सुझाव देता है कि आधिकारिक आंकड़े महिलाओं के काम को कम आंक सकते हैं, जिससे ऐसा लगता है कि वे अर्थव्यवस्था का हिस्सा नहीं हैं जबकि वे वास्तव में हैं।

संक्षेप में, भारत में "गिग अर्थव्यवस्था" कोई चमकता हुआ नया भविष्य नहीं है जो आ गया है; यह ज्यादातर परिचित, अनौपचारिक अतीत है, जिसने बस एक डिजिटल मुखौटा पहन लिया है। डेटा बताता है कि जब तक हम यह नहीं देखते कि कौन काम कर रहा है और उन्हें कैसे गिना जा रहा है, तब तक "गिग" लेबल केवल एक पुरानी वास्तविकता के लिए एक नया नाम है।