Assessing the suitability of a new porcine dry bone scoring method for South African burial taphonomy when applied to two posthumous human skeletal samples

जब किसी शरीर को दफनाया जाता है, तो उसके अंतिम वर्षों की कहानी शब्दों में नहीं, बल्कि हड्डियों में होने वाले धीमे, शांत परिवर्तनों में लिखी जाती है। अध्ययन का यह क्षेत्र, जिसे टैफोनामी (taphonomy) के रूप में जाना जाता है, इस बात पर नज़र रखता है कि पर्यावरण—मिट्टी, पानी, पौधे और जानवर—मृत्यु के बाद मानव अवशेषों को कैसे परिवर्तित करता है। यह पुरातत्वविदों और फोरेंसिक वैज्ञानिकों के लिए एक महत्वपूर्ण उपकरण है जो किसी खोज के संदर्भ को समझने की कोशिश कर रहे हैं: क्या व्यक्ति को ताबूत में दफनाया गया था? क्या मिट्टी अम्लीय थी? शरीर वहां कितने समय से है? इन पाठों को सीखने के लिए, शोधकर्ता अक्सर सूअरों की ओर मुड़ते हैं। क्योंकि सूअर मनुष्यों के समान शरीर की बनावट और वसा वितरण साझा करते हैं, इसलिए उन्हें अक्सर यह अध्ययन करने के लिए 'स्टैंड-इन' (विकल्प) के रूप में उपयोग किया जाता है कि शरीर कैसे सड़ता है। हालांकि, दक्षिण अफ्रीका के एक नए अध्ययन से पता चलता है कि जबकि सूअर सहायक हैं, वे मानव इतिहास के पूर्ण दर्पण नहीं हैं, और उनसे सीखे गए पाठों को वास्तविक मानव कंकालों पर लागू करते समय सावधानीपूर्वक समायोजन की आवश्यकता होती है।

विश्वविद्यालय ऑफ द विटवाटर्सरैंड के शोधकर्ताओं ने एक विशिष्ट स्कोरिंग प्रणाली का परीक्षण करने के लिए हाथ बढ़ाया, जिसे सूअर की हड्डियों के लिए डिज़ाइन किया गया था ताकि यह देखा जा सके कि क्या यह मानव अवशेषों के लिए काम करेगी। उन्होंने दक्षिण अफ्रीका के खनन इतिहास के दो बहुत अलग समूहों पर ध्यान केंद्रित किया। पहले समूह में फ्री स्टेट प्रांत के अर्ध-शुष्क क्षेत्र के तीस व्यक्ति शामिल थे, जो कोफीफोंटेइन (Koffiefontein) हीरे की खदान के पास दफन थे। ये लोग, जो मुख्य रूप से 1800 के दशक के अंत के प्रवासी श्रमिक थे, छह फुट गहरे, बिना निशान वाले कब्रों में दफन किए गए थे, जिनमें से अधिकांश बिना ताबूत के, गर्म और शुष्क जलवायु में रेतीली मिट्टी में दफन थे। दूसरे समूह में विटवाटर्सरैंड डीप गोल्ड माइन के तीस व्यक्ति शामिल थे, जो गैटेंग के समशीतोष्ण क्षेत्र के थे। ये 1900 के दशक की शुरुआत के बंधुआ चीनी श्रमिक थे, जिन्हें लकड़ी के ताबूतों में दफनाया गया था, जो अधिक वर्षा वाले क्षेत्र और ऐसी मिट्टी में दफन थे जो खनन गतिविधियों के कारण अम्लीय हो गई थी।

टीम ने मौजूदा सूअर-आधारित स्कोरिंग प्रणाली को मानव हड्डियों पर लागू करना शुरू किया। उन्होंने छह विशिष्ट प्रकार के परिवर्तनों की तलाश की: मौसम के कारण हड्डी कितनी चटक गई या छिल गई, क्या पौधों की जड़ों ने सतह को नुकसान पहुँचाया, क्या मिट्टी ने अम्लता के माध्यम से हड्डी को खा लिया, मिट्टी द्वारा छोड़े गए रंग के धब्बे, एडिपोसेर (adipocere) नामक एक मोमी पदार्थ की उपस्थिति जो गीली स्थितियों में बनता है, और जानवरों द्वारा अवशेषों को नोचने के कोई भी संकेत। लगभग तुरंत ही, सूअर की प्रणाली ने अपनी सीमाओं को दिखाया। मानव हड्डियों ने सूअर की हड्डियों की तुलना में एक अलग कहानी बताई। उदाहरण के लिए, सूअर की प्रणाली ने धातु की वस्तुओं जैसे बटन, बेल्ट बक्कल या गहनों द्वारा छोड़े गए अद्वितीय दागों का हिसाब नहीं रखा, जो मानव दफन में आम थे। इसने उस विशिष्ट तरीके को भी पकड़ने में विफल रहा जिससे मानव हड्डियाँ, जिनकी आंतरिक संरचना सूअर की हड्डियों से भिन्न होती है, समय के साथ चटकती और टूटती हैं।

इसे ठीक करने के लिए, शोधकर्ताओं ने स्कोरिंग पद्धति में संशोधन किया। उन्होंने अद्वितीय "ग्रेव आर्टिफैक्ट" (कब्र के अवशेष) दागों के लिए नए वर्ग जोड़े, जैसे तांबे से छोड़े गए हरे या नीले निशान, या मिट्टी में रासायनिक प्रतिक्रियाओं से उत्पन्न बैंगनी रंग के आभा। उन्होंने सिस्टम का विस्तार प्राकृतिक ममीकरण (natural mummification) को शामिल करने के लिए भी किया, जहाँ सूखी त्वचा और ऊतक हड्डी पर शेष रहते हैं, एक ऐसी प्रक्रिया जो शुष्क कोफीफोंटेइन जलवायु में देखी गई लेकिन गीले सूअर अध्ययनों में नहीं। उन्होंने कवक (fungal) वृद्धि के लिए एक श्रेणी जोड़ी, जो नम, ताबूत-दफन विटवाटर्सरैंड समूह में पनपी थी। एक बार ये परिवर्तन किए जाने के बाद, नई प्रणाली ने मानव अवशेषों के बारे में बहुत स्पष्ट तस्वीर प्रदान की।

दोनों मानव समूहों के बीच तुलना ने यह प्रकट किया कि दफनाने का वातावरण कंकाल की अंतिम स्थिति को कितनी शक्ति से आकार देता है। कोफीफोंटेइन की हड्डियाँ, जो शुष्क, रेतीली मिट्टी में बिना ताबूत के दफन थीं, उल्लेखनीय रूप से अच्छी तरह से संरक्षित थीं। उनमें अम्लीय क्षरण के बहुत कम संकेत मिले, और कुछ में तो प्राकृतिक ममीकरण भी देखा गया, जो गर्म, शुष्क हवा के कारण कोमल ऊतकों के क्षय को रोकने का परिणाम था। इसके विपरीत, विटवाटर्सलैंड की हड्डियाँ, जो लकड़ी के ताबूतों के अंदर अम्लीय मिट्टी में दफन थीं, बहुत अलग दिख रही थीं। वे जमीन की एसिडिटी से बुरी तरह से संक्षारित (corroded) हो गई थीं, उनमें से अधिकांश मामलों में कवक वृद्धि देखी गई, और अत्यधिक अपक्षय (weathering) के लक्षण दिखे। लकड़ी के ताबूतों ने, हालांकि शरीरों को जानवरों से बचाया, लेकिन एक नम, ऑक्सीजन-युक्त सूक्ष्म वातावरण बना दिया जिसने कवक को बढ़ावा दिया और अम्लीय मिट्टी में हड्डी के टूटने की प्रक्रिया को तेज कर दिया।

अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि हालांकि सूअर-आधारित स्कोरिंग प्रणाली एक उपयोगी शुरुआती बिंदु है, लेकिन यह मानव पुरातत्व के लिए अकेले पर्याप्त नहीं है। प्रजातियों के बीच हड्डी की संरचना में अंतर, और दफनाने की गहराई, मिट्टी के रसायन और जलवायु में व्यापक विविधताओं के कारण, एक 'वन-साइज़-फिट्स-ऑल' (एक ही नियम सबके लिए) दृष्टिकोण मानव अवशेषों की पूरी कहानी को पकड़ने में विफल रहता है। मानव-विशिष्ट कारकों जैसे कि आर्टिफैक्ट स्टेनिंग और ममीकरण को शामिल करके स्कोरिंग पद्धति को परिष्कृत करके, शोधकर्ताओं ने एक अधिक सटीक उपकरण बनाया है। यह नया ढांचा वैज्ञानिकों को अतीत की हड्डियों पर लिखी सूक्ष्म, रासायनिक और भौतिक कहानियों को पढ़ने की अनुमति देता है, जिससे कब्रों की विशिष्ट स्थितियों और वहां दफन किए गए लोगों के जीवन का पता चलता है।