Aflatoxin contamination of commercially available areca nut products in Sri Lanka: a research note
这项研究揭示，在斯里兰卡康提地区销售的甜槟榔（pani-puwak）中，黄曲霉毒素的污染程度显著超过了欧盟的限制标准，从而为一种已经与口腔癌相关的产品增加了关键性的致癌风险。
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在南亚和东南亚的许多地区，一种常见的习惯是咀嚼一种被称为槟榔（areca nut）的小而坚硬的种子，通常将其包裹在叶子中并加入香料。几个世纪以来，人们一直享受着这种习俗，但现代科学已经证实，这种果实本身是导致严重口腔疾病和癌症的直接原因。危险并不仅止于此。那些促进这种果实生长的温暖潮湿气候，同时也滋生了能产生强力毒素——黄曲霉毒素（aflatoxins）的隐形真菌。这些毒素是科学界已知的最危险物质之一；它们可以破坏人体细胞内的遗传密码，导致肝癌和其他严重的疾病。虽然科学家早已知道谷物和香料可能会被这些毒素污染，但当地商店销售的特定槟榔产品的安全性一直是一个谜。
来自斯里兰卡的一个研究小组致力于通过检查消费者能买到的四种主要类型的槟榔产品来解开这个谜团。他们研究了鲜槟榔、日光晒干的槟랑、发酵的槟榔，以及一种受欢迎的甜味版本，即把槟榔块浸泡在糖浆中并以小包装形式出售的产品。科学家们从康提（Kandy）地区的三个不同市场采集了样本，并将其带到一家经过认证的实验室。在那里，他们使用了一种高度灵敏的方法来搜寻四种主要类型黄曲霉毒素的痕迹，测量每种产品中每种毒素的含量。该过程包括将槟榔粉碎，用特殊的液体清洗以提取出任何隐藏的毒素，然后将液体通过一台能够检测到极微量污染的机器。
结果显示，不同产品之间存在显著差异。鲜槟榔、日光晒干的槟榔和发酵的槟榔检测结果完全洁净，没有任何这些危险毒素的迹象。然而，被称为“pani-puwak”的甜味产品却讲述了另一个故事。这种特定的产品被发现含有显著水平的黄曲霉毒素。测得的毒素总量为每公斤 28.50 微克。其中最危险的一种毒素，被称为黄曲霉毒素 B1，占据了这一总量的绝大部分，达到了每公斤 23.47 微克。为了直观理解，欧盟对树坚果设定的总毒素安全限值为每公斤 4 微克，最毒的一种毒素限值为每公斤 2 微克。在甜味槟榔中发现的水平大约是总毒素限值的七倍，是该类最毒素素限值的十二倍。
研究人员认为他们已经理解了为什么这种特定产品面临风险。制作 pani-puwak 的过程涉及将坚硬的果实浸泡在糖浆中，这增加了水分并为真菌提供了食物来源。当这些潮湿且裹着糖分的包装在斯里兰卡常见的温暖潮湿条件下储存时，就为产生黄曲霉毒素的真菌创造了完美的生长环境。相比之下，晒干和发酵版本的槟榔水分含量较低或具有不同的化学特性，使真菌无法茁壮成长，这解释了为什么那些产品保持安全。研究还指出，虽然受污染的甜味产品在技术上仍处于斯里兰卡针对所有食品制定的非常宽泛的国家限值之内，但该限值已经过时，且远不如用于类似食品的国际标准严格。
这一发现为这种已知会导致口腔癌的产品增加了一层新的风险。甜味槟榔通常被认为是一种较温和或更安全的选项，尤其是对于年轻人而言，并且会被长时间含在口中，从而导致毒素被反复吸收。研究作者强调，这是首次在斯里兰卡的这些零售产品中系统性地发现此类污染。他们警告说，由于他们只测试了每个产品的一个批次且来自单一地区，问题可能比这一个时间点的快照所显示的更为广泛。他们建议食品安全官员开始密切监测这些甜味产品，要求制造商改进干燥和储存方式以防止真菌生长，并提醒消费者，这种受欢迎的零食携带了隐藏的、严重的健康风险。
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