Tropical Asia harbours a quarter of Earth’s species: knowledge gaps and priorities for protecting a global biodiversity hotspot
यह अध्ययन उष्णकटिबंधीय एशिया के लिए जैव विविधता डेटा को संश्लेषित करता है, जो यह प्रकट करता है कि यह क्षेत्र वैश्विक प्रजाति विविधता का लगभग एक चौथाई हिस्सा धारण करता है जिसमें महत्वपूर्ण ज्ञान अंतराल, निरंतर प्रजाति खोज की उच्च दर और विलुप्ति के पर्याप्त जोखिम हैं जो पुराने आकलन और अपर्याप्त संरक्षण निगरानी के कारण और भी बढ़ गए हैं।
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पृथ्वी जीवन से भरपूर एक ग्रह है, लेकिन यह जीवन समान रूप से फैला हुआ नहीं है। कुछ स्थान ऐसे हैं जहाँ ऐसी प्रजातियाँ उमड़ रही हैं जो कहीं और नहीं पाई जातीं, जबकि अन्य अधिक एकसमान हैं। वैज्ञानिक इन समृद्ध, अद्वितीय स्थानों को 'जैव विविधता हॉटस्पॉट' (biodiversity hotspots) कहते हैं। इन्हें समझने के लिए, शोधकर्ता दो मुख्य विचारों पर भरोसा करते हैं: प्रजाति प्रचुरता (species richness), जो सरल शब्दों में इस बात की गिनती है कि किसी क्षेत्र में कितने अलग-अलग प्रकार के जीव रहते हैं, और एंडेमिज्म (endemism), जो उन प्रजातियों का वर्णन करता है जो अलगाव में विकसित हुई हैं और केवल उसी विशिष्ट स्थान पर मौजूद हैं। ये प्रजातियाँ कहाँ रहती हैं और उनकी संख्या कितनी है, यह जानना उन्हें बचाने का पहला कदम है। मौजूद चीजों का स्पष्ट मानचित्र रखे बिना, संरक्षण के प्रयास एक ऐसी लाइब्रेरी को बचाने की कोशिश करने के समान हैं जिसमें यह नहीं पता कि कौन सी किताबें गायब हैं या कौन सी जलने की कगार पर हैं।
एक विशाल नए अध्ययन ने उष्णकटिबंधीय एशिया (Tropical Asia) की ओर अपना ध्यान केंद्रित किया है, जो एक विशाल क्षेत्र है जो पश्चिम में भारत और श्रीलंका से लेकर, दक्षिण-पूर्व एशिया, इंडोनेशिया और फिलीपींस के द्वीपों तक और पूर्व में न्यू गिनी तक फैला हुआ है। यह क्षेत्र एक जैविक शक्ति केंद्र है, फिर भी यह दुनिया के सबसे कम समझे जाने वाले कोनों में से एक बना हुआ है। दुनिया भर के संस्थानों से जुड़े साठ से अधिक शोधकर्ताओं की एक टीम ने इस कमी को पूरा करने के लिए काम किया। उन्होंने पौधों, जानवरों और समुद्री जीवन के बारे में उपलब्ध हर जानकारी को एकत्र किया ताकि वहां क्या रहता है, यह कितना अद्वितीय है, और इनमें से कई प्रजातियां कितनी करीब से विलुप्त होने की कगार पर हैं, इसका सबसे पूर्ण चित्र बनाया जा सके।
निष्कर्ष बताते हैं कि उष्णकटिबंधीय एशिया में जीवन की एक आश्चर्यजनक मात्रा है। यह क्षेत्र, जो पृथ्वी की भूमि और महासागर की सतह के केवल एक छोटे से हिस्से को कवर करता है, अध्ययन किए गए समूहों के लिए ज्ञात सभी प्रजातियों के लगभग एक-चौथाई हिस्से का घर है। इसमें दुनिया के लगभग एक-पांचवें भाग के फूल वाले पौधे और थल पर रहने वाले कशेरुकी (vertebrates) शामिल हैं, और समुद्री जीवन, जैसे कि मूंगा बनाने वाली चट्टानों (reef-building corals) और शार्क का अनुपात इससे भी अधिक है। इस क्षेत्र को जो चीज़ विशेष बनाती है वह न केवल प्रजातियों की कुल संख्या है, बल्कि यह भी है कि उनमें से कितनी अद्वितीय हैं। औसतन, इन समूहों में पाई जाने वाली 85 प्रतिशत प्रजातियां एंडेमिक (endemic) हैं, जिसका अर्थ है कि वे पृथ्वी पर कहीं और नहीं पाई जातीं। उच्च स्तर की यह विशिष्टता काफी हद तक इस क्षेत्र के भूगोल द्वारा संचालित है। उष्णकटिबंधीय एशिया द्वीपों, पर्वत श्रृंखलाओं और प्राचीन भूमि पुलों का एक जटिल मोज़ेक है। इन प्राकृतिक बाधाओं ने लाखों वर्षों से आबादी को अलग रखा है, जिससे उन्हें विशिष्ट प्रजातियों के रूप में विकसित होने का अवसर मिला है। बोर्नियो और न्यू गिनी जैसे बड़े द्वीप 'विकासवादी इंजन' (evolutionary engines) के रूप में कार्य करते हैं, जो नए जीवन रूपों को जन्म देते हैं, जबकि सुलावेसी जैसे छोटे, अधिक अलग-थलग द्वीपों में ऐसी प्रजातियां होती हैं जिनके पास जाने के लिए कहीं और कोई जगह नहीं होती।
जीवन की इस अविश्वसनीय संपदा के बावजूद, अध्ययन से पता चलता है कि हमारा ज्ञान खंडित और अधूरा है। शोधकर्ताओं ने पाया कि हम अभी भी बहुत तेजी से नई प्रजातियों की खोज कर रहे हैं, विशेष रूप से दक्षिण एशिया, इंडोचाइना और बोर्नियो जैसे क्षेत्रों में उभयचरों (amphibians), सरीसृपों (reptiles) और मीठे पानी की मछलियों की। वास्तव में, दक्षिण एशिया, इंडोचाइना और न्यू गिनी से ज्ञात उभयचरों की लगभग आधी प्रजातियों का वर्णन पिछले पच्चीस वर्षों में किया गया है। यह सुझाव देता है कि इन क्षेत्रों में प्रजातियों की वास्तविक संख्या वर्तमान रिकॉर्ड की तुलना में बहुत अधिक होने की संभावना है। हालाँकि, हमारे पास जो डेटा है वह असमान रूप से वितरित है। जबकि कुछ क्षेत्र, जैसे कि मलय प्रायद्वीप और ताइवान के कुछ हिस्से, अच्छी तरह से नमूने लिए गए हैं, इंडोनेशिया के विशाल हिस्से, जिनमें सुमात्रा और कालीमंतन शामिल हैं, डेटा के रेगिस्तान बने हुए हैं। यहाँ तक कि समुद्री वातावरण में भी, प्रसिद्ध कोरल ट्रायंगल (Coral Triangle), जो अपनी अविश्वसनीय विविधता के लिए जाना जाता है, पड़ोसी जलक्षेत्रों की तुलना में आश्चर्यजनक रूप से कम दस्तावेजीकृत है। मौजूद डेटा का अधिकांश हिस्सा भी पुराना है; कई समूहों के लिए, दर्ज किए गए अवलोकन की औसत आयु लगभग पचास वर्ष है, जिसका अर्थ है कि ये जानवर कहाँ रहते हैं, इसकी हमारी समझ अक्सर वर्तमान के बजाय इतिहास पर आधारित है।
जानकारी की इस कमी का अभाव संरक्षण के लिए एक खतरनाक अंध बिंदु (blind spot) पैदा करता है। शोधकर्ताओं ने प्रजातियों के विलुप्ति जोखिम का विश्लेषण करने के लिए 'इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर' की रेड लिस्ट (Red List) का उपयोग किया, जो यह आकलन करने का वैश्विक मानक है कि कोई प्रजाति कितनी करीब से गायब हो रही है। उन्होंने पाया कि क्षेत्र के लगभग एक-तिहाई संवहनी पौधों (vascular plants), एक-पांच भाग थल और मीठे पानी के कशेरुकियों, और लगभग आधे शार्क और रे (rays) विलुप्ति के खतरे में हैं। उन समूहों के लिए स्थिति और भी गंभीर है जिन्हें वैज्ञानिकों द्वारा काफी हद से अनदेखा किया गया है। कई अकशेरुकी जीवों (invertebrates), जैसे कि कीटों और मकड़ियों के लिए, और अधिकांश पौधों के लिए, कोई संरक्षण मूल्यांकन ही नहीं है। जिन प्रजातियों का आकलन किया गया है, उनमें से एक महत्वपूर्ण हिस्सा "डेटा की कमी" (Data Deficient) के रूप में वर्गीकृत है, जिसका अर्थ है कि वैज्ञानिकों के पास यह जानने के लिए पर्याप्त जानकारी नहीं है कि वे सुरक्षित हैं या संकट में। इसके अलावा, मौजूदा मूल्यांकनों में से कई पुराने हैं, जिनमें से कुछ एक दशक से भी अधिक पुराने हैं। यह एक गंभीर समस्या है क्योंकि हाल के वर्षों में इन पारिस्थितिक तंत्रों पर दबाव नाटकीय रूप से बढ़ गया है। कृषि के लिए वनों की कटाई, खनन का विस्तार और नई सड़कों का निर्माण वैज्ञानिकों द्वारा उनकी सूचियों को अपडेट करने की गति से अधिक तेजी से आवासों को नष्ट कर रहा है।
यह अध्ययन इस बात पर भी प्रकाश डालता है कि हम क्या जानते हैं और ज़मीनी स्तर पर क्या हो रहा है, इसके बीच एक विसंगति है। जबकि पक्षी और स्तनधारी जैसे अच्छी तरह से अध्ययन किए गए समूह अक्सर संरक्षण का चेहरा होते हैं, यह शोध पत्र चेतावनी देता है कि केवल उन पर ध्यान केंद्रित करना भ्रामक हो सकता है। विभिन्न समूहों के सामने आने वाले खतरे हमेशा एक समान नहीं होते; एक जंगल एक विशिष्ट प्रकार के मेंढक या कीट के लिए सुरक्षित हो सकता है, लेकिन पहले से ही नष्ट हो चुका हो सकता है। शोधकर्ता तर्क देते हैं कि उष्णकटिबंधीय एशिया की प्राकृतिक विरासत की रक्षा करने के लिए, हमें केवल प्रसिद्ध जानवरों की गिनती करने से आगे बढ़ना होगा। हमें उन अनगिनत छोटे, कम दृश्यमान प्रजातियों की खोज और दस्तावेजीकरण करने में भारी निवेश करने की आवश्यकता है जो इस क्षेत्र की जैव विविधता का मुख्य हिस्सा बनाती हैं। इसके लिए डेटा-विहीन क्षेत्रों में अनुसंधान प्रयासों का विस्तार करने, स्थानीय वैज्ञानिकों को प्रशिक्षित करने और पहचान की प्रक्रिया को तेज करने के लिए नई तकनीकों का उपयोग करने की आवश्यकता है। ज्ञान के इन अंतराल को भरने के बिना किए गए ठोस प्रयासों के अभाव में, हम प्रजातियों के अस्तित्व में आने से पहले ही उन्हें खोने का जोखिम उठाते हैं, जिससे पृथ्वी की एक-चौथाई जैविक विविधता का चेहरा मिट जाएगा।
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