Tropical Asia harbours a quarter of Earth’s species: knowledge gaps and priorities for protecting a global biodiversity hotspot
이 연구는 열대 아시아의 생물다양성 데이터를 종합하여, 이 지역이 전 세계 종 다양성의 거의 4분의 1을 보유하고 있으나 상당한 지식 공백과 높은 신종 발견율, 그리고 오래된 평가와 불충분한 보전 모니터링으로 인해 악화되는 상당한 멸종 위험을 안고 있음을 밝히고 있다.
원본 논문은 CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) 라이선스로 제공됩니다. 이것은 동료 심사를 거치지 않은 프리프린트의 AI 생성 설명입니다. 의학적 조언이 아닙니다. 이 내용을 바탕으로 건강 관련 결정을 내리지 마세요. 전체 면책 조항 읽기
지구는 생명력이 넘치는 행성이지만, 그 생명은 고르게 퍼져 있지 않습니다. 어떤 곳은 다른 어디에서도 발견되지 않는 종들로 가득 차 있는 반면, 다른 곳은 더 균일합니다. 과학자들은 이처럼 풍요롭고 독특한 장소를 생물다양성 핫스팟(biodiversity hotspots)이라고 부릅니다. 이들을 이해하기 위해 연구자들은 두 가지 주요 개념에 의존하는데, 하나는 단순히 특정 지역에 얼마나 다양한 종류의 생물들이 사는지 그 수를 세는 종 풍부도(species richness)이며, 다른 하나는 고립된 상태에서 진화하여 오직 그 특정 장소에만 존재하는 종을 설명하는 고유성(endemism)입니다. 이 종들이 어디에 살고 있는지, 그리고 얼마나 많이 있는지를 아는 것은 그들을 보호하기 위한 첫 번째 단계입니다. 무엇이 존재하는지에 대한 명확한 지도 없이 보전 노력을 기울이는 것은, 어떤 책이 사라졌는지 혹은 어떤 책이 불타 없어질 위기에 처해 있는지 알지 못한 채 도서관을 구하려고 노력하는 것과 같습니다.
방대한 규모의 새로운 연구가 열대 아시아를 향해 시선을 돌렸습니다. 열대 아시아는 서쪽의 인도와 스리랑카에서 시작하여 동남아시아를 거쳐 인도네시아와 필리핀의 섬들, 그리고 동쪽의 뉴기니에 이르는 광활한 지역입니다. 이 지역은 생물학적 보고이지만, 여전히 지구에서 가장 이해도가 낮은 구석 중 하나로 남아 있습니다. 전 세계 여러 기관에서 활동하는 60명 이상의 연구진이 이 빈칸을 채우기 위해 나섰습니다. 그들은 식물, 동물, 해양 생물에 관한 사용 가능한 모든 데이터를 수집하여, 그곳에 무엇이 사는지, 얼마나 독특한지, 그리고 얼마나 많은 종이 영원히 사라질 위기에 처해 있는지에 대해 가장 완전한 그림을 그려냈습니다.
연구 결과는 열대 아시아가 엄청난 양의 생명을 품고 있음을 보여줍니다. 지구의 육지와 해양 표면 중 아주 적은 비율만을 차지하는 이 지역은, 연구 대상이 된 그룹들에 대해 알려진 전 세계 종의 거의 4분의 1을 보유하고 있습니다. 여기에는 세계의 속씨식물과 육상 척추동물의 약 5분의 1이 포함되며, 산호초를 형성하는 산호와 상어를 포함한 해양 생물의 비율은 이보다 더 높습니다. 이 지역을 특별하게 만드는 것은 단순히 종의 숫자가 많다는 점뿐만 아니라, 얼마나 많은 종이 이곳에만 고유한가 하는 점입니다. 이 그룹들에서 발견되는 종들은 평균적으로 85%가 고유종(endemic)인데, 이는 지구상 그 어디에도 존재하지 않음을 의미합니다. 이러한 높은 수준의 고유성은 주로 이 지역의 지형에 의해 기인합니다. 열대 아시아는 섬, 산맥, 그리고 고대의 육교가 어우러진 복잡한 모자이크 형태를 띠고 있습니다. 이러한 자연적 장벽들은 수백만 년 동안 개체군을 고립시켜 왔으며, 그 결과 독특한 종으로 진화할 수 있게 했습니다. 보르네오와 뉴기니 같은 큰 섬들은 새로운 생명체를 생성하는 진화의 엔진 역할을 하며, 술라웨시와 같이 더 작고 고립된 섬들은 갈 곳 없는 종들을 품고 있습니다.
이 놀라운 생명의 풍요로움에도 불구하고, 연구는 우리의 지식이 단편적이고 불완전하다는 것을 보여줍니다. 연구진은 특히 남아시아, 인도차이나, 보르네오 같은 지역에서 양서류, 파충류, 담수어의 새로운 종들이 여전히 빠른 속도로 발견되고 있다는 사실을 발견했습니다. 실제로 남아시아, 인도차이나, 뉴기니에서 알려진 양서류 종의 거의 절반이 지난 25년 사이에 기술되었습니다. 이는 이 지역의 실제 종 수가 현재 기록된 것보다 훨씬 더 많을 가능성이 높음을 시사합니다. 그러나 우리가 가진 데이터는 불균형하게 분포되어 있습니다. 말레이 반도와 대만 일부 지역처럼 조사가 잘 이루어진 곳이 있는 반면, 수마트라와 칼리만탄을 포함한 인도네시아의 광활한 지역은 데이터 사막으로 남아 있습니다. 해양 환경에서도 놀라운 다양성을 자랑하는 유명한 코럴 트라이앵글(Coral Triangle)조차 인근 해역에 비해 놀라울 정도로 문서화가 부족한 상태입니다. 기존 데이터의 상당 부분 또한 오래되었습니다. 많은 그룹에서 기록된 관찰 사례의 평균 연령은 약 50년이며, 이는 우리가 동물의 서식지에 대해 알고 있는 정보가 현재가 아닌 과거에 기반하고 있음을 의미합니다.
이러한 최신 정보의 결여는 보전에 있어 위험한 사각지대를 만듭니다. 연구진은 종의 멸종 위험을 평가하기 위해 세계적인 표준인 세계자연보전연맹(IUCN)의 레드 리스트를 사용하여 분석했습니다. 그 결과, 이 지역의 관속식물의 약 3분의 1, 육상 및 담수 척추동물의 5분의 1, 그리고 상어와 가오리의 거의 절반이 멸종 위기에 처해 있다는 사실을 발견했습니다. 상황은 과학자들에게 대체로 무시되어 온 집단들에게 더욱 심각합니다. 곤충이나 거미와 같은 무척추동물과 대부분의 식물의 경우, 보전 평가 자체가 전혀 이루어지지 않았습니다. 평가를 받은 종들 중 상당수는 '데이터 부족(Data Deficient)'으로 분류되었는데, 이는 과학자들이 해당 종이 안전한지 아니면 위험한 상태인지 판단할 정보가 충분하지 않음을 뜻합니다. 더욱이, 기존의 많은 평가 자료는 10년 이상 된 오래된 것들입니다. 최근 몇 년 사이 생태계에 가해지는 압박이 급격히 강해졌기 때문에 이는 매우 중대한 문제입니다. 농업을 위한 삼림 벌채, 광업 확장, 그리고 새로운 도로 건설은 과학자들이 목록을 업데이트하는 속도보다 더 빠르게 서식지를 파괴하고 있습니다.
또한 이 연구는 우리가 알고 있는 것과 현장에서 일어나고 있는 일 사이의 불일치를 강조합니다. 조류나 포유류처럼 잘 연구된 그룹들이 흔히 보전의 얼굴 역할을 하지만, 이 논문은 그들에게만 집중하는 것이 오해를 불러일으킬 수 있다고 경고합니다. 서로 다른 집단이 직면한 위협은 항상 일치하지는 않습니다. 어떤 숲은 새들에게는 안전할지 몰라도, 특정 종류의 개구리나 곤충에게는 이미 파괴된 상태일 수 있습니다. 연구진은 열대 아시아의 자연 유산을 보호하기 위해서는 단순히 유명한 동물들을 세는 것을 넘어, 이 지역의 생물다양성을 구성하는 수많은 작고 눈에 덜 띄는 종들을 발견하고 기록하는 데 막대한 투자를 해야 한다고 주장합니다. 이를 위해서는 데이터가 부족한 지역에서의 연구를 확대하고, 현지 과학자들을 양성하며, 식별 과정을 가속화하기 위해 새로운 기술을 사용해야 합니다. 이러한 지식의 격차를 메우려는 결연한 노력이 없다면, 우리는 종이 존재한다는 사실조차 알기도 전에 그들을 잃게 될 것이며, 지구 생물다양성의 4분의 1을 지구상에서 지워버리게 될 것입니다.
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