Now you see it: evidence of object permanence in wild Western Australian magpies

हर दिन, हम एक शांत, अदृश्य निश्चितता पर भरोसा करते हैं: कि कंबल के नीचे छिपा हुआ खिलौना अभी भी वहीं है, मिलने की प्रतीक्षा कर रहा है। हमें वस्तु को जानने के लिए उसे देखने की आवश्यकता नहीं है कि वह अस्तित्व में है। यह समझ, कि चीजें तब भी बनी रहती हैं जब वे दृष्टि से बाहर होती हैं, इस बात का एक मौलिक मील का पत्थर है कि मन कैसे काम करता है। वैज्ञानिक इसे 'ऑब्जेक्ट परमानेंस' (वस्तु स्थायित्व) कहते हैं। यह वह मानसिक आधार है जो हमें भीड़ में एक चलते हुए मित्र का पीछा करने, अपनी चाबियाँ कहाँ छोड़ी थीं यह याद रखने, या एक शिकारी का पीछा करने की अनुमति देता है जो एक झाड़ी के पीछे गायब हो गया है। हालाँकि हम जानते हैं कि यह क्षमता मानव शिशुओं में जल्दी विकसित होती है और बंदरों से लेकर तोतों तक कई जानवरों में दिखाई देती है, लेकिन हम जो कुछ भी जानते हैं उसका अधिकांश हिस्सा पिंजरों या प्रयोगशालाओं में रखे गए जानवरों से आता है। हमारे पास इस बात का बहुत कम प्रमाण है कि यह जंगली वातावरण में कैसे काम करता है, जहाँ व्याकुलता निरंतर होती है और दांव पर जीवन होता है।

शोधकर्ताओं की एक टीम इस क्षमता का परीक्षण करके इसे बदलने के उद्देश्य से आगे बढ़ी: एक स्वतंत्र रूप से रहने वाले पक्षी—वेस्टर्न ऑस्ट्रेलियन मैगपाई (Western Australian magpie) के माध्यम से। ये पक्षी दक्षिण-पश्चिम ऑस्ट्रेलिया के शहरों और पार्कों में आम हैं, जो जटिल सामाजिक समूहों में रहते हैं और खुले मैदानों में भोजन की तलाश करते हैं। शोधकर्ता यह देखना चाहते थे कि क्या ये जंगली पक्षी उन्हीं पहेलियों को हल कर सकते हैं जिनका उपयोग बच्चों के परीक्षण के लिए किया जाता है, और क्या उनके परिवार के समूह का आकार या उनकी व्यक्तिगत व्यक्तित्व जैसे कारक उनके प्रदर्शन को प्रभावित करते हैं। उन्होंने खुले मैदानों के अनुकूल क्लासिक परीक्षणों को अपनाया, जिसमें साधारण कपों और पनीर (cheese) के पुरस्कारों का उपयोग किया गया ताकि यह देखा जा सके कि क्या पक्षी छिपे हुए इनाम को ट्रैक कर सकते हैं।

यह अध्ययन पर्थ के पास शहरी पार्कों और विश्वविद्यालय के मैदानों में आयोजित किया गया था, जहाँ मैगपाइक्स की एक आबादी एक दशक से अधिक समय से मनुष्यों की उपस्थिति के प्रति अभ्यस्त रही है। ये पक्षी शोधकर्ताओं के अभ्यस्त हैं और उनसे डरते नहीं हैं, जिससे वैज्ञानिकों को कैद के तनाव के बिना परीक्षण करने की अनुमति मिली। शोधकर्ताओं ने 15 अलग-अलग पारिवारिक समूहों से 38 व्यक्तिगत पक्षियों का चयन किया। यह सुनिश्चित करने के लिए कि पक्षी केंद्रित रहें, वैज्ञानिकों ने परीक्षण से पहले प्रत्येक पक्षी को उसके समूह से अलग कर दिया। उन्होंने इनाम के रूप में मोज़ेरेला चीज़ के रेशों का उपयोग किया, जो एक ऐसा भोजन है जिसे पक्षी बहुत पसंद करते हैं, और इसे एक छोटे लकड़ी के बोर्ड पर रखा। पक्षियों को केवल पनीर की गंध से रोकने के लिए, शोधकर्ताओं ने हर एक परीक्षण से पहले कपों और बोर्ड को पनीर से रगड़ा, जिससे किसी भी गंध के निशान को मिटाया जा सके।

परीक्षण तीन चरणों में हुआ, जिनमें से प्रत्येक पिछला चरण से थोड़ा कठिन था। पहले चरण में, पक्षी ने देखा कि एक लकड़ी के बोर्ड पर पनीर का एक टुकड़ा रखा गया और उसे एक अपारदर्शी कप से ढक दिया गया। पक्षी को यह समझना था कि पनीर अभी भी वहीं है, भले ही वह अब उसे देख नहीं सकता था, और उसे पाने के लिए कप को उठाना था। दूसरे चरण में, पक्षी ने देखा कि पनीर को दो कपों में से एक के नीचे रखा गया। फिर दोनों कपों को एक साथ नीचे लाया गया, जिससे पनीर छिप गया। पक्षी को याद रखना था कि किस कप में इनाम है और सही कप का चुनाव करना था। अंतिम चरण आत्म-नियंत्रण का परीक्षण था, जिसे 'ए-नॉट-बी' (A-not-B) त्रुटि कार्य के रूप में जाना जाता है। पक्षी को बार-बार एक विशिष्ट कप, स्थान A, के नीचे पनीर खोजने के लिए प्रशिक्षित किया गया था। फिर, शोधकर्ताओं ने दृश्य रूप से पनीर को एक नए कप, स्थान B, में स्थानांतरित कर दिया। चुनौती यह थी कि पक्षी स्थान A पर जाने की अपनी आदत को छोड़कर नए स्थान, B को चुने। यह चरण यह परीक्षण करता है कि क्या एक पक्षी अपनी पुरानी आदत को रोक सकता है और वास्तविक समय में अपनी स्मृति को अपडेट कर सकता है।

परिणामों से पता चला कि ये जंगली मैगपाइक्स छिपी हुई वस्तुओं को ट्रैक करने में उल्लेखनीय रूप से कुशल हैं। पहले चरण में, जहाँ पनीर को बस ढक दिया गया था, लगभग हर पक्षी ने अपने पहले ही प्रयास में सफलता प्राप्त की। जब कार्य कठिन हो गया, जिसमें दो कपों के बीच चयन करना आवश्यक था, तो सफलता दर गिर गई लेकिन यह रैंडम अनुमान से काफी ऊपर रही। अंतिम परीक्षण में, जहाँ पक्षी को नए स्थान को खोजने के लिए एक मजबूत आदत पर काबू पाना था, अधिकांश पक्षी सफल रहे। डेटा ने पुष्टि की कि इन पक्षियों में यह मजबूत समझ है कि वस्तुएं तब भी अस्तित्व में रहती हैं जब वे दृष्टि से ओझल हो जाती हैं। वे पनीर की गति का अनुसरण कर सकते थे और यह अपडेट कर सकते थे कि वह कहाँ है, जो कि भोजन खोजने और एक जटिल वातावरण में नेविगेट करने के लिए एक महत्वपूर्ण कौशल है।

शोधकर्ताओं ने यह भी बारीकी से देखा कि कुछ पक्षी दूसरों की तुलना में बेहतर प्रदर्शन क्यों करते हैं। उन्होंने पक्षी की आयु, लिंग, शरीर का वजन और उसके सामाजिक समूह के आकार जैसे कारकों की जांच की। उन्होंने यह भी मापा कि एक पक्षी को कपों के पास आने में कितना समय लगा और उसने निर्णय लेने में कितनी तेजी दिखाई। आश्चर्यजनक रूप से, इनमें से कोई भी व्यक्तिगत या सामाजिक लक्षण सफलता का पूर्वानुमान नहीं लगा सके। एक बड़े समूह का पक्षी छोटे समूह वाले पक्षी की तुलना में कार्य में बेहतर नहीं था। एक भारी पक्षी ने हल्के पक्षी की तुलना में बेहतर प्रदर्शन नहीं किया। केवल वही चीजें मायने रखती थीं जो कार्य की कठिनाई और पक्षी के निर्णय लेने की गति थी। वे पक्षी जो निर्णय लेने में मध्यम समय लेते थे, वास्तव में सबसे कम सफल थे, जबकि जो जल्दी निर्णय लेते थे या गहराई से सोचने के लिए समय लेते थे, वे बेहतर प्रदर्शन करते थे। यह सुझाव देता है कि हिचकिचाहट या भ्रम, न कि क्षमता की कमी, सफलता में मुख्य बाधा थी।

यह अध्ययन दुर्लभ, प्रत्यक्ष प्रमाण प्रदान करता है कि 'ऑब्जेक्ट परमानेंस' केवल प्रयोगशालाओं में रहने वाले जानवरों का गुण नहीं है, बल्कि जंगली पक्षियों द्वारा उनके प्राकृतिक संसार में उपयोग किया जाने वाला एक कार्यात्मक कौशल है। मैगपाइक्स को सिखाने की आवश्यकता नहीं थी; उन्होंने इस पहेली को हल करने के लिए तुरंत इस संज्ञानात्मक क्षमता का प्रयोग किया। निष्कर्ष बताते हैं कि यह क्षमता संभवतः कई प्रजातियों के बीच एक बुनियादी, साझा गुण है, जो अस्तित्व के लिए इतनी मौलिक है कि यह विभिन्न व्यक्तियों या सामाजिक समूहों के बीच बहुत अधिक भिन्न नहीं होती है। यह सिद्ध करके कि ये परीक्षण जंगली परिवेश में भी काम कर सकते हैं, शोधकर्ताओं ने अन्य जानवरों के सोचने के तरीके को उनके प्राकृतिक आवासों में अध्ययन करने का द्वार खोल दिया है, जो पिंजरे की दीवारों से परे जाकर 'जंगली मन' को समझने की दिशा में एक कदम है।