Risk Perceptions of E-Cigarettes and the Evaluation of EVALI Messaging
本文分析了吸烟者对电子烟风险认知的跨国差异，并通过随机实验证明，公共卫生信息显著影响了这些认知，其中英国的减害信息纠正了误解，而美国的信息则加剧了误解。
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每年，全球都有数百万人试图戒烟，对许多人而言，电子烟提供了一个诱人的替代选择。这些设备通过加热液体产生气溶胶，在提供尼古丁的同时，避免了导致大多数吸烟相关死亡的烟草燃烧过程。公共卫生官员一致认为，从燃烧香烟转向电子烟吸入更有可能降低危险，但他们在如何向公众传达这一信息上存在严重分歧。一些政府警告称，电子烟几乎与吸烟一样危险，而另一些政府则积极鼓励吸烟者进行转换，将其称为危害减少的重要工具。这种混乱造成了一个棘手的问题：如果人们认为风险相等，他们可能永远不会进行转换；然而，如果他们认为电子烟是无害的，他们可能会在原本不会使用的情况下开始使用它。核心问题不仅在于科学研究表明空气中的化学物质是什么，而在于当人们听到领导者传递的不同信息时，他们实际上是如何理解危险程度的。
研究人员旨在了解这些相互矛盾的政府信息如何塑造吸烟者的认知。他们调查了包括澳大利亚、美国、英国以及几个亚洲和欧洲国家在内的八个不同国家。在每个地方，他们都检查了政府网站关于电子烟的内容，并对数千名成年吸烟者进行了调查，以了解这些人的看法。研究团队发现了一个清晰的模式：一个国家发送的信息直接影响其公民的观点。在政府高度强调电子烟危害且很少将其与吸烟进行比较的国家，人们往往认为电子烟与吸烟一样糟糕，甚至比吸烟更糟。在官员们始终如一地解释电子烟比吸烟安全得多的国家，更多的人持有这种准确的观点。然而，即使是在最支持性的国家，仍有相当一部分吸烟者高估了电子烟的危险性，通常认为其风险远高于科学所暗示的水平。
为了测试这些信息是否真的能促使人们改变想法，研究人员在美国和英国开展了一项大型实验。他们向一组人展示了来自美国疾病控制与预防中心（CDC）的信息，在2019年发生与电子烟相关的肺部损伤疫情期间，该机构警告人们完全停止使用电子烟。他们向另一组人展示了来自英国健康安全局（UKHSA）的信息，该机构承认存在风险，但强调电子烟仍然比吸烟安全得多。第三组人则没有看到任何信息。结果令人震惊。当美国吸烟者看到英国的信息时，他们变得显著更有可能相信电子烟比吸烟危害更小。相反，当他们看到美国的信息时，他们变得更有可能相信电子烟危害更大。这些信息对英国吸烟者也产生了类似的效果，尽管由于他们已经更熟悉“电子烟更安全”这一观念，这种转变幅度较小。
研究还探讨了为什么这些观念如此难以改变。事实证明，人们经常利用已知的吸烟危害作为判断未知电子烟危险程度的心理锚点。如果一个人认为吸烟会让他们迅速死亡，那么即使被告知其他情况，他们也可能假设电子烟也同样致命。研究人员发现，在美国和澳大利亚等政府警告非常强烈的国家，人们经常高估因电子烟导致的预期寿命损失年数，有时甚至猜测其与吸烟几乎一样严重。相比之下，在长期推广电子烟相对安全性的英国，人们虽然仍然高估风险，但他们看到了吸烟危险与电子烟危险之间存在巨大的差距。这表明，虽然清晰的信息可以帮助人们调整观点，但要完全克服最初对电子烟是一种致命习惯的恐惧是非常困难的。
最终，这项研究强调了公共卫生宣传是一股强大的力量，它既可以澄清也可以迷惑公众。当政府仅关注电子烟的风险而不将其与危害更大的吸烟进行比较时，可能会在无意中让吸烟者相信不存在安全的替代方案。研究建议，为了帮助吸烟者做出更好的选择，官员们需要精确区分“并非无风险”与“安全得多”之间的区别。通过提供清晰的对比性信息，政府可以帮助人们更新他们的观念，使其符合现实情况，即虽然电子烟并非完全无害，但它确实是比继续吸烟更危险程度低得多的路径。
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