Beyond the Weather: Urban Form and Active Mobility. The case of eight Indian cities

भारत की हलचल भरी सड़कों में, एक शांत क्रांति पहले से ही जारी है, हालांकि यह अक्सर शहरी योजनाकारों की नज़र से ओझल रहती है। लाखों लोग हर दिन पैदल चलते हैं और साइकिल चलाते हैं, इसलिए नहीं कि उन्होंने एक स्वस्थ जीवनशैली या पर्यावरण के अनुकूल आवागमन को चुना है, बल्कि इसलिए क्योंकि उनके पास कोई अन्य विकल्प नहीं है। यह दैनिक आवाजाही, जिसे सक्रिय यात्रा (active travel) कहा जाता है, देश के कम आय वाले निवासियों के शहरी जीवन की रीढ़ है, जो कार या विश्वसनीय सार्वजनिक परिवहन का खर्च नहीं उठा सकते। दशकों से, एक आम धारणा रही है कि भारत का चरम मौसम—भीषण गर्मी, भारी मानसूनी बारिश और उच्च आर्द्रता—पैदल चलने और साइकिल चलाने के बुनियादी ढांचे के इतना खराब होने का प्राथमिक कारण है। तर्क यह दिया जाता है कि जलवायु बहुत कठोर है जिससे लोग आराम से पैदल नहीं चल सकते, इसलिए शहर अपने सीमित संसाधनों को वाहनों के लिए सड़कें बनाने पर केंद्रित करते हैं। यह दृष्टिकोण मौसम को प्रकृति की एक अपरिवर्तनीय शक्ति के रूप में देखता है जो लोगों के चलने के तरीके को निर्धारित करती है, यह सुझाव देता है कि जब तक जलवायु ठंडी नहीं हो जाती, तब तक फुटपाथ और बाइक लेन में निवेश करना समय की बर्बादी है।

हालाँकि, एक नया अध्ययन इस लंबे समय से चली आ रही धारणा को चुनौती देता है, यह सुझाव देते हुए कि मौसम वह बाधा नहीं है जिसे लोग समझते हैं। यह शोध शहर के भौतिक आकार पर ध्यान केंद्रित करता है—इमारतें कैसे व्यवस्थित हैं, घर दुकानों और नौकरियों से कितने करीब हैं, और सड़कें कितनी जुड़ी हुई हैं। इन कारकों को, जिन्हें सामूहिक रूप से 'शहरी स्वरूप' (urban form) कहा जाता है, अक्सर जलवायु को दोष देने के चक्कर में अनदेखा कर दिया जाता है। अध्ययन एक सरल लेकिन गहरा प्रश्न पूछता है: यदि लोग पहले से ही सबसे गर्म और सबसे अधिक वर्षा वाले शहरों में चल रहे हैं, तो वास्तव में उन्हें और अधिक चलने से क्या रोक रहा है? आठ प्रमुख भारतीय शहरों के डेटा को देखकर, शोधकर्ताओं ने यह देखने का प्रयास किया कि क्या मौसम वास्तव में यह तय करता है कि कितने लोग पैदल चलते हैं, या क्या शहर का डिज़ाइन ही वास्तविक चालक है।

शोधकर्ताओं ने आठ विविध भारतीय शहरों का परीक्षण किया, जिनमें अहमदाबाद के शुष्क, गर्म मैदानों से लेकर मुंबई और कोच्चि के उष्णकटिणीय, बरसाती तटों तक शामिल थे। उन्होंने डेटा एकत्र किया कि प्रत्येक शहर में कितने लोग काम पर जाने के लिए पैदल चलते हैं या साइकिल चलाते हैं, और उन्होंने इन संख्याओं की तुलना दो मुख्य समूहों के कारकों से की। सबसे पहले, उन्होंने मौसम की जांच की, दस वर्षों में प्रत्येक शहर के औसत तापमान और वर्षा की मात्रा को ट्रैक किया। दूसरे, उन्होंने निर्मित वातावरण का विश्लेषण किया, यह मापते हुए कि सड़क क्षेत्र का कितना हिस्सा इमारतों और सड़कों द्वारा कवर किया गया था बनाम कितना हिस्सा पेड़ों द्वारा कवर किया गया था। उन्होंने सड़कों के ऊपर हरे कैनोपी (पेड़ों के आवरण) को गिनने और इमारतों के घनत्व को मैप करने के लिए उपग्रह चित्रों का उपयोग किया, जिससे ऊपर से प्रत्येक शहर वास्तव में कैसा दिखता है, इसकी एक स्पष्ट तस्वीर बनी।

परिणाम चौंकाने वाले थे और सामान्य विमर्श को उलट देते थे। अध्ययन में पाया गया कि मौसम और पैदल चलने या साइकिल चलाने की दर के बीच कोई महत्वपूर्ण संबंध नहीं था। मध्यम तापमान और प्रचुर वर्षा वाले शहरों में अनिवार्य रूप से पैदल चलने की उच्च दर नहीं थी, न ही सबसे गर्म और शुष्क शहरों में सबसे कम दर थी। वास्तव में, डेटा ने दिखाया कि तापमान और वर्षा का पैदल चलने का विकल्प चुनने वाले लोगों की संख्या के साथ लगभग कोई संबंध नहीं था। इसके बजाय, निर्मित वातावरण का घनत्व सबसे मजबूत कारक था। वे शहर जहाँ इमारतें, दुकानें और घर एक-दूसरे के बहुत करीब स्थित थे, जिससे दैनिक गंतव्यों के बीच की दूरियाँ कम हो गईं, वहाँ पैदल चलने और साइकिल चलाने की दर सबसे अधिक थी। शोधकर्ताओं ने पाया कि इन घने क्षेत्रों में, लोग केवल इसलिए पैदल चलते थे क्योंकि उनके गंतव्य पास में थे, चाहे धूप तेज हो या बारिश हो रही हो।

इसे समझने के लिए, कोई अध्ययन द्वारा उजागर किए गए विशिष्ट मामलों को देख सकता है। अहमदाबाद, जो अत्यधिक गर्मी के लिए जाना जाता है जहाँ तापमान अक्सर 40 डिग्री सेल्सियस से ऊपर रहता है, फिर भी वहां 36 प्रतिशत यात्राएं पैदल या साइकिल द्वारा की जाती हैं। तीव्र मौसम के बावजूद, शहर के सघन लेआउट और मिश्रित उपयोग वाले पड़ोस का अर्थ है कि बाजार, स्कूल और कार्यस्थल जहाँ लोग रहते हैं उसके करीब हैं, जिससे कई लोगों के लिए पैदल चलना एकमात्र व्यावहारिक विकल्प बन जाता है। इसी तरह, मुंबई, जो भारी मानसून बाढ़ और उच्च आर्द्रता का सामना करता है, 33 प्रतिशत सक्रिय यात्रा हिस्से को बनाए रखता है। शहर का उच्च घनत्व और व्यापक सार्वजनिक परिवहन प्रणाली लाखों यात्रियों को अपनी यात्रा का अंतिम हिस्सा पैदल तय करने के लिए मजबूर करती है, जो एक ऐसी आवश्यकता है जिसे मौसम आसानी से दरकिनार नहीं कर सकता।

इसके विपरीत, चंडीगढ़ का शहर एक अलग कहानी पेश करता है। यह अपने चौड़े, पेड़ों से घिरे मार्गों और एक सुखद जलवायु के लिए प्रसिद्ध है, जिसमें अध्ययन किए गए शहरों में सबसे अधिक वृक्ष आवरण है। सभी पारंपरिक खातों के अनुसार, इसे पैदल चलने वालों का स्वर्ग होना चाहिए। फिर भी, इसमें सबसे कम पैदल चलने की दर है, जो केवल 13 प्रतिशत है। इसका कारण इसका डिज़ाइन है: चंडीगढ़ को बड़े, अलग-अलग सेक्टरों के ग्रिड पर बनाया गया है जहाँ घर, कार्यालय और बाजार अक्सर दूर-दूर होते हैं। शहर को कारों को पैदल यात्रियों से अलग करने के लिए बनाया गया था, लेकिन ऐसा करने में, इसने पैदल चलना अधिकांश दैनिक यात्राओं के लिए अव्यावहारिक बना दिया। यहाँ तक कि छाया और ठंडी हवा के बावजूद, गंतव्यों के बीच लंबी दूरी का मतलब है कि लोगों को गाड़ी चलानी ही पड़ती है, जो यह सिद्ध करता है कि एक सुखद जलवायु उस शहर के लेआउट की भरपाई नहीं कर सकती जो लंबी यात्राओं के लिए मजबूर करता है।

अध्ययन ने कोच्चि को भी देखा, जो भारी वर्षा और उच्च वृक्ष आवरण वाला एक तटीय शहर है, जिसमें आश्चर्यजनक रूप से पैदल चलने की दर कम थी। शोधकर्ताओं ने पाया कि शहर का भूगोल, जो जल निकायों और द्वीपों द्वारा विभाजित है, शहरी ढांचे को खंडित करता है और निरंतर पैदल चलने वाले नेटवर्क बनाना कठिन बनाता है। इसने इस विचार को पुख्ता किया कि शहर की भौतिक संरचना—कि वह कैसे जुड़ी हुई है और चीजें एक-दूसरे के कितने करीब हैं—मौसम की तुलना में कहीं अधिक महत्वपूर्ण है। पेड़ों की उपस्थिति, जो आराम के लिए फायदेमंद है, स्वतः ही अधिक पैदल चलने की ओर नहीं ले गई यदि अंतर्निहित सड़क नेटवर्क असंबद्ध था या यदि गंतव्य बहुत दूर थे।

लेखक तर्क देते हैं कि मौसम पर ध्यान केंद्रित करना एक भटकाव रहा है, जो योजनाकारों के लिए शहरों को फिर से डिजाइन करने के कठिन काम से बचने का एक तरीका है। उनका सुझाव है कि पैदल चलने का निर्णय आराम का मामला नहीं बल्कि आवश्यकता और अवसर का मामला है। लाखों कम आय वाले श्रमिकों, महिलाओं और अनौपचारिक कर्मचारियों के लिए जो हर दिन पैदल चलते हैं, फुटपाथ का सुरक्षित, छायादार और निरंतर न होना केवल सुविधा नहीं, बल्कि स्वास्थ्य और सुरक्षा का मामला है। अध्ययन बताता है कि सिंगापुर जैसे शहरों में, जिसका जलवायु मुंबई के समान गर्म और नम है, योजनाकारों ने सफलतापूर्वक सैकड़ों किलोमीटर के ढके हुए वॉकवे (covered walkways) बनाए हैं, जिससे फुटपाथ के ऊपर की छत को आवश्यक बुनियादी ढांचे के रूप में माना गया है। यह सिद्ध करता है कि चरम मौसम के खिलाफ इंजीनियरिंग की जा सकती है यदि राजनीतिक इच्छाशक्ति और डिजाइन का इरादा हो।

अंततः, पेपर निष्कर्ष निकालता है कि भारतीय शहरों में सक्रिय यात्रा की बाधा जलवायु नहीं, बल्कि शहरी स्वरूप है। जो उच्च पैदल चलने की दरें पहले से मौजूद हैं, वे शहर के घनत्व और दैनिक आवश्यकताओं की निकटता से प्रेरित हैं, न कि स्वस्थ या हरित होने के चुनाव से। शोधकर्ता शहरी योजनाकारों से यह पूछना बंद करने का आग्रह करते हैं कि क्या लोग गर्मी में पैदल चलेंगे और यह पूछना शुरू करने को कहते हैं कि ऐसे शहर कैसे डिजाइन किए जाएं जहाँ पैदल चलना सभी के लिए तर्कसंगत, सुरक्षित और आसान विकल्प हो। मौसम को दोष देने के बजाय सड़कों को ठीक करने पर ध्यान केंद्रित करके, शहर ऐसे वातावरण बना सकते हैं जहाँ उन लाखों लोगों को समर्थन मिले जो पहले से ही पैदल चलते हैं, न कि उन्हें प्रतिकूल परिस्थितियों में संघर्ष करने के लिए मजबूर किया जाए। समाधान मौसम के बदलने का इंतजार करने में नहीं है, बल्कि उन नेटवर्कों के निर्माण में है जो पैदल चलने को उन लोगों के लिए संभव बनाते हैं जिन्हें इसकी सबसे अधिक आवश्यकता है।