Performance target and effort manipulation: The moderating effects of target difficulty and target conflict
이 논문은 중국의 성과 관리 체계에서 목표 난이도와 갈등이 노력 조작 행위에 미치는 영향이 도시가 청정 하늘 날(blue-sky day) 목표를 현실적으로 달성할 수 있는지 여부에 따라 유의미하게 달라지며, 난이도가 갈등보다 더 강력한 조절 요인으로 작용한다는 것을 실증적으로 입증한다.
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공공 행정의 세계에서 정부는 종종 업무를 안내하기 위해 성과 목표에 의존합니다. 이러한 목표를 오염 감소나 경제 성장 개선과 같이 상급 기관이 지방 공무원들이 달성하도록 설정한 체크리스트라고 생각해보십시오. 이 시스템은 자원이 효과적으로 사용되고 공공에 대한 약속이 지켜지도록 보장하여 책임성을 창출하기 위해 설계되었습니다. 그러나 이러한 특정 수치를 달うちに 달성해야 한다는 압박이 너무 강해지면, 기이한 현상이 발생할 수 있습니다. 상황을 진정으로 개선하기 위해 더 열심히 노력하는 대신, 관리들이 시스템을 "게임(gaming)"하기 시작하는 것입니다. 이는 항상 숫자를 속이는 것만을 의미하지 않으며, 실제 노력을 조작하는 것을 의미하기도 합니다. 그들은 특정 기준치를 맞추기 위해 광적으로 일하다가 기준을 달성하자마자 즉시 멈추거나, 지속적인 변화를 만들기보다는 단순히 체크리스트를 충족하기 위해 다른 목표들을 무시한 채 한 가지 목표에만 모든 에너지를 쏟아부을 수도 있습니다. 왜 이런 일이 발생하는지 이해하는 것은 매우 중요한데, 이는 사회를 개선하기 위해 고안된 도구들이 어떻게 때때로 공익을 저해하는 행동을 조장할 수 있는지를 보여주기 때문입니다.
한 연구팀은 중국의 특정 고위험 목표인 "청정 하늘 날(blue-sky day)" 목표를 조사함으로써 이 역학 관계를 탐구하고자 했습니다. 중국의 제13차 5개년 계획 기간인 2016년부터 2020년 동안, 중앙 정부는 각 지방 도시들에 연간 대기 질이 '좋음' 또는 '보통'이어야 하는 의무적인 일수를 할당했습니다. 만약 도시가 이 일수를 충족하지 못하면, 지방 관리들은 프로젝트 중단이나 심지어 해임까지 포함한 심각한 불이익을 받았습니다. 그러나 이 시스템은 목표를 초과 달성했을 때 추가적인 보상을 제공하지 않았습니다. 일단 목표치에 도달하면 기술적으로 압박은 해소되었습니다. 연구진은 두 가지 특정 요인이 도시들이 노력을 조작할지 여부에 어떻게 영향을 미치는지에 집중했습니다: 목표 달성이 얼마나 어려운지, 그리고 그 목표가 도시의 경제적 목표와 얼마나 충돌하는지였습니다. 그들은 234개 도시의 일일 대기 질 데이터를 조사하여, 도시가 연간 목표를 막 달성했거나 혹은 확실히 달성하지 못했다는 것을 깨닫는 순간 어떤 일이 일어나는지 살펴보았습니다.
연구는 도시가 목표를 달성할 능력이 있는지에 따라 완전히 달라지는 명확한 행동 패턴을 밝혀냈습니다. 성공 궤도에 있는 도시들의 경우, 연구진은 "임계값 효과(threshold effect)"를 발견했습니다. 이 도시들이 요구되는 수준의 청정 하늘 일수를 달성했다는 것을 깨닫자마자, 대기 질이 눈에 띄게 악화되는 경우가 많았습니다. 이러한 하락은 무작위적인 것이 아니었습니다. 이는 목표 달성이 얼마나 어려웠는지와 직접적으로 연결되어 있었습니다. 목표가 달성하기 어려울수록, 목표를 통과한 직후 대기 질의 하락 폭은 더욱 극적으로 나타났습니다. 이는 관리들이 매우 어려운 목표에 직면했을 때, 이를 하나의 무거운 짐으로 간주한다는 것을 시사합니다. 일단 그 허들을 넘고 나면, 그들은 안도하며 대기 질 개선에 투입하던 자원을 줄이고 노력을 멈추려는 강한 욕구를 느끼며, 결과적으로 오염의 급격한 반등을 초래합니다. 또한, 이러한 효과는 공기를 깨끗하게 만드는 목표가 경제 성장 목표와 심하게 충돌하는 도시들에서 더 심각하게 나타났습니다. 환경 보호와 산업 진흥 사이의 갈등이 컸던 곳에서는, 이 갈등이 압박을 더욱 강하게 만들어 목표 달성 후 관리들이 노력을 훨씬 더 급격하게 줄이게 만들었습니다.
목표를 달성하지 못할 예정인 도시들의 이야기는 상당히 달랐습니다. 이 관리들은 연말이 다가오면서 연간 목표에 도달할 수 없다는 것을 깨닫고 대기 질을 개선하기 위해 갑자기 노력을 강화하는 "폭풍 효과(storming effect)"를 보였습니다. 그러나 여기서도 목표의 난이도가 놀라운 역할을 했습니다. 연구진은 목표가 덜 까다로울 때, 이 도시들이 마지막 추진 단계에서 대기 질을 더 유의미하게 개선한다는 것을 발견했습니다. 반대로, 목표가 극도로 어려울 때 이 도시들은 마지막 노력을 기울이는 데 소극적이었습니다. 이는 만약 목표가 도달 불가능하다고 느껴지면, 관리들이 목표 달성에 실패하고 있다는 것을 알면서도 시도할 자신감이나 의지를 잃게 된다는 것을 의미합니다. 흥 흥미롭게도, 이러한 고전하는 도시들에게는 경제적 목표와 환경적 목표 사이의 갈등이 행동에 변화를 주지 않았습니다. 경제적 압박이 높든 낮든, 일단 대기 질 목표를 달성하지 못할 것이라는 것을 깨닫게 되면 그들의 반응은 동일했습니다. 즉, 목표가 달성 가능해 보이면 해결하려고 노력했고, 너무 어려워 보이면 포기했습니다.
연구진은 목표를 설정하는 방식이 이전에 생각했던 것보다 더 중요하다며, 다만 그 영향은 누가 목표를 달성하려 하느냐에 달려 있다고 결론지었습니다. 성공할 수 있는 도시들의 경우, 목표를 너무 어렵게 만들거나 다른 우선순위와의 갈등을 유발하면, 그들이 결승선을 통과하자마자 일을 멈추도록 유도합니다. 어려움을 겪는 도시들의 경우, 목표를 너무 어렵게 만드는 것은 아예 시도조차 하지 못하게 만듭니다. 이 연구는 목표의 난이도가 다양한 목표 간의 갈등보다 이러한 행동을 유발하는 더 강력한 동인임을 시사합니다. 궁극적으로, 이 연구 결과는 경직된 성과 시스템의 결함을 강조합니다. 즉, 목표가 도전 과제가 아닌 위협으로 인식될 때, 공공 정책이 목표로 하는 꾸준하고 장기적인 개선이 아니라 단기적인 처방과 급격한 노력의 저하라는 순환을 촉발할 수 있다는 것입니다.
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