Aflatoxin contamination of commercially available areca nut products in Sri Lanka: a research note
यह अध्ययन प्रकट करता है कि श्रीलंका के कैंडी जिले में बेची जाने वाली मीठी सुपारी (पानी-पुवाक) यूरोपीय संघ की सीमाओं से अधिक एफ्लाटॉक्सिन के स्तर से महत्वपूर्ण रूप से दूषित है, जिससे एक ऐसे उत्पाद में एक गंभीर कार्सिनोजेनिक जोखिम जुड़ जाता है जो पहले से ही ओरल कैंसर से जुड़ा हुआ है।
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दक्षिण और दक्षिण-पूर्व एशिया के कई हिस्सों में, एक आम आदत में सुपारी नामक एक छोटा, कठोर बीज चबाना शामिल है, जिसे अक्सर मसालों के साथ एक पत्ते में लपेटा जाता है। सदियों से, लोग इस प्रथा का आनंद लेते आए हैं, लेकिन आधुनिक विज्ञान ने स्वयं इस सुपारी को गंभीर मुख रोगों और कैंसर का एक सीधा कारण माना है। खतरा यहीं नहीं रुकता। वही गर्म और आर्द्र जलवायु जो इस सुपारी की वृद्धि को बढ़ावा देती है, साथ ही उन अदृश्य कवक (फंगस) को भी पनपने में मदद करती है जो एफ्लाटॉक्सिन (aflatoxins) नामक शक्तिशाली विषाक्त पदार्थ पैदा करते हैं। ये विषाक्त पदार्थ विज्ञान द्वारा ज्ञात सबसे खतरनाक पदार्थों में से एक हैं; ये मानव कोशिकाओं के भीतर के जेनेटिक कोड (आनुवंशिक कोड) को नुकसान पहुंचा सकते हैं, जिससे लिवर कैंसर और अन्य गंभीर बीमारियां हो सकती हैं। हालांकि वैज्ञानिक लंबे समय से जानते हैं कि अनाज और मसाले इन विषाक्त पदार्थों से दूषित हो सकते हैं, लेकिन स्थानीय दुकानों में बिकने वाले विशिष्ट सुपारी उत्पादों की सुरक्षा एक रहस्य बनी हुई थी।
श्रीलंका के शोधकर्ताओं की एक टीम ने उपभोक्ताओं के लिए उपलब्ध सुपारी के चार मुख्य प्रकारों की जांच करके इस रहस्य को सुलझाने का प्रयास किया। उन्होंने ताजी सुपारी, धूप में सुखी हुई सुपारी, किण्वित (फरमेंटेड) सुपारी और एक लोकप्रिय मीठे संस्करण का परीक्षण किया जहाँ सुपारी के टुकड़ों को चीनी के सिरप में भिगोकर छोटे पैकेटों में बेचा जाता है। वैज्ञानिकों ने कैंडी जिले के तीन अलग-अलग बाजारों से नमूने लिए और उन्हें एक प्रमाणित प्रयोगशाला में लेकर आए। वहां, उन्होंने चार प्रमुख प्रकार के एफ्लाटॉक्सिन के अंशों को खोजने के लिए एक अत्यधिक संवेदनशील विधि का उपयोग किया, और प्रत्येक उत्पाद में प्रत्येक विषाक्त पदार्थ की मात्रा को मापा। इस प्रक्रिया में सुपारी को पीसना, छिपे हुए विषाक्त पदार्थों को बाहर निकालने के लिए उन्हें विशेष तरल पदार्थों से धोना, और फिर उस तरल को एक ऐसी मशीन के माध्यम से चलाना शामिल था जो संदूषण की सूक्ष्म से सूक्ष्म मात्रा का भी पता लगा सके।
परिणामों ने उत्पादों के बीच एक स्पष्ट अंतर प्रकट किया। ताजी सुपारी, धूप में सुखी हुई सुपारी और किण्वित सुपारी पूरी तरह से स्वच्छ पाई गईं, जिनमें इन खतरनाक विषाक्त पदार्थों का कोई संकेत नहीं मिला। हालांकि, 'पानी-पुवाक' के रूप में जाने जाने वाले मीठे उत्पाद ने एक अलग कहानी बताई। यह विशिष्ट उत्पाद महत्वपूर्ण स्तर के एफ्लाटॉक्सिन से दूषित पाया गया। मापा गया कुल विषाक्त पदार्थ 28.50 माइक्रोग्राम प्रति किलोग्राम था। सबसे खतरनाक प्रकार का विषाक्त पदार्थ, जिसे एफ्लाटॉक्सिन B1 के रूप में जाना जाता है, इस मात्रा का अधिकांश हिस्सा था, जो 23.47 माइक्रोग्राम प्रति किलोग्राम तक पहुँच गया था। इसे संदर्भ में समझने के लिए, पेड़ वाले मेवों (tree nuts) के लिए यूरोपीय संघ द्वारा निर्धारित कुल विषाक्त पदार्थों की सुरक्षा सीमा 4 माइक्रोग्राम प्रति किलोग्राम और सबसे जहरीले प्रकार के लिए 2 माइक्रोग्राम प्रति किलोग्राम है। मीठी सुपारी में पाए गए स्तर कुल विषाक्त पदार्थों की सीमा से लगभग सात गुना अधिक और सबसे जहरीले प्रकार की सीमा से बारह गुना अधिक थे।
शोधकर्ताओं का मानना है कि वे समझते हैं कि यह विशिष्ट उत्पाद जोखिम में क्यों है। पानी-पुवाक बनाने की प्रक्रिया में सुपारी को चीनी के सिरप में भिगोना शामिल है, जो नमी जोड़ता है और कवक के लिए भोजन का स्रोत प्रदान करता है। जब इन नम, चीनी से ढके पैकेटों को श्रीलंका की सामान्य गर्म और आर्द्र स्थितियों में संग्रहीत किया जाता है, तो वे उन कवक के लिए एक आदर्श वातावरण बनाते हैं जो एफ्लाटॉक्सिन का उत्पादन करते हैं। इसके विपरीत, धूप में सुखी या किण्वित की गई किस्मों में नमी का स्तर कम होता है या उनके रासायनिक गुण अलग होते हैं जो कवक को पनपने से रोकते हैं, जो यह समझाता है कि वे उत्पाद सुरक्षित क्यों रहे। अध्ययन में यह भी नोट किया गया कि हालांकि दूषित मीठा उत्पाद तकनीकी रूप से श्रीलंका में सभी खाद्य पदार्थों के लिए बहुत व्यापक राष्ट्रीय सीमा के भीतर था, लेकिन वह सीमा पुरानी है और समान खाद्य पदार्थों के लिए उपयोग किए जाने वाले अंतर्राष्ट्रीय मानकों की तुलना में बहुत कम सख्त है।
यह खोज उस उत्पाद में जोखिम की एक नई परत जोड़ती है जो पहले से ही ओरल कैंसर (मुख कैंसर) का कारण माना जाता है। मीठी सुपारी को अक्सर एक हल्के या सुरक्षित विकल्प के रूप में देखा जाता है, विशेष रूप से युवाओं द्वारा, और इसे लंबे समय तक मुंह में रखा जाता है, जिससे विषाक्त पदार्थों का बार-बार अवशोषण होता है। अध्ययन के लेखकों ने जोर देकर कहा है कि श्रीलंका में इन खुदरा उत्पादों में इस प्रकार का संदूषण व्यवस्थित रूप से पहली बार पाया गया है। उन्होंने चेतावनी दी है कि चूंकि उन्होंने प्रत्येक उत्पाद के केवल एक बैच का एक ही जिले से परीक्षण किया है, इसलिए यह समस्या इस एकल दृश्य से कहीं अधिक व्यापक हो सकती है। वे सिफारिश करते हैं कि खाद्य सुरक्षा अधिकारियों को इन मीठे उत्पादों की बारीकी से निगरानी शुरू करनी चाहिए, निर्माताओं को कवक के विकास को रोकने के लिए सुपारी को सुखाने और संग्रहीत करने के तरीके में सुधार करना चाहिए, और उपभोक्ताओं को जागरूक होना चाहिए कि यह लोकप्रिय व्यंजन एक छिपे हुए, गंभीर स्वास्थ्य जोखिम के साथ आता है।
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