Gig Work and Labour Market Informality in India: Evidence from the Periodic Labour Force Survey, 2017–2024

Imagine o mundo do trabalho como um mercado gigante e movimentado. Durante décadas, economistas observaram um canto específico deste mercado chamado "economia informal". Pense nisso como o lado da rua onde as pessoas vendem artesanato, fazem bicos por dinheiro vivo ou gerenciam pequenas barracas familiares sem contratos oficiais, impostos ou redes de proteção. É uma parte massiva da vida em muitos países, incluindo a Índia, onde milhões de pessoas sempre trabalharam dessa forma. Recentemente, uma nova palavra da moda explodiu no cenário: a "economia gig" (ou economia de bicos). Isso soa como uma revolução de alta tecnologia, onde aplicativos em smartphones conectam trabalhadores a clientes para tarefas rápidas, como entregar comida ou dirigir veículos de transporte. A grande questão que todos estão fazendo é: este novo trabalho baseado em aplicativos é um mundo mágico e totalmente novo, completamente diferente do antigo e desordenado mercado informal? Ou é apenas o mesmo velho trabalho informal, vestindo uma nova fantasia digital brilhante?

Este artigo mergulha nessa questão usando uma quantidade massiva de dados da Índia. Os pesquisadores agiram como detetives, analisando sete anos de pesquisas oficiais do governo (de 2017 a 2024) que abrangem mais de um milhão de trabalhadores. Eles queriam ver se os trabalhadores "gig" pareciam diferentes dos trabalhadores "informais" em termos de quem são, onde vivem e como seu trabalho mudou ao longo do tempo. Se a economia gig fosse uma verdadeira revolução, eles esperavam ver uma explosão rápida nos números, uma mistura de pessoas altamente instruídas e não instruídas, e muitas mulheres entrando no setor porque os aplicativos ofereciam flexibilidade. Em vez disso, encontraram algo muito mais surpreendente: os trabalhadores "gig" nos dados parecem quase exatamente com os trabalhadores informais do passado. O estudo sugere que, para a grande maioria das pessoas na Índia, a "economia gig" não é uma nova transformação; é apenas a velha economia informal continuando sob um novo nome, com os mesmos padrões de quem é contratado e quem é deixado para trás.

A Grande História de Detetive: A Economia Gig é um Novo Mundo ou um Fantasma Antigo?

Os autores deste artigo começaram com uma história muito empolgante que muitos estavam contando. A história era a seguinte: "Os aplicativos estão mudando tudo! Milhões de pessoas estão se juntando à economia gig, ela está crescendo super rápido e está ajudando mulheres e jovens a encontrar trabalho flexível que não existia antes." Eles chamaram isso de "transformação impulsionada por plataformas".

Para testar se essa história era verdadeira, os pesquisadores analisaram o "Periodic Labour Force Survey" (PLFS - Pesquisa Periódica de Força de Trabalho). Imagine esta pesquisa como um gigantesco censo nacional que pergunta a milhões de pessoas: "O que você está fazendo pelo trabalho agora?". A parte complicada é que a pesquisa não possui uma caixa de seleção específica que diz "Eu sou um trabalhador gig" ou "Eu trabalho para um aplicativo". Assim, os pesquisadores tiveram que agir como detetives. Eles construíram uma definição de "trabalhador gig" observando outras caixas que as pessoas marcavam, como "trabalhador autônomo", "trabalhador casual" ou "trabalhador por conta própria". Eles raciocinaram que, se você trabalha para si mesmo sem um chefe, sendo pago por tarefa, você se encaixa na estrutura do trabalho gig, mesmo que não esteja usando um aplicativo.

Eles então realizaram uma série de testes para ver se os trabalhadores "gig" correspondiam à história do "novo mundo" ou à realidade do "velho mundo". Aqui está o que encontraram:

1. O Mito do Crescimento: Os números explodiram?
A primeira coisa que todos esperavam era um aumento massivo e constante no número de trabalhadores gig conforme os aplicativos dominavam o país. Os pesquisadores pensaram: "Se os aplicativos estão se expandindo, os números devem subir, subir e subir!"
Mas os dados contaram uma história diferente. De 2017 a 2024, a porcentagem de trabalhadores nesta categoria "gig" na verdade caiu de cerca de 61% para 55%.
Agora, você pode pensar: "Talvez os aplicativos só tenham crescido no último ano?". Os pesquisadores verificaram cada ano individualmente. Eles descobriram que, embora houvesse pequenos altos e baixos (como um pequeno pico em 2020 durante a pandemia), não houve um crescimento massivo e constante. A "explosão" de que todos falavam simplesmente não estava lá nos dados nacionais. Os números estavam, na verdade, diminuindo ligeiramente, não crescendo.

2. O Enigma da Educação: Pessoas instruídas estão se juntando?
A história do "novo mundo" sugeria que a economia gig teria um formato em forma de U. De um lado, você teria pessoas sem instrução que não conseguem encontrar empregos formais. Do outro lado, você teria pessoas altamente instruídas (como graduados) realizando trabalhos freelance de alta qualificação via aplicativos. O meio estaria vazio.
Os dados mostraram uma linha reta, não um formato em U. Quanto mais educação uma pessoa tinha, menos provável era que ela estivesse nesta categoria "gig".

• Pessoas sem instrução eram as mais propensas a serem trabalhadores gig (cerca de 32 pontos percentuais mais propensas do que os graduados).
• Pessoas com o ensino médio completo eram menos propensas.
• Graduados eram os menos propensos.
  Isso sugere que, para a maioria das pessoas, o trabalho gig não é uma escolha tecnológica e descolada para os instruídos; é um recurso de reserva para aqueles que não conseguem encontrar empregos regulares e formais. O grupo de "freelancers de plataforma de alta qualificação" é tão pequeno nos dados nacionais que não altera o quadro geral.

3. O Mistério da Idade: É um jogo para jovens?
A história também afirmava que o trabalho gig é um "emprego inicial" para jovens que eventualmente migrarão para carreiras mais estáveis e melhores. Esperar-se-ia que os números fossem altos para pessoas de 20 anos e caíssem à medida que as pessoas envelhecessem.
Quando os pesquisadores olharam para os números brutos, viram o oposto: pessoas mais velhas eram mais propensas a serem trabalhadores gig. Mas quando controlaram outros fatores (como educação e local de residência), encontraram um padrão diferente: um "U invertido". Isso significa que, se você mantiver todo o resto igual, a probabilidade de trabalho gig aumenta conforme as pessoas envelhecem, atinge o pico por volta dos 54 anos e depois cai.
Isso é o oposto de um "ponto de entrada para a juventude". Parece mais uma rede de segurança na qual as pessoas caem conforme envelhecem e lutam para encontrar trabalho formal estável, em vez de um primeiro passo legal para adolescentes.

4. A Lacuna de Gênero: A Grande Surpresa
É aqui que o artigo fica realmente interessante. A história do "novo mundo" sugeria que os aplicativos seriam ótimos para as mulheres porque oferecem horários flexíveis para equilibrar trabalho e casa. Os pesquisadores esperavam ver as mulheres entrando na economia gig em números massivos.
Em vez disso, descobriram que as mulheres eram 21,6 pontos percentuais menos propensas do que os homens a serem classificadas como trabalhadoras gig. Esse é um abismo enorme!
Mas então, eles investigaram mais a fundo. Quando alteraram sua definição para incluir "ajudantes familiares não remunerados" (pessoas que trabalham em um negócio familiar sem um salário), a lacuna quase desapareceu, reduzindo-se para menos de 1 ponto percentual.
Os autores sugerem que isso não ocorre porque as mulheres não estão trabalhando, mas sim devido à forma como o governo as contabiliza. Na Índia, mulheres que trabalham em negócios familiares são frequentemente rotuladas oficialmente como "ajudantes não remunerados" em vez de "trabalhadores autônomos". Como a definição de "gig" dos pesquisadores não contava os "ajudantes não remunerados", as mulheres desapareceram das estatísticas. Acontece que as mulheres "ausentes" não estavam ausentes; elas estavam apenas rotuladas de forma diferente. Isso é uma pista enorme de que a maneira como contamos o trabalho pode estar escondendo a realidade do que as mulheres estão fazendo.

O Veredito Final: Mesmo Trabalho Antigo, Novo Nome?

Então, qual é a grande conclusão? O artigo argumenta que a "economia gig" na Índia, conforme vista neste conjunto massivo de dados, não é uma revolução tecnológica inédita que está substituindo as antigas formas de trabalhar. Em vez disso, parece ser uma Informalidade Plataformizada.

Pense nisso desta forma: Imagine um vendedor de rua vendendo mangas. Por anos, ele as vendeu de um carrinho. Então, alguém coloca um adesivo no carrinho dizendo "Pronto para Aplicativo" e lhe dá um smartphone. Ele ainda está vendendo mangas de um carrinho, ainda lidando com os mesmos clientes e ainda ganhando o mesmo tipo de renda instável. A "economia gig" na Índia parece ser esse adesivo. É o mesmo trabalho informal que sempre tivemos, apenas com um novo rótulo.

Os pesquisadores são muito cuidadosos ao dizer que não provaram que nenhum aplicativo está mudando as coisas. Eles apenas descobriram que, no panorama geral de um milhão de trabalhadores, os trabalhadores "gig" parecem exatamente com os trabalhadores "informais" do passado. Eles são menos instruídos, mais propensos a estar em áreas rurais e os números não estão explodindo. A história da "transformação" é um pouco de um mito quando se olha para os dados reais.

O artigo também destaca um problema importante sobre como contamos o trabalho das mulheres. O fato de a lacuna de gênero desaparecer quando incluímos "ajudantes familiares não remunerados" sugere que as estatísticas oficiais podem estar subcontabilizando o trabalho que as mulheres realizam, fazendo parecer que elas não fazem parte da economia quando, na verdade, fazem.

Em suma, a "economia gig" na Índia não é um futuro brilhante que chegou; é, em grande parte, o passado informal familiar, apenas usando uma máscara digital. Os dados sugerem que, até que vejamos uma mudança real em quem está trabalhando e como eles são contados, o rótulo "gig" é apenas um novo nome para uma realidade antiga.