Tropical Asia harbours a quarter of Earth’s species: knowledge gaps and priorities for protecting a global biodiversity hotspot
本研究综合了热带亚洲的生物多样性数据，揭示了该地区拥有全球近四分之一的物种多样性，同时也存在显著的知识空白、极高的物种发现率，以及因评估过时和监测不足而加剧的重大灭绝风险。
原始论文采用 CC BY 4.0 许可（https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/）。 这是一篇未经同行评审的预印本的AI生成解释。这不是医疗建议。请勿根据此内容做出健康决定。 阅读完整免责声明
地球是一个充满生命的行星，但这些生命并非均匀分布。有些地方孕育着大量在别处无法发现的物种，而另一些地方则较为单一。科学家将这些丰富且独特的地区称为生物多样性热点地区。为了理解它们，研究人员依赖于两个核心概念：物种丰富度，即简单地统计一个区域内生活着多少种不同的生物；以及特有性，它描述了那些在隔离状态下进化并仅存在于该特定地点的物种。了解这些物种生活在哪里以及它们有多少，是保护它们的第一步。如果没有一份清晰的物种清单，保护工作就像是在不知道哪些书缺失、哪些书正处于被焚毁边缘的情况下，试图去拯救一座图书馆。
一项大规模的新研究将目光投向了热带亚洲——这是一个广袤的区域，西起印度和斯里兰卡，横跨东南亚，延伸至印度尼西亚和菲律宾群岛，并向东抵达新几内亚。这一地区是一个生物力量的源泉，但它仍然是地球上最不为人知的角落之一。一个由六十多名研究人员组成的团队，来自全球各地的机构，致力于填补这些空白。他们收集了关于植物、动物和海洋生物的所有可用数据，以创造出一幅关于该地区生物生存现状、其独特程度以及多少物种正处于消失边缘的最完整的图景。
研究结果显示，热带亚洲拥有惊人的生命量。该地区仅占地球陆地和海洋表面的极小部分，却承载了研究对象中全球近四分之一的已知物种。这包括全球约五分之一的开花植物和陆生脊椎动物，以及更高比例的海洋生物，如造礁珊瑚和鲨鱼。使该地区如此特别的不仅在于物种数量之多，更在于其中许多物种的独特性。平均而言，在这些类群中，85%的物种是特有的，这意味着它们在地球其他地方都找不到。这种高度的独特性很大程度上是由该地区的地理环境驱动的。热带亚洲是由岛屿、山脉和古老陆桥构成的复杂马赛克。这些自然屏障使种群在数百万年间处于隔离状态，从而进化成独特的物种。像婆罗洲和新几内亚这样的大型岛屿充当了“进化引擎”，产生新的生命形式；而像苏拉威西这样较小且更孤立的岛屿，则保留着那些无处可去的物种。
尽管拥有如此丰富的生命，研究表明我们的知识仍然是零散且不完整的。研究人员发现，我们仍在快速发现新物种，特别是在南亚、中南半岛和婆罗洲等地的两栖动物、爬行动物和淡水鱼类。事实上，南亚、中南半岛和新几内亚已知的部分两栖类物种中，近一半是在过去二十五年内被描述的。这表明，这些地区的真实物种数量可能远高于目前的记录。然而，我们掌握的数据分布并不均匀。虽然某些地区（如马来半岛的部分地区和台湾）得到了充分的采样，但印度尼西亚的广大地区（包括苏门答腊和加里曼丹）仍是“数据荒漠”。即使在海洋环境中，著名的“珊瑚三角区”虽然以其惊人的多样性闻名，但与邻近海域相比，其文献记载却出奇地匮力。此外，现有的许多数据也已陈旧；对于许多类群而言，记录到的平均观测年份约为五十年前，这意味着我们对这些动物生活地的了解往往基于历史而非现状。
这种缺乏最新信息的情况造成了危险的认知盲点。研究人员利用世界自然保护联盟（IUCN）的红皮书——这是评估物种濒危程度的全球标准——分析了该地区的灭绝风险。他们发现，该地区约三分之一的维管植物、五分之一的陆生及淡水脊椎动物，以及近一半的鲨鱼和鳐鱼正面临灭绝威胁。对于那些在很大程度上被科学家忽视的类群，情况更为严峻。对于许多无脊椎动物（如昆虫和蜘蛛）以及大多数植物，目前完全没有任何保护评估。在已有的评估物种中，有相当一部分被归类为“资料不足”，这意味着科学家们没有足够的信息来判断它们是安全的还是处于危险之中。此外，许多现有的评估也已过时，有些甚至可以追溯到十多年前。由于近年来生态系统面临的压力剧增，这是一个关键问题。农业导致的森林砍伐、采矿业的扩张以及道路建设正在以超过科学家更新清单的速度破坏栖息地。
该研究还强调了我们所知信息与地面实际情况之间的错位。虽然鸟类和哺乳动物等研究充分的类群常被作为保护工作的代表，但论文警告说，仅仅关注它们可能会产生误导。不同类群面临的威胁并不总是重叠的；一片森林对于某种鸟类来说可能是安全的，但对于某种特定的青蛙或昆虫来说可能已经毁灭。研究人员认为，要保护热带亚洲的自然遗产，我们必须超越仅仅计数那些“名声显赫”的动物。我们需要投入大量精力去发现和记录那些构成该地区生物多样性主体、规模更小且不那么显眼的物种。这需要扩大在数据贫乏地区的科研力度，培训当地科学家，并利用新技术来加速鉴定过程。如果不采取一致的努力来填补这些知识鸿沟，我们可能会在还没来得及认识它们之前就失去它们，从而让地球上四分之一的生物多样性从地球表面彻底消失。
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