Public borrowing in Nigeria consistently fails to translate into measurable development outcomes

द दशकों से, एक शांत धारणा ने इस बात को निर्देशित किया है कि राष्ट्र ऋण के बारे में कैसे सोचते हैं: यदि कोई देश सड़क, बिजली संयंत्र या स्कूल बनाने के लिए ऋण लेता है, तो वह निवेश अंततः अपने आप का भुगतान कर देगा। तर्क सीधा है। आज उधार लिया गया पैसा कल एक पुल या कारखाना बनेगा, जो नौकरियां और आय उत्पन्न करेगा, जिससे राष्ट्र ऋण चुकाने में सक्षम होगा और साथ ही अपने लोगों को बेहतर स्थिति में छोड़ देगा। यह विचार इस बात के केंद्र में है कि अर्थशास्त्री सार्वजनिक वित्त को कैसे देखते हैं। यह सुझाव देता है कि ऋण एक उपकरण है, एक लीवर है जो यदि सही ढंग से उपयोग किया जाए तो संघर्षरत अर्थव्यवस्था को ऊपर उठा सकता है। हालांकि, एक दूसरा, अधिक गहरा पहलू भी है जिसकी शोधकर्ताओं ने लंबे समय से आशंका जताई है लेकिन शायद ही कभी इतने विस्तार से इसका पता लगाया हो: क्या होता है जब पैसा उधार तो लिया जाता है लेकिन वास्तव में उससे कुछ भी नहीं बनाया जाता? क्या होता है जब ऋण को दैनिक खर्चों पर खर्च किया जाता है, या खराब प्रबंधित परियोजनाओं में गायब हो जाता है, जिससे देश के पास एक ऐसा बिल बच जाता है जिसे वह चुका नहीं सकता और दिखाने के लिए कुछ भी नहीं होता? यही वह प्रश्न है जो नाइजीरिया के आर्थिक इतिहास के एक नए विश्लेषण को प्रेरित करता है। यह अध्ययन एक सरल, दर्दनाक प्रश्न पूछता है: साठ वर्षों तक उधार लेने के बाद भी, देश अभी भी उन्हीं गरीबी, खराब बुनियादी ढांचे और कमजोर बिजली आपूर्ति की समस्याओं से क्यों जूझ रहा है जिनका सामना उसने अपना पहला ऋण लेने से पहले किया था?

शोधकर्ता, वर्िटास यूनिवर्सिटी के क्रिस एसी-ओगबोना (Chris AC-Ogbonna) ने इस उत्तर को खोजने के लिए कंप्यूटर सिमुलेशन नहीं चलाए या जटिल गणितीय मॉडल नहीं बनाए। इसके बजाय, उन्होंने धन के इतिहासकार के रूप में कार्य किया, जिसमें 1970 से 2024 तक के लगभग सत्तर दस्तावेजों को छान मारा गया। इन दस्तावेजों में आधिकारिक सरकारी रिपोर्टें, सेंट्रल बैंक के रिकॉर्ड और विश्व बैंक तथा अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष जैसे अंतर्राष्ट्रीय ऋणदाताओं का डेटा शामिल था। उन्होंने नाइजीरिया के ऋण की कहानी को केवल एक संख्या के रूप में नहीं, बल्कि निर्णयों की एक समयरेखा के रूप में देखा। उन्होंने यह पता लगाया कि कैसे देश 1960 के दशक में विशिष्ट रेलवे परियोजनाओं के लिए छोटे, कम ब्याज वाले ऋण लेने से लेकर 2010 और 2020 के दशक में वैश्विक बाजारों से भारी रकम उधार लेने तक पहुँचा। लक्ष्य यह देखना था कि क्या पैसा वास्तव में अपने गंतव्य तक पहुँचा। क्या बिजली उत्पादन के लिए निर्धारित धन घरों को रोशन करने के काम आया? क्या शिक्षा के लिए लिए गए ऋणों ने ऐसे स्कूल बनाए जो खुले रहे? सरकार ने उस पैसे के साथ क्या करने का वादा किया था और ज़मीनी स्तर पर वास्तव में क्या हुआ, इसकी तुलना करके, यह अध्ययन एक ऐसे पैटर्न को उजागर करता है जो पीढ़ियों से दोहराया जा रहा है।

निष्कर्ष स्पष्ट हैं। अध्ययन दिखाता है कि नाइजीरिया का सार्वजनिक ऋण 1923 में £5.7 मिलियन से बढ़कर 2026 तक लगभग ₦144 ट्रिलियन हो गया है। यह एक चौंका देने वाली राशि है, जो लगभग $96 बिलियन के बराबर है। फिर भी, इस विशाल ऋण संचय के बावजूद, देश ने वह परिवर्तन नहीं देखा है जो उधार लेने से आना चाहिए। शोधकर्ता ने पाया कि उधार ली गई धनराशि का उपयोग अक्सर उत्पादक निवेश के बजाय उपभोग के लिए किया जाता है। नई फैक्ट्रियां बनाने या पावर ग्रिड को ठीक करने के बजाय, पैसा अक्सर पिछले ऋणों पर ब्याज चुकाने में चला जाता है। कुछ वर्षों में, सरकार ने अपने कुल राजस्व का 150 प्रतिशत से अधिक केवल ऋण सेवा (debt servicing) के लिए खर्च किया है। इसका मतलब है कि देश पुराने पैसे पर ब्याज चुकाने के लिए नया पैसा उधार ले रहा है, एक ऐसा चक्र जो स्कूलों, अस्पतालों या सड़कों के लिए कुछ भी नहीं छोड़ता। अध्ययन बताता है कि यह आर्थिक दुर्घटना नहीं है, बल्कि शासन की विफलता है। धन का प्रबंधन करने वाली संस्थाओं में यह सुनिश्चित करने के लिए जवाबदेही की कमी है कि वह अपने इच्छित उद्देश्य तक पहुँचे।

विश्लेषण का एक महत्वपूर्ण हिस्सा इस बात को चुनौती देता है कि लोग आमतौर पर किसी देश के ऋण स्वास्थ्य को कैसे मापते हैं। वर्षों से, विशेषज्ञ ऋण-जीडीपी अनुपात (debt-to-GDP ratio) को देखते आए हैं, जो एक देश के कुल ऋण की तुलना उसके कुल आर्थिक आकार से करता है। इस पैमाने पर, नाइजीरिया अक्सर जापान जैसे देशों की तुलना में सुरक्षित दिखता है, जो अपने ऋण के रूप में अपनी अर्थव्यवस्था का बहुत बड़ा प्रतिशत कर्जदार है। हालांकि, अध्ययन का तर्क है कि नाइजीमान के लिए यह पैमाना भ्रामक है। एक देश अपने ऋण को अपने कुल आर्थिक आकार का उपयोग करके नहीं चुकाता; वह उन्हें उन वास्तविक नकदी का उपयोग करके चुकाता है जो वह करों और तेल की बिक्री से एकत्र करता है। शोधकर्ता इस बात पर प्रकाश डालते हैं कि जबकि जापान का ऋण विशाल है, सरकार ब्याज आसानी से चुकाने के लिए पर्याप्त पैसा एकत्र करती है। नाइजीरिया में, इसके विपरीत है। भले ही कुल ऋण अर्थव्यवस्था की तुलना में छोटा दिखता है, सरकार बहुत कम राजस्व एकत्र करती है, और जो कुछ भी वह एकत्र करती है उसे ऋण भुगतान में निगल लिया जाता है। अध्ययन नोट करता है कि 2024 में, ऋण सेवा ने सरकारी राजस्व का लगभग 150 प्रतिशत उपभोग किया, जिससे देश को चालू रहने के लिए उधार लेने पर मजबूर होना पड़ा। यह एक ऐसी स्थिति पैदा करता है जहाँ राज्य के पास देश चलाने या अपना भविष्य बनाने के लिए कोई पैसा नहीं बचता, चाहे ऋण-जीडीपी अनुपात कुछ भी कहे।

नाइजीरिया में उधार लेने का इतिहास एक ऐसे चक्र को प्रकट करता है जो विभिन्न राजनीतिक युगों में दोहराया गया है। 1970 के दशक में, तेल की तेजी के दौरान, देश ने विकास के लिए धन जुटाने हेतु उधार लिया, लेकिन जब तेल की कीमतें गिरीं, तो ऋण एक बोझ बन गया। 2005 में, नाइजीरिया ने एक "राजकोषीय चमत्कार" हासिल किया जब लेनदारों ने उसके $18 बिलियन के ऋण को माफ कर दिया, जिससे उसके कुल ऋण का 90 प्रतिशत से अधिक समाप्त हो गया। उम्मीद थी कि यह नई शुरुआत देश को अपने लोगों और बुनियादी ढांचे में निवेश करने की अनुमति देगी। लेकिन अध्ययन बताता है कि यह राहत अस्थायी थी। एक दशक के भीतर, उधार लेना वापस आ गया, और 2024 तक, ऋण उस स्तर पर पहुँच गया जो राहत से पहले नहीं देखा गया था। शोधकर्ता ने देखा कि विभिन्न प्रशासनों के तहत, 1980 के दशक के सैन्य शासन से लेकर 2010 के निर्वाचित सरकारों तक, पैटर्न समान रहा। पैसा रेलवे और बिजली संयंत्रों जैसी परियोजनाओं के लिए उधार लिया गया था, लेकिन भ्रष्टाचार, खराब प्रबंधन और निगरानी की कमी का मतलब था कि परिणाम अक्सर अदृश्य थे। उदाहरण के लिए, जबकि देश ने बिजली क्षेत्र के लिए अरबों रुपये उधार लिए, फिर भी यह 2 करोड़ से अधिक लोगों के लिए केवल लगभग 4,000 मेगावाट बिजली उत्पन्न करता है, जो कि कम जनसंख्या वाले पड़ोसी देशों द्वारा उत्पादित बिजली का एक अंश है।

अध्ययन यह भी पहचानता है कि नाइजीरिया के उधार लेने के तरीके में एक खतरनाक बदलाव आया है। हाल के वर्षों में, देश विकास बैंकों से सस्ते ऋणों के बजाय अंतरराष्ट्रीय बाजारों से वाणिज्यिक ऋणों, जिन्हें यूरोबॉन्ड्स (Eurobonds) कहा जाता है, की ओर अधिक मुड़ा है। ये वाणिज्यिक ऋण उच्च ब्याज दरों के साथ आते हैं और इन्हें डॉलर में चुकाना होता है। शोधकर्ता बताते हैं कि जब नाइजीरियाई मुद्रा, नायरा (Naira) का मूल्य गिरता है, तो इन डॉलर ऋणों की लागत आसमान छूने लगती है। एक ऋण जो एक वर्ष में किफायती लग रहा था, अगले वर्ष केवल इसलिए दोगुना महंगा हो सकता है क्योंकि मुद्रा कमजोर हुई है। इस मुद्रा जोखिम ने देश की वित्तीय स्थिरता को उतना नुकसान पहुँचाया है जितना कि बहुत कम लोग समझते हैं। अध्ययन नोट करता है कि 2025 में, नाइजीरिया ने $2.35 बिलियन के नए बॉन्ड जारी किए, लेकिन इस पैसे का उपयोग किसी नए पुल या अस्पताल के निर्माण के लिए नहीं किया गया। इसका उपयोग एक पुराने बॉन्ड को चुकाने के लिए किया गया था जो देय था। पैसा आया, एक पल के लिए सरकारी खाते में बैठा, और फिर सीधे निवेशकों के पास वापस चला गया। कोई नया बुनियादी ढांचा नहीं बनाया गया; देश ने केवल डिफ़ॉल्ट होने से बचने के लिए समस्या को आगे बढ़ा दिया।

अंततः, शोध पत्र निष्कर्ष निकालता है कि समस्या स्वयं उधार लेने की क्रिया नहीं है, बल्कि यह है कि पैसा प्राप्त होने के बाद क्या होता है। शोधकर्ता का तर्क है कि ऋण विकास के लिए एक शक्तिशाली उपकरण हो सकता है, जैसा कि दुनिया के अन्य हिस्सों में देखा गया है, लेकिन केवल तभी जब उधार ली गई धनराशि का निवेश उत्पादक उद्यमों में किया जाए जो रिटर्न उत्पन्न करते हैं। नाइजीरिया में, कमजोर संस्थाओं और जवाबदेही की कमी के कारण उधार लेने और विकास के बीच का संबंध टूट गया है। अध्ययन सुझाव देता है कि बिना यह ठीक किए कि सरकार इन निधियों का प्रबंधन कैसे करती है, अधिक ऋण राहत केवल एक अस्थायी विराम होगी, इलाज नहीं। लेखक इस चक्र को तोड़ने के लिए व्यावहारिक कदम प्रस्तावित करता है, जैसे कि सरकार को यह साबित करने के लिए बाध्य करना कि पिछले ऋणों ने अपने लक्ष्यों को प्राप्त किया है, इससे पहले कि नए ऋण लिए जाएं, और यह सुनिश्चित करना कि अंतर्राष्ट्रीय ऋणदाता केवल तकनीकी वित्तीय सुधारों के बजाय शासन सुधारों पर ध्यान केंद्रित करें। केंद्रीय सबक स्पष्ट है: एक देश समृद्धि के लिए उधार ले सकता है, लेकिन केवल तभी जब उसके पास यह अनुशासन और प्रणाली हो कि वह सुनिश्चित करे कि पैसा वास्तव में कुछ वास्तविक निर्माण करे। बिना इसके, उधार लेना एक जाल बन जाता है, जिससे राष्ट्र के पास ऋण का पहाड़ और एक अधूरा भविष्य रह जाता है।