Beyond the Weather: Urban Form and Active Mobility. The case of eight Indian cities

In den belebten Straßen Indiens findet bereits eine stille Revolution statt, die von Stadtplanern jedoch oft unbemerkt bleibt. Millionen von Menschen gehen und radeln jeden Tag, nicht weil sie sich für einen gesunden Lebensstil oder einen umweltfreundlichen Arbeitsweg entschieden haben, sondern weil sie keine andere Wahl haben. Diese tägliche Bewegung, bekannt als aktives Reisen, bildet das Rückgrat des städtischen Lebens für die einkommensschwachen Bewohner des Landes, die sich weder Autos noch zuverlässige öffentliche Verkehrsmittel leisten können. Jahrzehntelang herrschte der verbreitete Glaube vor, dass Indiens extremes Wetter – sengende Hitze, heftige Monsunregen und hohe Luftfeuchtigkeit – der Hauptgrund dafür sei, dass die Infrastruktur für Fußgänger und Radfahrer so mangelhaft bleibt. Das Argument lautet, dass das Klima einfach zu hart ist, als dass Menschen bequem zu Fuß gehen könnten, weshalb sich Städte ihre begrenzten Ressourcen lieber in den Bau von Straßen für Fahrzeuge investieren. Diese Perspektive behandelt das Wetter als eine unveränderliche Naturgewalt, die die Bewegung der Menschen diktiert, und legt nahe, dass Investitionen in Gehwege und Radwege Zeitverschwendung sind, bis das Klima abkühlt.

Eine neue Studie stellt diese lang gehegte Annahme jedoch infrage und deutet darauf an, dass das Wetter nicht die Barriere ist, für die man es hält. Die Forschung konzentriert sich auf die physische Gestalt einer Stadt – wie Gebäude angeordnet sind, wie nah Wohnungen an Geschäften und Arbeitsplätzen liegen und wie gut die Straßen miteinander verbunden sind. Diese Faktoren, kollektiv als urbane Form bezeichnet, werden oft zugunsten der Schuldzuweisung an das Klima vernachlässigt. Die Studie stellt eine einfache, aber tiefgründige Frage: Wenn Menschen bereits in den heißesten und regenreichsten Städten zu Fuß unterwegs sind, was hindert sie dann eigentlich daran, noch mehr zu gehen? Durch die Untersuchung von Daten aus acht großen indischen Städten wollten die Forscher herausfinden, ob das Wetter wirklich bestimmt, wie viele Menschen zu Fuß gehen, oder ob das Design der Stadt der wahre Treiber ist.

Die Forscher untersuchten acht verschiedene indische Städte, die von den trockenen, heißen Ebenen von Ahmedabad bis zu den tropischen, regnerischen Küsten von Mumbai und Kochi reichen. Sie sammelten Daten darüber, wie viele Menschen in jeder Stadt zu Fuß oder mit dem Fahrrad zur Arbeit kommen, und verglichen diese Zahlen mit zwei Hauptsätzen von Faktoren. Zuerst betrachteten sie das Wetter, indem sie die durchschnittliche Temperatur und die Regenmenge verfolgten, die jede Stadt über zehn Jahre hinweg verzeichnete. Zweitens analysierten sie die gebaute Umwelt, indem sie maßen, wie viel der Straßenfläche durch Gebäude und Straßen bedeckt war im Vergleich zu dem, was durch Bäume bedeckt war. Sie nutzten Satellitenbilder, um das grüne Blätterdach über den Straßen zu zählen und die Dichte der Bebauung abzubilden, wodurch ein klares Bild entstand, wie jede Stadt von oben aussah.

Die Ergebnisse waren bemerkenswert und kehrten das übliche Narrativ um. Die Studie fand keinen signifikanten Zusammenhang zwischen dem Wetter und der Anzahl der Menschen, die zu Fuß gingen oder Rad fuhren. Städte mit milden Temperaturen und viel Regen wiesen nicht zwangsläufig höhere Gehraten auf, noch hatten die heißesten und trockensten Städte die niedrigsten. Tatsächlich zeigten die Daten, dass Temperatur und Niederschlag fast keinen Zusammenhang mit der Anzahl der Menschen hatten, die sich für das Gehen entschieden. Stattdessen war der stärkste Einzelfaktor die Dichte der gebauten Umgebung. Städte, in denen Gebäude, Geschäfte und Wohnhäuser eng beieinander lagen und dadurch die Distanzen zwischen den täglichen Zielen kurz waren, hatten die höchsten Raten an Fuß- und Radverkehr. Die Forscher fanden heraus, dass Menschen in diesen dichten Gebieten einfach zu Fuß gingen, weil ihre Ziele in der Nähe lagen, ungeachtet dessen, ob die Sonne brannte oder der Regen niederging.

Um dies zu verstehen, kann man sich die spezifischen Fälle ansehen, die die Studie hervorgehgt hat. Ahmedabad, eine Stadt, die für ihre extreme Sommerhitze bekannt ist, die oft über 40 Grad Celsius liegt, verzeichnet dennoch, dass 36 Prozent seiner Wege zu Fuß oder mit dem Fahrrad zurückgelegt werden. Trotz des intensiven Wetters bedeuten die dichte Struktur und die gemischten Quartiere der Stadt, dass Märkte, Schulen und Arbeitsplätze nah dort liegen, wo die Menschen wohnen, was das Gehen für viele zur einzig praktischen Wahl macht. Ähnlich verhält es sich mit Mumbai, das mit schweren Monsunfluten und hoher Luftfeuchtigkeit konfrontiert ist, aber dennoch einen Anteil von 33 Prozent an aktivem Reisen beibehält. Die hohe Dichte und das umfangreiche öffentliche Verkehrssystem der Stadt zwingen Millionen von Pendlern dazu, das letzte Stück ihres Weges zu Fuß zurückzulegen – eine Notwendigkeit, die das Wetter nicht einfach außer Kraft setzen kann.

Im Gegensatz dazu erzählt die Stadt Chandigarh eine andere Geschichte. Sie ist berühmt für ihre breiten, von Bäumen gesäumten Alleen und ein mildes, angenehmes Klima mit dem höchsten Baumbestand unter den untersuchten Städten. Nach allen traditionellen Maßstäben sollte sie ein Paradies für Fußgänger sein. Dennoch weist sie mit nur 13 Prozent die niedrigste Gehrate aller Städte auf. Der Grund liegt in ihrem Design: Chandigarh wurde auf einem Raster aus großen, separaten Sektoren gebaut, in denen Wohnungen, Büros und Märkte oft weit voneinander entfernt liegen. Die Stadt wurde so konzipiert, dass Autos von Fußgängern getrennt sind, doch dadurch wurde das Gehen für die meisten täglichen Wege unpraktisch. Selbst mit Schatten und kühler Luft bedeuten die langen Distanzen zwischen den Zielen, dass die Menschen fahren müssen, was beweist, dass ein angenehmes Klima ein Stadtlayout, das lange Fahrten erzwingt, nicht kompensieren kann.

Die Studie untersuchte auch Kochi, eine Küstenstadt mit starken Regenfällen und hohem Baumbestand, die überraschenderweise eine niedrige Gehrate aufwies. Die Forscher fanden heraus, dass die Geografie der Stadt, die durch Wasserflächen und Inseln unterbrochen wird, das städtische Gefüge fragmentiert und es schwierig macht, kontinuierliche Gehnetzwerke zu schaffen. Dies verstärkte die Erkenntnis, dass die physische Struktur der Stadt – wie sie verbunden ist und wie nah Dinge beieinander liegen – viel wichtiger ist als das Wetter. Das Vorhandensein von Bäumen war zwar vorteilhaft für den Komfort, führte aber nicht automatisch zu mehr Bewegung zu Fuß, wenn das zugrunde liegende Straßennetz unterbrochen war oder die Ziele zu weit entfernt lagen.

Die Autoren argumentieren, dass der Fokus auf das Wetter eine Ablenkung war, ein Weg für Planer, die schwerere Arbeit der Umgestaltung von Städten zu vermeiden. Sie schlagen vor, dass die Entscheidung zu Fuß zu gehen keine Frage des Komforts ist, sondern eine Frage der Notwendigkeit und der Gelegenheit. Für die Millionen von Geringverdienern, Frauen und informellen Beschäftigten, die jeden Tag zu Fuß unterwegs sind, ist der Mangel an sicheren, schattigen und durchgehenden Gehwegen eine Frage der Gesundheit und Sicherheit, nicht nur der Bequemlichkeit. Die Studie weist darauf hin, dass in Städten wie Singapur, das ein heißes und feuchtes Klima ähnlich wie Mumbai hat, Planer erfolgreich hunderte Kilometer überdachter Wege gebaut haben, wobei sie das Dach über dem Bürgersteig als essenzielle Infrastruktur behandeln. Dies beweist, dass extremes Wetter durch technisches Design bewältigt werden kann, wenn der politische Wille und die gestalterische Absicht vorhanden sind.

Letztlich kommt das Papier zu dem Schluss, dass die Barriere für aktives Reisen in indischen Städten nicht das Klima ist, sondern die urbane Form. Die hohen Gehraten, die bereits existieren, werden durch die Dichte der Stadt und die Nähe zu den täglichen Bedürfnissen angetrieben, nicht durch eine Entscheidung für ein gesundes oder grünes Leben. Die Forscher fordern Stadtplaner auf, aufzuhören zu fragen, ob die Menschen bei der Hitze gehen werden, und statfangen zu fragen, wie Städte so zu gestalten sind, dass das Gehen die rationale, sichere und einfache Wahl für alle ist. Durch die Verlagerung des Fokus von der Schuldzuweisung an das Wetter hin zur Verbesserung der Straßen können Städte Umgebungen schaffen, in denen die Millionen von Menschen, die ohnehin zu Fuß gehen, unterstützt werden, anstatt gezwungen zu sein, in feindseligen Bedingungen zu navigieren. Die Lösung liegt nicht darin, auf eine Änderung des Wetters zu warten, sondern darin, die Netzwerke zu bauen, die das Gehen für die Menschen möglich machen, die es am dringendsten benötigen.