Performance target and effort manipulation: The moderating effects of target difficulty and target conflict
यह शोध पत्र अनुभवजन्य रूप से यह प्रदर्शित करता है कि चीन की प्रदर्शन प्रबंधन प्रणाली में, लक्ष्य की कठिनाई और संघर्ष का प्रयास हेरफेर व्यवहारों पर प्रभाव इस बात पर महत्वपूर्ण रूप से निर्भर करता है कि क्या शहर वास्तव में अपने नीले आकाश वाले दिन के लक्ष्यों को प्राप्त कर सकते हैं, जिसमें कठिनाई, संघर्ष की तुलना में एक अधिक मजबूत मॉडरेटर के रूप में कार्य करती है।
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लोक प्रशासन की दुनिया में, सरकारें अक्सर अपने काम को निर्देशित करने के लिए प्रदर्शन लक्ष्यों (performance targets) पर निर्भर करती हैं। इन लक्ष्यों को लक्ष्यों की एक चेकलिस्ट के रूप में समझें, जैसे कि प्रदूषण कम करना या आर्थिक विकास में सुधार करना, जो उच्च अधिकारियों द्वारा स्थानीय अधिकारियों को प्राप्त करने के लिए निर्धारित किए जाते हैं। यह प्रणाली जवाबदेही बनाने के लिए डिज़ाइन की गई है, जिससे यह सुनिश्चित हो सके कि संसाधनों का प्रभावी ढंग से उपयोग किया जाए और जनता से किए गए वादों को निभाया जाए। हालाँकि, जब इन विशिष्ट नंबरों को पूरा करने का दबाव बहुत अधिक हो जाता है, तो एक अजीब घटना घट सकती है। स्थिति में वास्तविक सुधार करने के बजाय, अधिकारी सिस्टम के साथ "हेरफेर" (gaming) करने लग सकते हैं। यह हमेशा नंबरों के साथ झूठ बोलने के बारे में नहीं होता, बल्कि यह उनके वास्तविक प्रयास में हेरफेर करने के बारे में होता है। वे किसी विशिष्ट लक्ष्य तक पहुँचने के लिए पागलों की तरह काम कर सकते हैं और फिर तुरंत रुक सकते हैं, या वे केवल चेकलिस्ट को संतुष्ट करने के लिए, स्थायी परिवर्तन लाने के बजाय, एक लक्ष्य पर अपनी पूरी ऊर्जा लगा सकते हैं और दूसरे लक्ष्यों की अनदेखी कर सकते हैं। यह समझना महत्वपूर्ण है कि ऐसा क्यों होता है, क्योंकि यह प्रकट करता है कि कैसे समाज को बेहतर बनाने के उपकरण कभी-कभी ऐसे व्यवहार को प्रोत्साहित कर सकते हैं जो सार्वजनिक भलाई को नुकसान पहुँचाते हैं।
शोधकर्ताओं की एक टीम ने चीन के एक विशिष्ट, उच्च-दांव वाले लक्ष्य: "ब्लू-स्काई डे" (नीले आकाश वाले दिन) के लक्ष्य को देखते हुए इस गतिशीलता की जांच करने का निर्णय लिया। देश की 13वीं पंचवर्षीय योजना के दौरान, 2016 से 2020 तक, केंद्र सरकार ने स्थानीय शहरों को प्रति वर्ष दिनों की एक अनिवार्य संख्या सौंपी थी जहाँ वायु गुणवत्ता अच्छी या मध्यम होनी चाहिए थी। यदि कोई शहर इस संख्या को पूरा करने में विफल रहता है, तो स्थानीय अधिकारियों को गंभीर परिणामों का सामना करना पड़ता था, जिसमें परियोजनाओं का रुकना या यहाँ तक कि उनके पदों से हटा दिया जाना भी शामिल था। फिर भी, लक्ष्य से अधिक होने पर कोई अतिरिक्त इनाम नहीं दिया जाता था; एक बार जब संख्या प्राप्त हो जाती, तो तकनीकी रूप से दबाव समाप्त हो जाता था। शोधकर्ताओं ने यह देखने के लिए कि क्या शहर अपने प्रयासों में हेरफेर करेंगे, दो विशिष्ट कारकों पर ध्यान केंद्रित किया: लक्ष्य प्राप्त करना कितना कठिन था, और यह उनके आर्थिक लक्ष्यों के साथ कितना संघर्ष करता था। उन्होंने 234 शहरों के दैनिक वायु गुणवत्ता डेटा की जांच की ताकि यह देखा जा सके कि जैसे ही किसी शहर को पता चलता है कि उसने या तो वर्ष के लिए अपना लक्ष्य प्राप्त कर लिया है या निश्चित रूप से लक्ष्य से चूक गया है, तो क्या होता है।
अध्ययन ने एक स्पष्ट व्यवहार पैटर्न को उजागर किया जो पूरी तरह से इस बात पर निर्भर था कि क्या एक शहर अपना लक्ष्य प्राप्त करने में सक्षम था। उन शहरों के लिए जो सफल होने की राह पर थे, शोधकर्ताओं ने एक "थ्रेशोल्ड प्रभाव" (सीमा प्रभाव) पाया। एक बार जब इन शहरों को एहसास हुआ कि उन्होंने अच्छे वायु दिनों की आवश्यक संख्या प्राप्त कर ली है, तो उनकी वायु गुणवत्ता काफी खराब हो गई। यह गिरावट यादृच्छिक नहीं थी; यह सीधे तौर पर इस बात से जुड़ी थी कि लक्ष्य कितना कठिन था। लक्ष्य प्राप्त करना जितना कठिन था, लक्ष्य पार करने के बाद वायु गुणवत्ता में गिरावट उतनी ही नाटकीय थी। ऐसा प्रतीत होता है कि जब अधिकारी एक कठिन लक्ष्य का सामना करते हैं, तो वे इसे एक भारी बोझ के रूप में देखते हैं। एक बार जब वे अंततः इस बाधा को पार कर लेते हैं, तो वे आराम करने और वायु गुणवत्ता में संसाधन निवेश करना बंद करने की तीव्र इच्छा महसूस करते हैं, जिससे प्रदूषण में भारी उछाल आता है। इसके अलावा, यह प्रभाव उन शहरों में अधिक खराब था जहाँ हवा को साफ करने का लक्ष्य अर्थव्यवस्था को बढ़ाने के लक्ष्य के साथ भारी टकराव पैदा करता था। इन स्थानों में, पर्यावरण की रक्षा करने और उद्योग को बढ़ावा देने के बीच के संघर्ष ने दबाव को और अधिक तीव्र कर दिया, जिससे लक्ष्य पूरा होते ही अधिकारियों ने अपने प्रयासों को और भी अधिक कम कर दिया।
उन शहरों के लिए कहानी काफी अलग थी जो अपने लक्ष्यों को पूरा नहीं करने वाले थे। इन अधिकारियों को एक "स्टॉर्मिंग प्रभाव" (तूफान प्रभाव) का सामना करना पड़ा, जहाँ वे साल के अंत में वायु गुणवत्ता में सुधार के लिए अचानक अपने प्रयासों को तेज कर देते थे, यह महसूस करते हुए कि वे वार्षिक लक्ष्य तक नहीं पहुँच सकते। हालाँकि, लक्ष्य की कठिनाई ने यहाँ भी एक आश्चर्यजनक भूमिका निभाई। शोधकर्ताओं ने पाया कि जब लक्ष्य कम चुनौतीपूर्ण था, तो इन शहरों ने अपने अंतिम प्रयास में वायु गुणवत्ता में अधिक महत्वपूर्ण सुधार किया। इसके विपरीत, जब लक्ष्य अत्यंत कठिन था, तो शहर अंतिम क्षण के प्रयास के लिए कम प्रेरित थे। ऐसा लगता है कि यदि लक्ष्य पहुंच से बाहर महसूस होता है, तो अधिकारी कोशिश करने का आत्मविश्वास या इच्छा खो देते हैं, भले ही वे जानते हों कि वे पीछे छूट रहे हैं। दिलचस्प बात यह है कि इन संघर्षरत शहरों के लिए, आर्थिक और पर्यावरणीय लक्ष्यों के बीच का संघर्ष उनके व्यवहार को नहीं बदलता था। चाहे आर्थिक दबाव उच्च हो या निम्न, एक बार जब उन्हें पता चल जाता कि वे वायु गुणवत्ता लक्ष्य को मिस करने वाले हैं, तो उनकी प्रतिक्रिया समान थी: या तो वे इसे ठीक करने की कोशिश करते यदि लक्ष्य प्राप्त करने योग्य लगता, या वे प्रयास करना छोड़ देते यदि वह बहुत कठिन लगता।
शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि लक्ष्य कैसे निर्धारित किए जाते हैं, यह पहले की तुलना में अधिक मायने रखता है, लेकिन इसका प्रभाव इस बात पर निर्भर करता है कि लक्ष्य को कौन पूरा करने की कोशिश कर रहा है। शहरों के लिए जो सफल हो सकते हैं, लक्ष्य को बहुत कठिन बनाना या अन्य प्राथमिकताओं के साथ बहुत अधिक संघर्ष पैदा करना उन्हें फिनिश लाइन पार करते ही काम बंद करने के लिए प्रोत्साहित करता है। संघर्ष कर रहे शहरों के लिए, लक्ष्य को बहुत कठिन बनाना केवल उन्हें प्रयास करने से हतोत्साहित करता है। अध्ययन बताता है कि लक्ष्य की कठिनाई, विभिन्न लक्ष्यों के बीच संघर्ष की तुलना में इस व्यवहार का एक अधिक मजबूत चालक है। अंततः, निष्कर्ष कठोर प्रदर्शन प्रणालियों के एक दोष को उजागर करते हैं: जब लक्ष्यों को चुनौतियों के बजाय खतरों के रूप में देखा जाता है, तो वे निरंतर, दीर्घकालिक सुधार के बजाय, अल्पकालिक सुधारों और प्रयास में अचानक गिरावट के चक्र को जन्म दे सकते हैं, जिसका उद्देश्य सार्वजनिक नीति रखती है।
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