Tropical Asia harbours a quarter of Earth’s species: knowledge gaps and priorities for protecting a global biodiversity hotspot
Deze studie synthetiseert biodiversiteitsgegevens voor Tropisch Azië, waarbij wordt onthuld dat de regio bijna een kwart van de wereldwijde soortenrijkdom herbergt met significante kennishiaten, hoge percentages van voortdurende ontdekking van soorten en aanzienlijke uitstervingsrisico's die worden verergerd door verouderde beoordelingen en onvoldoende natuurbeheermonitoring.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van een preprint die niet peer-reviewed is. Dit is geen medisch advies. Neem geen gezondheidsbeslissingen op basis van deze inhoud. Lees de volledige disclaimer
De aarde is een planeet die bruist van het leven, maar dat leven is niet gelijkmatig verdeeld. Sommige plaatsen barsten van de soorten die nergens anders voorkomen, terwijl andere meer uniform zijn. Wetenschappers noemen deze rijke, unieke plekken biodiversiteitshotspots. Om deze te begrijpen, vertrouwen onderzoekers op twee hoofdbegrippen: soortendiversiteit (species richness), wat simpelweg een telling is van hoeveel verschillende soorten levende wezens er in een gebied leven, en endemisme, wat soorten beschrijft die in isolatie zijn geëvolueerd en alleen in die specifieke plaats voorkomen. Weten waar deze soorten leven en hoeveel er zijn, is de eerste stap om ze te beschermen. Zonder een duidelijke kaart van wat er bestaat, is natuurbehoud als het proberen te redden van een bibliotheek zonder te weten welke boeken er ontbreken of welke op het punt staan te worden verbrand.
Een enorme nieuwe studie heeft haar blik gericht op Tropisch Azië, een uitgestrekt gebied dat zich uitstrekt van India en Sri Lanka in het westen, via Zuidoost-Azië, naar de eilanden van Indonesië en de Filipijnen, en oostwaarts naar Nieuw-Guinea. Dit gebied is een biologische krachtpatser, maar het blijft een van de minst begrepen hoeken van de planeet. Een team van meer dan zestig onderzoekers, werkend vanuit instellingen over de hele wereld, zette zich in om de gaten te vullen. Ze verzamelden alle beschikbare gegevens over planten, dieren en het leven in de oceaan om het meest complete beeld te schetsen van wat daar leeft, hoe uniek het is en hoe dicht veel van deze soorten bij het verdwijnen zijn.
De bevindingen laten zien dat Tropisch Azië een verbluffende hoeveelheid leven herbergt. De regio, die slechts een klein deel van het landoppervlak en de oceaan van de aarde beslaat, huisvest bijna een kwart van alle bekende soorten op de planeet voor de groepen die zij bestudeerden. Dit omvat ongeveer een vijfde van de wereldwijde bloeiende planten en landgewervelden, en een nog hoger aandeel aan het leven in de zee, zoals koraalvormende koralen en haaien. Wat deze regio zo bijzonder maakt, is niet alleen de enorme hoeveelheid soorten, maar ook hoeveel van hen uniek zijn. Gemiddeld is 85 procent van de soorten in deze groepen endemisch, wat betekent dat ze nergens anders op aarde voorkomen. Dit hoge niveau van uniciteit wordt grotendeels gedreven door de geografie van de regio. Tropisch Azië is een complex mozaïek van eilanden, bergketens en oude landbruggen. Deze natuurlijke barrières hebben populaties miljoenen jaren lang geïsoleerd, waardoor ze konden evolueren tot onderscheidende soorten. Grote eilanden zoals Borneo en Nieuw-Guinea fungeren als evolutionaire motoren die nieuw leven genereren, terwijl kleinere, meer geïsoleerde eilanden zoals Sulawesi soorten herbergen die nergens anders heen kunnen.
Ondanks deze ongelofelijke rijkdom aan leven, laat de studie zien dat onze kennis ervan fragmentarisch en incompleet is. De onderzoekers stelden vast dat we nog steeds in een hoog tempo nieuwe soorten ontdekken, met name voor amfibieën, reptielen en zoetwatervis in gebieden zoals Zuid-Azië, Indochina en Borneo. Sterker nog, bijna de helft van de amfibiesoorten die bekend zijn uit Zuid-Azië, Indochina en Nieuw-Guinea, is in de afgelopen vijfentwintig jaar beschreven. Dit suggereert dat het werkelijke aantal soorten in deze regio's waarschijnlijk veel hoger ligt dan de huidige records laten zien. De beschikbare gegevens zijn echter ongelijk verdeeld. Terwijl sommige gebieden, zoals delen van het Maleis Half исклюvoer en Taiwan, goed bemonsterd zijn, blijven uitgestrekte delen van Indonesië, inclusief Sumatra en Kalimantan, databrots-woestijnen. Zelfs in het mariene milieu is de beroemde Koraaldriehoek, bekend om zijn ongelofelijke diversiteit, verrassend slecht gedocumenteerd in vergelijking met naburige wateren. Veel van de bestaande gegevens zijn ook oud; voor veel groepen is de gemiddelde leeftijd van een geregistreerde waarneming rond de vijftig jaar, wat betekent dat ons begrip van waar deze dieren leven vaak gebaseerd is op de geschiedenis in plaats van op het heden.
Dit gebrek aan actuele informatie creëert een gevaarlijke blinde vlek voor natuurbehoud. De onderzoekers analyseerden het uitstervingsrisico van soorten met behulp van de Red List van de International Union for Conservation of Nature, de wereldwijde standaard voor het beoordelen van hoe dicht een soort bij uitsterven staat. Ze ontdekten dat ongeveer een derde van de vasculaire planten in de regio, een vijfde van de land- en zoetwatergewervelden en bijna de helft van de haaien en roggen bedreigd worden met uitsterven. De situatie is nog nijpender voor groepen die grotendeels genegeerd zijn door wetenschappers. Voor veel ongewervelden, zoals insecten en spinnen, en voor de meeste planten, zijn er helemaal geen behoudsbeoordelingen. Van de soorten die wel zijn beoordeeld, is een aanzienlijk deel geclassificeerd als "Data Deficient" (gegevensarm), wat betekent dat wetenschappers niet genoeg informatie hebben om te weten of ze veilig zijn of in gevaar komen. Bovendien zijn veel van de bestaande beoordelingen verouderd, sommige dateren zelfs meer dan tien jaar terug. Dit is een cruciaal probleem omdat de druk op deze ecosystemen in de afgelopen jaren drastisch is toegenomen. Ontbossing voor landbouw, de uitbreiding van mijnbouw en de aanleg van nieuwe wegen vernietigen habitats sneller dan wetenschappers hun lijsten kunnen bijwerken.
De studie benadrukt ook een mismatch tussen wat we weten en wat er op de grond gebeurt. Hoewel goed bestudeerde groepen zoals vogels en zoogdieren vaak het gezicht van natuurbehoud vormen, waarschuwt het artikel dat het richten op alleen hen misleidend kan zijn. De bedreigingen waar verschillende groepen mee te maken krijgen, lopen niet altijd gelijk; een bos kan veilig zijn voor een bepaalde vogel, maar al verwoest voor een specifieke soort kikker of insect. De onderzoekers betogen dat om het natuurlijke erfgoed van Tropisch Azië te beschermen, we verder moeten kijken dan alleen het tellen van de beroemde dieren. We moeten zwaar investeren in het ontdekken en documenteren van de talloze kleinere, minder zichtbare soorten die de kern van de biodiversiteit in de regio vormen. Dit vere Requires het uitbreiden van onderzoeksinspanningen in de gebieden met weinig data, het trainen van lokale wetenschappers en het gebruik van nieuwe technologieën om het identificatieproces te versnellen. Zonder een gecoördineerde inspanning om deze kenniskloven te dichten, riskeren we soorten te verliezen voordat we ze überhaupt kennen, waardoor een kwart van de biologische diversiteit van de planeet van het aangezicht van de aarde wordt gewist.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.