Risk Perceptions of E-Cigarettes and the Evaluation of EVALI Messaging
यह शोध पत्र धूम्रपान करने वालों के बीच ई-सिगरेट के जोखिम संबंधी धारणाओं में देशों के बीच भिन्नताओं का विश्लेषण करता है और यादृच्छिक प्रयोगों के माध्यम से यह प्रदर्शित करता है कि सार्वजनिक स्वास्थ्य संदेश इन धारणाओं को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित करते हैं, जिसमें यू.के. का जोखिम-न्यूनीकरण संदेश गलत धारणाओं को सुधारता है जबकि यू.एस. का संदेश उन्हें बढ़ा देता है।
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हर साल, दुनिया भर में लाखों लोग धूम्रपान छोड़ने की कोशिश करते हैं, और कई लोगों के लिए, इलेक्ट्रॉनिक सिगरेट एक लुभावना विकल्प प्रदान करती है। ये उपकरण तरल को गर्म करके एक एरोसोल (aerosol) बनाते हैं, जो बिना तंबाकू जलाए निकोटीन पहुँचाता है, क्योंकि तंबाकू का जलना ही धूम्रपान से होने वाली अधिकांश मौतों का कारण बनता है। सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिकारी इस बात पर सहमत हैं कि सिगरेट जलाने के बजाय वेपिंग (vaping) की ओर स्विच करना कम खतरनाक होने की संभावना है, लेकिन वे इस बारे में जनता को बताने के तरीके पर आपस में गहराई से असहमत हैं। कुछ सरकारें चेतावनी देती हैं कि वेपिंग भी धूम्रपान के लगभग उतना ही खतरनाक है, जबकि अन्य सक्रिय रूप से धूम्रपान करने वालों को स्विच करने के लिए प्रोत्साहित करती हैं, इसे 'हार्म रिडक्शन' (हानि न्यूनीकरण) के एक महत्वपूर्ण उपकरण के रूप में बताती हैं। यह भ्रम एक कठिन समस्या पैदा करता है: यदि लोग मानते हैं कि जोखिम समान हैं, तो वे शायद कभी स्विच न करें, फिर भी यदि वे मानते हैं कि वेपिंग हानिरहित है, तो वे इसका उपयोग शुरू कर सकते हैं जब वे अन्यथा ऐसा नहीं करते। मुख्य प्रश्न केवल यह नहीं है कि हवा में मौजूद रसायनों के बारे में विज्ञान क्या कहता है, बल्कि यह है कि जब लोग अपने नेताओं से अलग-अलग संदेश सुनते हैं तो वे खतरे को वास्तव में कैसे समझते हैं।
शोधकर्ताओं ने यह समझने के लिए अध्ययन किया कि ये परस्पर विरोधी सरकारी संदेश धूम्रपान करने वालों के विश्वास को कैसे आकार देते हैं। उन्होंने ऑस्ट्रेलिया, संयुक्त राज्य अमेरिका, यूनाइटेड किंगडम और एशिया तथा यूरोप के कई देशों सहित आठ अलग-अलग देशों का अध्ययन किया। प्रत्येक स्थान पर, उन्होंने जांचा कि वहां की सरकार की वेबसाइटें वेपिंग के बारे में क्या कहती हैं और फिर हजारों वयस्क धूम्रपान करने वालों का सर्वेक्षण किया ताकि यह देखा जा सके कि वे क्या सोचते हैं। टीम ने एक स्पष्ट पैटर्न पाया: एक देश द्वारा भेजा गया संदेश सीधे तौर पर उसके नागरिकों के विश्वास को प्रभावित करता है। उन देशों में जहाँ सरकार वेपिंग के खतरों पर बहुत अधिक ध्यान केंद्रित करती है और शायद ही कभी इसकी तुलना धूम्रपान से करती है, वहाँ के लोग सोचते हैं कि वेपिंग भी धूम्रपान जितना ही बुरा है, या उससे भी बदतर है। उन देशों में जहाँ अधिकारी लगातार यह समझाते हैं कि वेपिंग धूम्रपान की तुलना में बहुत सुरक्षित है, वहां अधिक लोग इस सटीक दृष्टिकोण को रखते हैं। हालांकि, सबसे सहायक देशों में भी, बड़ी संख्या में धूम्रपान करने वाले अभी भी वेपिंग के खतरे को बढ़ा-चढ़ाकर देखते हैं, अक्सर यह सोचकर कि यह विज्ञान के सुझावों की तुलना में कहीं अधिक जोखिम भरा है।
यह परीक्षण करने के लिए कि क्या ये संदेश वास्तव में लोगों के विचार बदलने में सक्षम हैं, शोधकर्ताओं ने संयुक्त राज्य अमेरिका और यूनाइटेड किंगडम में धूम्रपान करने वालों को शामिल करते हुए एक बड़ा प्रयोग चलाया। उन्होंने एक समूह को अमेरिकी 'सेंटर्स फॉर डिजीज कंट्रोल एंड प्रिवेंशन' (CDC) का एक संदेश दिखाया, जिसने 2019 में वेपिंग से जुड़ी फेफड़ों की चोटों के प्रकोप के दौरान लोगों को ई-सिगरेट का उपयोग पूरी तरह से बंद करने की चेतावनी दी थी। उन्होंने दूसरे समूह को यू.के. हेल्थ सिक्योरिटी एजेंसी का एक संदेश दिखाया, जिसने जोखिमों को स्वीकार किया लेकिन इस बात पर जोर दिया कि वेपिंग अभी भी धूम्रपान की तुलना में बहुत सुरक्षित है। एक तीसरे समूह को कोई संदेश नहीं दिखाया गया। परिणाम चौंकाने वाले थे। जब अमेरिकी धूम्रपान करने वालों ने यू.के. का संदेश देखा, तो वे यह विश्वास करने के लिए काफी अधिक इच्छुक हो गए कि वेपिंग धूम्रपान की तुलना में कम हानिकारक है। इसके विपरीत, जब उन्होंने अमेरिकी संदेश देखा, तो वे यह मानने के लिए अधिक इच्छुक हो गए कि वेपिंग अधिक हानिकारक है। ब्रिटिश धूम्रपान करने वालों पर भी समान प्रभाव पड़ा, हालांकि यह बदलाव छोटा था क्योंकि वे पहले से ही इस विचार से परिचित थे कि वेपिंग सुरक्षित है।
अध्ययन ने यह भी पता लगाया कि ये विश्वास बदलना इतना कठिन क्यों है। ऐसा प्रतीत होता है कि लोग वेपिंग के अज्ञात खतरे का आकलन करने के लिए धूम्रपान के ज्ञात खतरे को एक मानसिक आधार (mental anchor) के रूप में उपयोग करते हैं। यदि कोई व्यक्ति मानता है कि धूम्रपान उसे जल्दी मार देता है, तो वह मान सकता है कि वेपिंग भी उतना ही घातक होगा, भले ही उसे इसके विपरीत बताया जाए। शोधकर्ताओं ने पाया कि संयुक्त राज्य अमेरिका और ऑस्ट्रेलिया में, जहाँ सरकारी चेतावनियाँ बहुत मजबूत हैं, लोग अक्सर वेपिंग के कारण जीवन के कम होते वर्षों को बढ़ा-चढ़ाकर बताते हैं, कभी-कभी यह अनुमान लगाते हुए कि यह लगभग धूम्रपान जितना बुरा है। इसके विपरीत, यूनाइटेड किंगडम में, जहाँ सरकार लंबे समय से वेपिंग की सापेक्ष सुरक्षा को बढ़ावा दे रही है, लोग अभी भी जोखिम को बढ़ा-चढ़ाकर देखते हैं, लेकिन वे धूम्रपान के खतरे और वेपिंग के खतरे के बीच एक बड़ा अंतर देखते हैं। यह सुझाव देता है कि हालांकि स्पष्ट जानकारी लोगों के विचारों को समायोजित करने में मदद कर सकती है, लेकिन वेपिंग एक घातक आदत है, इस प्रारंभिक डर पर पूरी तरह काबू पाना कठिन है।
अंततः, यह शोध इस बात पर प्रकाश डालता है कि सार्वजनिक स्वास्थ्य संबंधी संदेश एक शक्तिशाली शक्ति हैं जो या तो जनता को स्पष्ट कर सकते हैं या भ्रमित कर सकते हैं। जब सरकारें धूम्रपान के कहीं अधिक बड़े जोखिमों के साथ तुलना किए बिना केवल वेपिंग के जोखिमों पर ध्यान केंद्रित करती हैं, तो वे अनजाने में धूम्रपान करने वालों को यह विश्वास दिला सकती हैं कि कोई सुरक्षित विकल्प नहीं है। अध्ययन का सुझाव है कि धूम्रपान करने वालों को बेहतर विकल्प चुनने में मदद करने के लिए, अधिकारियों को "जोखिम मुक्त नहीं" और "कहीं अधिक सुरक्षित" के बीच के अंतर के बारे में सटीक होने की आवश्यकता है। स्पष्ट, तुलनात्मक जानकारी प्रदान करके, सरकारें लोगों को अपने विचारों को वास्तविकता के अनुरूप अपडेट करने में मदद कर सकती हैं कि हालांकि वेपिंग हानिरहित नहीं है, लेकिन यह धूम्रपान जारी रखने की तुलना में काफी कम खतरनाक मार्ग है।
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