Butterfly diversity is lower in historically redlined neighborhoods: evidence from 151 US cities

शहरों को अक्सर कंक्रीट के जंगलों के रूप में देखा जाता है, ऐसी जगहें जहाँ इमारतों और सड़कों के सामने प्रकृति पीछे हट जाती है। फिर भी, इन घने परिदृश्यों के भीतर भी जीवन के कुछ अंश जीवित रहते हैं। पक्षी, पेड़ और कीट अभी भी जीवित रहने के तरीके खोज लेते हैं, लेकिन वे हर जगह समान रूप से फलते-फूलते नहीं हैं। हाल के वर्षों में, पारिस्थितिकीविदों ने एक पैटर्न देखा है जिसे अक्सर "लक्जरी प्रभाव" (luxury effect) कहा जाता है: धनी पड़ोस में गरीब पड़ोसों की तुलना में अधिक प्रजातियां और अधिक प्रचुर मात्रा में वन्यजीव होते हैं। यह असमानता केवल पैसे के बारे में नहीं है; यह भौतिक वातावरण के बारे में है। धनी क्षेत्रों में अक्सर अधिक पार्क, बड़े आंगन और अधिक पेड़ होते हैं, जबकि गरीब क्षेत्र अक्सर हरित स्थान की कमी और पक्की सतहों की अधिकता से जूझते हैं। यह इतिहास और न्याय के बारे में एक कठिन प्रश्न खड़ा करता है: ये अंतर कैसे उत्पन्न हुए, और क्या वे आज भी प्राकृतिक दुनिया को आकार दे रहे हैं?

इसका उत्तर दशकों पुरानी एक प्रथा में निहित है जिसे रेडलाइनिंग (redlining) के रूप में जाना जाता है। 1930 के दशक में, होम ओनर्स लोन कॉर्पोरेशन नामक एक संघीय एजेंसी ने बंधक ऋण देने के मार्गदर्शन के लिए अमेरिकी शहरों के मानचित्र तैयार किए थे। उन्होंने कथित जोखिम के आधार पर पड़ोस को 'A' से 'D' तक ग्रेड दिया। मानदंड स्पष्ट रूप से नस्लीय थे; अश्वेत, अप्रवासी या श्रमिक वर्ग के निवासियों वाले क्षेत्रों को खतरनाक के रूप में चिह्नित किया गया और मानचित्रों पर लाल रंग से दर्शाया गया। बैंकों ने इन मानचित्रों का उपयोग ऋण देने से इनकार करने और रेडलाइन किए गए क्षेत्रों में निवेश को रोकने के लिए किया, जबकि उच्चतम श्रेणी वाले, मुख्य रूप से श्वेत पड़ोसों में पैसा डाला। हालांकि 1960 के दशक में इस प्रथा को गैरकानूनी घोषित कर दिया गया था, लेकिन इसकी भौतिक विरासत आज भी मौजूद है। रेडलाइन किए गए पड़ोस आज भी अधिक गर्म होते हैं, वहां पेड़ों की कमी होती है, और उनके उच्च-श्रेणी वाले समकक्षों की तुलना में वहां अधिक कंक्रीट और डामर होता है। लेकिन जबकि हम जानते हैं कि इन क्षेत्रों के तापमान और हरित स्थान में अंतर है, यह स्पष्ट नहीं था कि क्या इन पर्यावरणीय असमानताओं ने कीटों की विविधता पर, जो पृथ्वी पर सबसे अधिक संख्या में और महत्वपूर्ण समूह हैं, एक स्थायी छाप छोड़ी है।

यह पता लगाने के लिए, गेटिसबर्ग कॉलेज के शोधकर्ताओं की एक टीम ने संयुक्त राज्य अमेरिका में तितलियों की आबादी का परीक्षण करने का निर्णय लिया। तितलियाँ इस प्रकार के अध्ययन के लिए आदर्श हैं क्योंकि वे अपने परिवेश के प्रति संवेदनशील होती हैं। कैटरपिलर (इल्ली) के रूप में, वे विशिष्ट पौधों को खाती हैं, और वयस्कों के रूप में, उन्हें भोजन के लिए फूलों की आवश्यकता होती है। यदि किसी पड़ोस में सही पौधे नहीं हैं, तो तितलियाँ जीवित नहीं रह सकतीं। शोधकर्ताओं ने डेटा का एक विशाल भंडार एकत्र किया, जिसमें iNaturalist नामक एक नागरिक विज्ञान मंच से तितलियों के लगभग 59,000 उच्च-गुणवत्ता वाले अवलोकन निकाले गए। ये रिकॉर्ड 2016 और 2025 के बीच देश भर के लोगों द्वारा ली गई तितलियों की तस्वीरों से आए थे। टीम ने फिर इन दृश्यों को 151 विभिन्न शहरों के मूल रेडलाइनिंग मानचित्रों के डिजिटल संस्करणों के ऊपर रखा। उन्होंने पुराने मानचित्रों के प्रत्येक विशिष्ट रंगीन क्षेत्र को एक अलग पड़ोस इकाई के रूप में माना, जिससे उन्हें उन क्षेत्रों में तितलियों के जीवन की तुलना करने की अनुमति मिली जिन्हें कभी "सर्वश्रेष्ठ" (Best) ग्रेड दिया गया था बनाम उन्हें जिन्हें "खतरनाक" (Hazardous) के रूप में चिह्नित किया गया था।

परिणाम स्पष्ट और सुसंगत थे। जिन पड़ोसों को 1930 के दशक में "सर्वश्रेष्ठ" के रूप में वर्गीकृत किया गया था, वे रेडलाइन किए गए क्षेत्रों की तुलना में काफी अधिक विविध तितली समुदायों का समर्थन करते थे। उच्चतम-श्रेणी वाले क्षेत्रों में, तितली प्रजातियों की विविधता स्पष्ट रूप से अधिक थी, और सामान्य एवं दुर्लभ प्रजातियों का मिश्रण अधिक संतुलित था। इसके विपरीत, रेडलाइन किए गए क्षेत्रों में, जिन्हें ऐतिहासिक रूप से निवेश से वंचित रखा गया था, कम प्रजातियां और कम विविध समुदाय पाए गए। यह पैटर्न तब भी बना रहा जब शोधकर्ताओं ने पड़ोस के आकार और तितलियों को देखने वाले लोगों की संख्या को ध्यान में रखा। यह डेटा संग्रह की कोई चूक नहीं थी; यह एक वास्तविक पारिस्थितिक अंतर था जिसकी जड़ें इतिहास में थीं।

हालाँकि, अध्ययन ने इस बात पर भी गहराई से विचार किया कि यह अंतर क्यों मौजूद है। शोधकर्ताओं को संदेह था कि भूमि आवरण का प्रकार—पड़ोस की भौतिक संरचना—ही इसकी कुंजी है। उन्होंने प्रत्येक क्षेत्र के वर्तमान परिदृश्य का विश्लेषण किया, यह देखते हुए कि कितना हिस्सा ऊंची इमारतों, घने आवासों, खुले पार्कों या वनों से ढका हुआ है। उन्होंने पाया कि रेडलाइन किए गए क्षेत्र उच्च-तीव्रता वाले विकास, जैसे कि डाउनटाउन कोर और औद्योगिक क्षेत्रों द्वारा हावी थे, जिनमें खुले स्थान बहुत कम थे। इसके विपरीत, उच्चतम-श्रेणी वाले क्षेत्रों में "विकसित खुले स्थान" (developed open space) पाँच गुना अधिक था, जिसमें पार्क, बड़े लॉन और अन्य हरित क्षेत्र शामिल हैं जो वन्यजीवों का समर्थन कर सकते हैं। जब शोधकर्ताओं ने अपने विश्लेषण में इन भूमि आवरण विवरणों को शामिल किया, तो पुराने रेडलाइनिंग ग्रेड और तितली विविधता के बीच का सीधा संबंध काफी हद तक समाप्त हो गया। इससे पता चलता है कि ऐतिहासिक नीति ने तितलियों को सीधे नुकसान नहीं पहुँचाया; बल्कि, इसने निर्मित वातावरण को इस तरह से आकार दिया जिससे तितलियों के जीवित रहना कठिन हो गया। रेडलाइन किए गए क्षेत्रों में हरित स्थान की कमी, जो दशकों के निवेश अभाव का सीधा परिणाम है, वही थी जिसने विविधता के नुकसान को प्रेरित किया।

अध्ययन ने वनों का भी अवलोकन किया और पाया कि पड़ोस के भीतर पेड़ों के छोटे पैच भी अधिक तितली प्रजातियों का समर्थन करने में मदद करते हैं। वन आवरण ही एकमात्र प्रकार का भूमि आवरण था जिसने लगातार अपने आप में उच्च विविधता की भविष्यवाणी की। फिर भी, सबसे शक्तिशाली कारक खुले, विकसित हरित स्थान की उपस्थिति थी। डेटा ने दिखाया कि समृद्ध और गरीब पड़ोसों के बीच तितली विविधता का अंतर प्रकृति का एक अपरिवर्तनीय तथ्य नहीं है, बल्कि यह इस बात का परिणाम है कि उन पड़ोसों को कैसे बनाया और बनाए रखा गया। शोधकर्ताओं ने इस विचार को खारिज कर दिया कि परिणाम केवल इसलिए थे क्योंकि गरीब क्षेत्रों में तितलियों को देखने वाले लोग कम थे या मोनार्क (Monarch) जैसी किसी एकल प्रवासी प्रजाति की उपस्थिति थी। यहाँ तक कि जब उन्होंने मोनार्क रिकॉर्ड को हटाया या पर्यवेक्षकों की संख्या के अनुसार समायोजन किया, तब भी पैटर्न बना रहा: रेडलाइन किए गए क्षेत्रों में कम विविधता थी, और यह हरित स्थान की कमी से जुड़ा था।

यह निष्कर्ष समस्या को ठीक करने के लिए एक विशिष्ट मार्ग प्रदान करता है। चूंकि विविधता का अंतर खुले हरित स्थान की कमी से प्रेरित है, इसलिए समाधान शहरी हरियाली (urban greening) में निहित है। पूर्व में रेडलाइन किए गए पड़ोसों में देशी फूल और पेड़ लगाने से तितली विविधता को बहाल किया जा सकता है और उन पारिस्थितिकी तंत्र सेवाओं को प्रदान किया जा सकता है जिनकी वर्तमान में निवासियों को कमी खल रही है। यह न केवल कीटों की मदद करेगा बल्कि शहरों को ठंडा भी करेगा, वायु गुणवत्ता में सुधार करेगा और निवासियों को प्रकृति के मानसिक स्वास्थ्य लाभ भी प्रदान करेगा। अध्ययन दर्शाता है कि सामाजिक अन्याय के पारिस्थितिक निशान तितली के पंखों में दिखाई देते हैं, लेकिन वे उपचार योग्य भी हैं। यह समझने के बाद कि इतिहास ने भौतिक परिदृश्य को कैसे आकार दिया, अब नगर नियोजक और समुदाय अपने प्रयासों को उस पर्यावरण की मरम्मत के लिए लक्षित कर सकते हैं जहाँ इसकी सबसे अधिक आवश्यकता है, जिससे रेडलाइनिंग की विरासत को पारिस्थितिक नवीनीकरण के अवसर में बदला जा सके।