Tropical Asia harbours a quarter of Earth’s species: knowledge gaps and priorities for protecting a global biodiversity hotspot
Diese Studie synthetisiert Biodiversitätsdaten für Tropasien und zeigt auf, dass die Region nahezu ein Viertel der weltweiten Artenvielfalt beherbergt, wobei signifikante Wissenslücken, hohe Raten laufender Artenentdeckungen sowie erhebliche Aussterberisiken bestehen, die durch veraltete Bewertungen und eine unzureichende Überwachung des Naturschutzes verschärft werden.
Originalarbeit lizenziert unter CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dies ist eine KI-generierte Erklärung eines Preprints, das nicht peer-reviewed wurde. Dies ist kein medizinischer Rat. Treffen Sie keine Gesundheitsentscheidungen auf Grundlage dieses Inhalts. Vollständigen Haftungsausschluss lesen
Die Erde ist ein Planet, der von Leben erfüllt ist, doch dieses Leben ist nicht gleichmäßig verteilt. Einige Orte sind überreich an Arten, die es nirgendwo sonst gibt, während andere eher einheitlich sind. Wissenschaftler bezeichnen diese reichen, einzigartigen Orte als Biodiversitäts-Hotspots. Um sie zu verstehen, verlassen sich Forscher auf zwei Hauptkonzepte: den Artenreichtum, was schlicht die Zählung der verschiedenen Arten von Lebewesen ist, die in einem Gebiet leben, und die Endemismus, was Arten beschreibt, die sich in Isolation entwickelt haben und nur an diesem spezifischen Ort vorkommen. Zu wissen, wo diese Arten leben und wie viele es sind, ist der erste Schritt zu ihrem Schutz. Ohne eine klare Karte dessen, was existiert, sind Naturschutzbemühungen wie der Versuch, eine Bibliothek zu retten, ohne zu wissen, welche Bücher fehlen oder welche kurz davor stehen, verbrannt zu werden.
Eine massive neue Studie hat ihren Blick auf Tropisch-Asien gerichtet, eine riesige Region, die sich von Indien und Sri Lanka im Westen über Südostasien bis zu den Inseln Indonesiens und der Philippinen und östlich nach Neuguinea erstreckt. Dieses Gebiet ist ein biologisches Kraftwerk, bleibt jedoch eine der am wenigsten verstandenen Ecken des Planeten. Ein Team aus über sechzig Forschern, das von Institutionen aus der ganzen Welt arbeitet, setzte sich zum Ziel, die Lücken zu füllen. Sie sammelten alle verfügbaren Daten über Pflanzen, Tiere und das Meeresleben, um das bisher vollständigste Bild davon zu erstellen, was dort lebt, wie einzigartig es ist und wie nah viele dieser Arten dem endgültigen Verschwinden sind.
Die Ergebnisse zeigen, dass Tropisch-Asien ein erstaunliches Ausmaß an Leben beherbergt. Die Region, die nur einen kleinen Bruchteil der Erdoberfläche an Land und im Ozean einnimmt, beherbergt fast ein Viertel aller bekannten Arten des Planeten für die von ihnen untersuchten Gruppen. Dies umfasst etwa ein Fünftel der weltweiten Blütenpflanzen und der landlebenden Wirbeltiere sowie einen noch höheren Anteil an Meereslebewesen, wie etwa riffbildende Korallen und Haie. Was diese Region so besonders macht, ist nicht nur die schiere Anzahl der Arten, sondern auch die Tatsache, wie viele von ihnen einzigartig sind. Im Durchschnitt sind 8-5 Prozent der in diesen Gruppen gefundenen Arten endemisch, was bedeutet, dass sie nirgendwo sonst auf der Erde vorkommen. Dieser hohe Grad an Einzigartigkeit wird maßgeblich durch die Geografie der Region vorangetrieben. Tropisch-Asien ist ein komplexes Mosaik aus Inseln, Gebirgsketten und alten Landbrücken. Diese natürlichen Barrieren haben Populationen über Millionen von Jahren isoliert, was es ihnen ermöglichte, sich zu eigenständigen Arten zu entwickeln. Große Inseln wie Borneo und Neuguinea fungieren als evolutionäre Motoren, die neues Leben hervorbringen, während kleinere, isoliertere Inseln wie Sulawesi Arten beherbergen, die nirgendwo anders hin können.
Trotz dieses unglaublichen Reichtums an Leben zeigt die Studie, dass unser Wissen darüber lückenhaft und unvollständig ist. Die Forscher stellten fest, dass wir immer noch in rasantem Tempo neue Arten entdecken, insbesondere bei Amphibien, Reptilien und Süßwasserfischen in Gebieten wie Südasien, Indochina und Borneo. Tatsächlich wurde fast die Hälfte der in Südasien, Indochina und Neuguinea bekannten Amphibienarten erst in den letzten fünfundzwanzig Jahren beschrieben. Dies deutet darauf darauf hin, dass die wahre Anzahl der Arten in diesen Regionen wahrscheinlich viel höher ist, als die derzeitigen Aufzeichnungen zeigen. Die vorhandenen Daten sind jedoch ungleichmäßig verteilt. Während einige Gebiete, wie Teile der Malaiischen Halbinsel und Taiwan, gut untersucht wurden, bleiben weite Teile Indonesiens, einschließlich Sumatra und Kalimantan, Datensperrgebiete. Selbst in der Meeresumwelt ist der berühmte Korallendreieck, bekannt für seine unglaubliche Vielfalt, im Vergleich zu benachbarten Gewässern überraschend schlecht dokumentiert. Viel der vorhandenen Daten sind zudem alt; für viele Gruppen liegt das durchschnittliche Alter einer registrierten Sichtung bei etwa fünfzig Jahren, was bedeutet, dass unser Verständnis darüber, wo diese Tiere leben, oft auf der Geschichte statt auf der Gegenwart basiert.
Dieser Mangel an aktuellen Informationen schafft einen gefährlichen blinden Fleck für den Naturschutz. Die Forscher analysierten das Aussterberisiko von Arten mithilfe der Roten Liste der International Union zum Schutz der Natur (IUCN), dem globalen Standard zur Bewertung der Gefahr des Aussterbens. Sie fanden heraus, dass etwa ein Drittel der Gefäßpflanzen der Region, ein Fünftel ihrer Land- und Süßwasserwirbeltiere und fast die Hälfte ihrer Haie und Rochen vom Aussterben bedroht sind. Die Situation ist noch dramatischer für Gruppen, die von Wissenschaftlern weitgehend ignoriert wurden. Für viele Wirbellose, wie Insekten und Spinnen, sowie für die meisten Pflanzen gibt es überhaupt keine Gefährdungsabschätzungen. Von den Arten, die bewertet wurden, ist ein erheblicher Teil als „datenarm“ eingestuft, was bedeutet, dass Wissenschaftler nicht genügend Informationen haben, um zu wissen, ob sie sicher sind oder in Schwierigkeiten stecken. Zudem sind viele der bestehenden Bewertungen veraltet, einige stammen aus mehr als einem Jahrzehnt. Dies ist ein kritisches Problem, da der Druck auf diese Ökosysteme in den letzten Jahren dramatisch zugenommen hat. Entwaldung für die Landwirtschaft, die Ausweitung des Bergbaus und der Bau neuer Straßen zerstören Lebensräume schneller, als Wissenschaftler ihre Listen aktualisieren können.
Die Studie hebt auch eine Diskrepanz zwischen dem, was wir wissen, und dem, was vor Ort geschieht, hervor. Während gut untersuchte Gruppen wie Vögel und Säugetiere oft das Gesicht des Naturschutzes bilden, warnt die Arbeit davor, dass eine Konzentration nur auf sie irreführend sein kann. Die Bedrohungen, denen verschiedene Gruppen ausgesetzt sind, überschneiden sich nicht immer; ein Wald mag für einen bestimmten Vogel sicher sein, aber bereits zerstört für eine bestimmte Art von Frosch oder Insekt. Die Forscher argumentieren, dass wir, um das natürliche Erbe Tropisch-Asiens zu schützen, über das bloße Zählen der berühmten Tiere hinausgehen müssen. Wir müssen massiv in die Entdeckung und Dokumentation der zahllosen kleineren, weniger sichtbaren Arten investieren, die den Großteil der Biodiversität der Region ausmachen. Dies erfordert eine Ausweitung der Forschungsbemühungen in den datenarmen Gebieten, die Ausbildung lokaler Wissenschaftler und den Einsatz neuer Technologien, um den Prozess der Identifizierung zu beschleunigen. Ohne eine konzertierte Anstrengung, diese Wissenslücken zu schließen, riskieren wir, Arten zu verlieren, bevor wir sie überhaupt kennen, und damit ein Viertel der biologischen Vielfalt des Planeten aus dem Gesicht der Erde zu tilgen.
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